Иногда удавалось почитать и днем, когда в дежурке воцарялось относительное спокойствие — не звонили телефоны, не поступали сетевые вызовы. Вот и сегодня Тамара, положив книгу на колени, углубилась в историю Темного мира. Изданная еще до революции, с ятями, пожелтевшая от времени книга раскрывала перед ней удивительные тайны мироздания.

По Гофориусу, получалось, что главнейшая вещь во Вселенной — энергия:

«Бывает она быстрая и покойная. Когда быстрая энергия соединяется с покойной, возникает жизнь. Так случилось и на Земле. Жизнь же не может быть бессмысленной и рано или поздно всегда становится разумной, нужно лишь время. Первыми мыслящими существами на нашей планете были титаны, потомки древних чудовищ, ужасных хищников, царивших на Земле во времена, когда она еще не остыла. Титаны имели три глаза и управляли быстрой энергией. Они порождали огонь, вызывали ураганы и умели передвигать водные массы силой мысли. Расселившись по планете, титаны вскоре основали несколько государств и начали вести нескончаемые войны. По их воле воздвигалась либо опускалась в раскаленные глубины земная твердь, небеса проливались огненными дождями, гигантские волны перекатывались через острова и целые континенты, а горы взрывались, засыпая области вокруг себя градом каменных обломков.

Через три миллиона лет власти титанов Земля превратилась в безжизненную пустыню. Исчезли все крупные животные, сгорели леса, высохли реки. Но и сами повелители быстрой энергии истребили друг друга, и когда последние из титанов погибли, не оставив потомства, век их кончился; но не пресеклась разумная жизнь, ибо создавали себе воюющие армии из животных и даже из растений, в кои помещали частицы быстрой энергии, и воины титанов становились мыслящими созданиями. Конечно, их разум стоял намного ниже могучего интеллекта создавших их, но он не был спящим и стал развиваться уже не по воле сгинувших титанов, а стихийно.

Постепенно возрождалась планета, просторы ее вновь зазеленели, реки наполнились влагой, в океаны вернулись рыбы, на месте пустынь встали леса. Вольно расселившись повсюду, в мире и согласии жили потомки воинов, но были они очень разные по форме и сути, различными же владели и умениями. Постепенно между живущими стали возникать противоречия и вновь вспыхнули на земле войны, хотя и не были они такими ужасными и кровавыми, как великие битвы титанов.

Войны длились и длились, пока наконец на планете не осталось пять рас, пять сильнейших видов разумных. Все они были по силе примерно равны друг другу, хотя и использовали полученное в наследство от титанов умение управлять энергией всяк по-своему. Сражаясь между собой, пять рас теряли сильнейших и слабели, численность их сокращалась, но никто не мог взять верх над другими, ибо бились они одним магическим оружием и, по сути, были одного корня.

И тогда одна раса собрала своих мудрецов, и долго размышляли они над природой войны и над причинами побед и поражений. И был там один старец, хромой и горбатый, что произнес: «Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто идет к победе кратчайшим путем, используя все средства и возможности». Остальные мудрецы согласились с ним и сказали правителям и вождям так: «Берите камень и дерево, кость и металл, творите из них орудия для умерщвления живого — и идите на врага». И устрашились правители и вожди, ибо никогда еще разумные, что управляли быстрой энергией, не использовали для войны энергию покойную, что жила во всех осязаемых вещах мира.

Но, сделав так, одолели они остальных разумных и воцарились на Земле, а побежденные бежали в леса и болота, укрылись в горах, ушли в пещеры и норы и даже на дно морское»…

Неожиданно Тамара услышала, как охранник на входе громко рапортует кому-то, а спустя минуту в дежурку вошли Карпухин и Чеканин.

— Здравствуй, душа моя, — поприветствовал девушку полковник. — Сиди, сиди. Что читаешь? О, Гофориус! Ну и как идет?

— Тяжеловато, — призналась Тамара. — Сложностей много, да и стиль изложения…

— Это верно, но ничего более толкового по Темному миру до нас, увы, не дошло, — вздохнул Чеканин.

Карпухин, недовольно взглянув на девушку, уселся перед компьютером и начал выводить на экран окна слежения за работой групп в окрестностях архива. Полковник же, достав «Житан», продолжил:

— Были, правда, попытки и в более поздние времена сублимировать, так сказать, наличествующие знания… Имеются также отрывочные сведения других авторов.

— Терентий Северьянович, а вот тут про пять рас написано. Известно, что это за существа были?

Чеканин переглянулся с Карпухиным, закурил, снял шапку.

— Почему же были? Они и сейчас есть.

— То есть? — не поняла Тамара.

— Нам известно пять типов, или, если угодно, рас Темного мира: демоны, стихии, метаморфозанты, они же перевертыши, мимикризанты, то бишь прикиды, и еще одна…

— Какая?

— Мы.

— То есть? — опять не поняла Тамара.

— Люди.

— Вы хотите сказать…

— Конечно, — спокойно кивнул Чеканин. — Люди — это бывшие полноправные жители Темного мира, добровольно покинувшие его, чтобы создать свою цивилизацию. Мы использовали орудия и оружия, выбрав технологический путь развития, — и со временем утратили способность управлять тонкими энергиями. А остальные разумные обитатели Земли так и не вышли за пределы Темного мира, обитая там по сию пору. Они — нечисть, душа моя. Незнати. Биоэнергетические существа.

— Но Темный мир — это же, как нам на курсах объясняли, отвлеченное понятие. По сути-то мы все живем в одном мире…

— Да, — снова кивнул Чеканин, — в одном. И даже больше — биоэнерги приспособились к сосуществованию с нами, встроились в человеческое общество. Они уже давно пользуются орудиями, у них появились понятия о национальностях. И все же Темный мир существует. Он — нигде и везде. Он — параллельная Вселенная, четвертое измерение, если угодно. При этом в него нельзя войти и из него нельзя вернуться. Ты идешь по улице… м-м, по Арбату, скажем, и в этот момент ты — в нашем мире. Но вот дорогу тебе перебегает черная кошка. Ты, прежде чем идти дальше, плюешь через левое плечо — и уже в этот момент, продолжая оставаться на Арбате, ты оказываешься в мире Темном, потому что древняя память, генетический атавизм проснулся на мгновение и подсказал тебе, что делать, как исправить возникшее негативное энергетическое завихрение.

— А как же тогда… — забыв обо всем, начала говорить Тамара, но полковник со смехом поднял руки:

— Все, душа моя, все! Как-нибудь на досуге договорим. Дело не ждет.

— Извините, — потупилась Тамара, закрыла книгу и убрала ее в стол.

— Как там наши «спецы»? — спросил посерьезневший Чеканин.

— Последний сеанс связи состоялся вчера вечером, — ответила Тамара. — Они подошли к поселку «Кошкин дом», утром собирались проникнуть внутрь. Вокруг поселка ничего необычного не обнаружили. Связь у нас запланирована на тринадцать ноль-ноль.