пожалуй, собрал самый большой урожай, видно некроманты решили нас попугать, поэтому из лесу выскочили сразу около тысячи тварей. Нужно ли говорить, что простых мертвяков среди них не было. Конечно, части удалось сбежать, но если они ночью попытаются на нас напасть, то нам будет гораздо легче.

Конечно, ночью мало кто спал, всё же опасались нападения, а его всё не было, впрочем, как и на следующий день. Так что вскоре мы достигли нужной точки, в которой требовалось ставить крепость. Тут нас ждал неожиданный подарок, в нескольких сотнях от того места где мы остановились, был замок, старых, но ещё довольно-таки крепкий, даже ров имелся, только без воды. Так что Рагон тут же поменял планы и решил устанавливать артефакт там.

Конечно, перед этим замок пришлось освобождать, как оказалось, тут тоже имелись твари, которые ещё три десятка наших солдат убили, пока мы их оттуда выкуривали. Жертв было бы больше, если бы часть построек не проверили мои гархи, всё же их застать врасплох гораздо тяжелее. На карте, который был у Рагона, этот замок не был обозначен, видно считали что он разрушен, а нет. Мастера, которые пришли вместе с нами, осмотрели стены и сообщили, что стены хорошие, так что ничего страшного не случится, если тут артефакт установим, так и сделали. Мы, первую часть плана выполнили, надеюсь, и другие армии с этим справились. К сожалению, неизвестно было, где сейчас находится армия мёртвых, ведь они где-то собрались, а значит, кому-то с ними точно пришлось столкнуться.

К сожалению, замок был небольшим и не мог вместить нашу армию, так что часть солдат пришлось оставить снаружи. С другой стороны, на стенах установили орудия, так что они могли запросто прикрыть солдат, если вдруг случиться нападение. Да и деревьев вокруг не было, так что противника удастся заметить ещё на подходе.

Маги жизни справились с поставленной задачей быстро, а потом повалились с ног от усталости, весь свое резерв израсходовали. Хотя, теперь нам нужно просто держать укрепления, всего пару суток, пока артефакт не начнёт действовать в полную силу. Когда же и на других участках они будут установлены, том можно будет считать, что задача минимум выполнена, часть земель у нежити отбили. Сеть крепостей с артефакты отрежут пройденное мёртвое пятно от центра, так что земля, оставшаяся позади нас, будут очищена.

Интересно было наблюдать за тем, как работает артефакт, какое-то облегчение от того, что мёртвое пятно отступает от крепости, люди почувствовали сразу, беспокойство и опасность начала уходить. Вот видеть, как происходит сам процесс, могли только одарённые, такое ощущение, что как будто какая-то невидимая стена медленно отталкивает чёрные жгуты от себя.

К утру под куполом, который уже распространился на несколько сотен метров вокруг крепости, начали зарождаться магические жгуты разных цветов. Наши маги жизни впервые за десять дней смогли выдохнуть, потому что страх из их глаз пропал. Даже Ленси с Жулией есть нормально стали, до этого они как воробушки были, причём и ели столько, да и дрожали как перепуганные зайцы.

Как в крепости, так и за её стенами, люди стали себя чувствовать увереннее, даже снова кто-то шутил, смеялись, как будто мы были не в мёртвых землях, а в империи, далеко от этого опасного места. И чего этот идиот некромант не провёл свой ритуал на границе с вадагами, чтобы и им жизнь мёдом не казалась.

Теперь части наших солдат предстояло остаться в крепости, а остальным, если у других армий всё сложилось так же удачно, возможно придётся идти дальше, или возвращаться обратно. Вокруг крепости стали кататься дозорные, естественно усиленные архимагами. Иногда проходили и стычки с нежитью, только вот видно они впечатлились нашими пушками и старались близко к крепости не подходить. Конечно, в округе их хватало, причём количество разных тварей то увеличивалось, то уменьшалось, как будто они куда-то убегали.

Даже не знаю, сколько нам теперь требовалось простоять в этой крепости, потому что другим нашим армия могло так не повести, так что приходится им сейчас устанавливать деревянные укрепления. Да, их нужно только собрать, но на это потребуется время, да и нельзя всё делать на скорую руку иначе нежить быстро разрушит сначала крепость, а потом и артефакт.

Целую неделю мы сидели в крепости, отдыхали от тяжёлого похода, а потом к нам приехали гонцы. Охрана у посланца императора была такая, что наверно самого главу государства так не охраняли, семь архимагов в помощь дали, да и приехали они все верхами, без всякого обоза. Естественно, такое происшествие я не мог оставить без внимания, хотелось узнать, какие новости у остальных наших армий, так что пошёл послушать прибывшего человека. Хотя, там и без меня желающих это сделать хватало. К сожалению, застать начало разговора не получилось, ну и так стало понятно, что не всё у нас так благостно, как хотелось бы.

— Вам приказано отправить часть своих солдат в войско, которым командует император, — услышал я послёднюю фразу гонца.

В зале уже собралось достаточно народа, видно не один я был таким любопытным.

— Зачем мы должны людей отправить? — Тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, спросил я Раноса, который уже был тут.

— Войско императора большие потери понесло, вот и хочет чтобы часть наших солдат ему в усиление дали, потому что у него там всего половину воинов осталось от первоначальной численности, а это никуда не годится. Не смогут они идти дальше, с таким количеством.

— А крепости все смогли построить?

— Да, пробились с боями, а сейчас уже возводят, причём если не считать потерь, то всем нашим войскам очень повезло.

— А что с пушками, не потеряли их.

— Нет, не потеряли, — усмехнулся Ранос. — Их там все берегут как зеницу ока, очень они себя хорошо показали во время боя с нежитью.

— Что, там вся армия мертвяков была, на императора напала?

— Да, — кивнул архимаг. — Причём нежити было раза в три больше, чем людей. Так что только и удалось отбиться благодаря пушками. Тут один мне сказал, что пушкарям, чтобы сдержать прорыв и не допустить к себе монстров, пришлось бить по сражающимся воинам, в обще положили и тех и других.

— И что, их после этого наказывать не стали?

— А за что? Выполняли приказ, да и не было там другой возможности, или архимаги должны были уничтожить воинов, или эти пушки, в противном случае монстры сначала бы до пушек добрались, ну а потом бы всё войско уничтожили, говорю же, навалились со всех сторон. Да ещё и ночью пришли, так что