— Последний штрих, — сказала Браун, беря в руки блестящий баллончик имиджмейджика.

Кстати, очень удобная вещь, если вам надо быстро собраться на ответственное мероприятие. Распыляете содержимое баллончика на голову и получаете прическу и макияж, идеально подходящие к надетой на вас одежде. И цена этого удобства тоже соответствующая.

— Мари, может, не надо, а? Это же дорогая штука…

— Да у меня этим добром с прошлого дня рождения тумбочка забита. Скоро срок годности истечет. — Она хорошенько потрясла баллончик и скомандовала: — Глаза закрыть и не дышать!

Мне ничего не осталось, как подчиниться.

— Это кто? — открыв глаза, спросила я у Мари, тыча пальцем в вульгарную девицу напротив, которая невежливо собезьянничала мой жест. Но даже это не убедило меня, что передо мной собственное отражение.

Подруга довольно улыбалась:

— А что, по-моему, классно вышло.

Я опять вгляделась в зеркало.

Отражавшаяся там девушка была по-своему даже сногсшибательна. Завитые в мелкие тугие кудряшки волосы образовывали пышный ореол вокруг головы. Присущий им обычно красноватый оттенок усилился до темно-рубинового, отчего глаза стали ярче и как будто синее. Хотя, возможно, тут не последнюю роль сыграли темная подводка и накладные ресницы. Яркие румяна подчеркнули скулы, а бесцветный блеск добавил губам чувственности.

Все это идеально подходило к заправленным в сапоги джинсам, которые еле держались на бедрах, открывающему живот топу и тяжелым этническим браслетам.

— Модный во всех сезонах образ «Трахни меня», — мрачно продекламировала я с интонацией комментатора подиумных показов.

— Не пори чушь, — обиделась Браун.

— Мари! Ну не могу я в таком виде людям показаться!

— А я, по-твоему, кто? Упырь?!

— Скажешь тоже! Быстрее! Сплюнь три раза, чтобы не накликать!

— Тьфу-тьфу-тьфу!

Чем дольше я смотрелась в зеркало, тем тоскливее мне становилось. В довесок к такому наряду придется принять ударную дозу сыворотки. Чем больше моего тела оголено, тем быстрее оно станет покрываться перьями, случись со мной какой казус. Поэтому-то мои любимые вещи — джинсы и водолазки с вытянутыми до предела рукавами.

— Не переживай! В клуб все так одеваются, — перехватив в зеркале мой кислый взгляд, убежденно сказала Браун. — Зато увидишь — мужик впечатлится!

«Да уж, впечатлился», — с тоской думала я, отводя взгляд от сидящего рядом мужчины и мечтая быть одетой в свою обычную одежду, ну или хотя бы в платье, как у подруги.

Оно хоть и ультрамини, зато сверху было наглухо закрытым. А кто видит твои ноги, когда ты сидишь за столом!

Воспользовавшись оглушающей музыкой, Кларк придвинулся поближе к Мари, чтобы склониться к нежному девичьему ушку. Уверена, она и половины не слышала из того, что он ей говорил, но старательно хихикала.

Парочка за соседним столиком слева тоже ворковала, а двое, что сидели справа от нас, и вовсе приступили к более активному исследованию друг друга. И лишь мы с Алексом сидели на пристойном расстоянии, глядя в разные стороны. Он пытался завести светский разговор, но я только вежливо улыбалась, не собираясь ради ответа срывать голос.

Ричард, видимо, чувствуя себя ответственным за происходящее, попытался сгладить неловкую ситуацию.

— Девушки, хотите чего-нибудь выпить? — перекрикивая музыку, спросил он.

— Отличная идея! — поддержала его Мари. — Я буду мохито. Эла, ты тоже?

Я согласилась, хотя понятия не имела, что это такое. Но сейчас я была согласна на любое питье, включая змеиный яд, лишь бы мне не пришлось поддерживать беседу.

Официантку было не дозваться, поэтому мужчины пошли к бару за напитками сами.

— Ну как он тебе? — пихнула меня локтем Браун.

— Да никак…

— Дурища! — вознегодовала Мари. — Риччи говорил, что у него спорткар и квартира в центре. Это его богатенький папочка достал нам приглашения. Ситуацию понимаешь?

Я хотела возвести взгляд к небу, но он запнулся на полпути к нему.

Точнее, на террасе третьего уровня. Там стояли несколько вампиров. В этот раз проблем с опознанием у меня не возникло, даже если бы среди них не было небрежно опирающегося на стальное ограждение Бенджиро. При клубном освещении радужка вампиров флуоресцировала пронзительно-белым.

Вместе с Бенджиро их было шестеро. Пятеро мужчин и одна женщина. Яркая красота последней ослепляла даже с такого расстояния. Отсюда казалось, что темное ажурное трико просто нарисовано на ее совершенном теле. На высоченных каблуках она двигалась с хищной грацией кошки, небрежно потряхивая длинными глянцево-черными волосами. Подойдя к высокому красивому брюнету, девушка легко закинула ему ногу на плечо и что-то сказала на ухо. Парень рассмеялся и неуловимым движением отступил в сторону, оставив партнершу с высоко поднятой ногой. Вампирша невозмутимо перенесла ее на плечо рядом стоящего длинноволосого блондина, ни на мгновение не потеряв равновесия.

Они все явно играли на публику.

Бенджиро держался от этого зоопарка в стороне. Сегодня он был одет не так строго, как в нашу прошлую встречу. Хотя костюм из черного атласа тоже сидел на нем идеально, особенно пиджак, надетый прямо на голое тело.

— Хозяева пожаловали. Рановато они что-то, — крикнул Алекс, ставя передо мной высокий стакан с мохито. — Со льдом. Я угадал?

Я с трудом оторвала взгляд от террасы.

— Да… Спасибо.

Поглядев в ту сторону, куда до этого момента было направлено мое внимание, Алекс нахмурился:

— Любят вампиры пыль в глаза пустить.

Впервые за вечер я посмотрела на навязанного мне кавалера с неподдельным интересом и даже не отодвинулась, когда он подсел поближе.

— А вы с ними знакомы?

— Отец Алекса — генеральный поставщик алкоголя в «СноуВайт», — по-прежнему пытаясь перекричать музыку, ответил за него Ричард, тоже присаживаясь за столик и приобнимая мою подругу. — Точнее одна из его фирм. Не слышала о «Смоллс групп»?

— Нет.

— Именно благодаря их президенту, папе Алекса, у нас сегодня лучший столик. — Мари обожающе смотрела на предмет своих чувств, — Хотя пойти сюда была идея Ричарда.

Я повернулась к Алексу. Тот буравил Кларка взглядом, на что его друг безмятежно улыбался.

— Почему же вы тогда работаете в магбанке, а не вместе с вашим отцом?

Алекс пожал плечами:

— Хотел стать независимым.

Кларк поднял свой бокал с бренди:

— Ну, тогда за независимость!

Мы дружно поддержали тост.