Неожиданно ни у кого не нашлось, что съязвить.

— Кстати, вы здесь давно? — в очередной раз покосившись на барабанящие пальцы Хиро, упавшим голосом поинтересовалась я.

— Достаточно.

— Прямо перед тобой пришли.

Бабушка и рассветник ответили практически одновременно.

То-то, когда мы с Малышом зашли в фойе, у консьержа был такой обалделый вид и остекленевший взгляд. Совсем как у меня сейчас.

— И нам тут даже чаю не предложили, — сварливо уточнила Ба.

— Как ни прискорбно разочаровывать тебя в супруге, лапушка, но это так. — Тетя плюхнулась на диван от бабушки по правую руку. — Ни чая, ни кофе, ни даже водички из-под крана!

Прямо глаза мне открыли, честное слово!

Последней уборщице в банке известно, что вежливость у Хиро не просто хромает — она передвигается на инвалидной коляске, давя зазевавшихся.

И в этот раз Тэмаки не упустил своего шанса блеснуть «хорошими манерами».

— Милые леди, я никого в гости не звал. Мало того, был бы премного благодарен, если бы вы отбыли домой, забрав с собой эту давно злоупотребившую моим гостеприимством девицу.

— Молодой человек, не хамите!

— Я еще даже и не начинал. Но если попросите, то могу.

— Да вы хоть знаете… — задохнулась от возмущения тетя.

— Помолчи, Элспет, — оборвала ее бабушка. — Мальчик — не дурак. Все он прекрасно знает. Но и мы в курсе кое-чего.

Пальцы Хиро замерли над столешницей. Мне очень живо представилось, как эти красивые пальцы сжимаются на моем горле. Маленькими шажками я начала сдвигаться от мужа подальше в сторону.

— Вы тоже вздумали шантажировать меня, как ваша внучка? — ничего не выражающим голосом уточнил Тэмаки.

Я пожалела, что стою к нему спиной и не вижу его лица. Хотя оно, наверно, и к лучшему.

Ба посмотрела на меня если и не с одобрением, то с чувством к нему очень близким, и продолжила начатую мысль:

— Оборотистый вы у нас юноша, зятек. Трем разным силам успеваете услуги оказывать. И первая, и вторая, и тем более третья давно пытаются наложить лапу на такой кладезь талантов, да ссориться друг с другом ребятам ой как неохота. Но и оракул не подскажет, надолго ли хватит их терпения…

От прозвучавшего позади меня мрачного «И что?» мне захотелось забраться на антресоли и забиться там в самый дальний угол.

К моему удивлению, ответила мама:

— Да ничего особо сложного, мистер Тэмаки, — Указательным пальцем она потерла бровь, — Вы позаботитесь об Эле, а мы обеспечим вам единовременную поддержку рода в спорной ситуации по первому требованию.

— Без всяких условий и объяснений? В обход лицензии?

Бабушка молча, но веско кивнула.

Трио «ВеликиЭ» демонстрировали аттракцион невиданной щедрости.

Что? Вы не знаете, что такого замечательного пообещали мои родственницы? Представьте себе, что у вас есть страховочный вариант, который спасет вас в любой ситуации. Даже обойдет написанную на роду смерть. Это притом что с фатальным исходом не в силах справиться даже магомедик высшей категории. Но собрать силу клана можно только раз в полета лет, и делать это ради чужака — неслыханно, расточительно, да и просто глупо.

«Дура! — тут же одернула себя я. — Они же это ради тебя делают. Потому что не верят, что я в состоянии справиться с этим сама».

— Мама, не надо…

— Надо, — отрезала Ба, — слушать старших, Эла! Нам виднее.

Судя по шуму, Хиро открыл воду, поэтому я осмелилась обернуться. Он набрал чайник, поставил его кипятиться, а сам развернулся к нам:

— Ну что, дамы, не желаете ли испить чаю?

Трио «ВеликиЭ» расцвело фальшиво-приторными улыбками.

— Эй, держи! — Брошенный мне Тэмаки предмет сверкнул в воздухе.

Рассмотрев пойманное, я чуть не плюхнулась на пол. Кое-как добрела до дивана и рухнула на него, ибо ноги перестали меня держать. Все-таки не каждый день парни давали мне ключи от своей квартиры. Точнее, это вообще случилось со мной впервые.

Оставшиеся два дня до выходных мы с Хиро прожили в состоянии вооруженного нейтралитета, порой доходя до полного игнорирования друг друга. Это было нетрудно. Тэмаки возвращался за полночь, а уходил, стоило мне проснуться. Если спросить меня, — пусть бы все так продолжалось и дальше. Хотя, превратившись из нищей приживалки в постоялицу, за чье проживание в апартаментах Хиро заплачена немалая цена, я и почувствовала себя увереннее, но накалять обстановку не хотелось.

И конечно же я думать забыла выполнять все то, что наобещала в обмен на койко-место: готовку, глажку, уборку и так далее.

В четверг вечером Виргинии так и не объявился. Я, как дура, простояла целый час под моросящим дождем на площади Трех фонтанов — зайти куда-нибудь в кафешку денег не было. Сначала меня это, разумеется, взбесило, а после — встревожило. Хотя, казалось бы, что переживать! Дело молодое, шальное. Я прекрасно понимала, что у оборотня в этом возрасте проблем в два раза больше, чем у обычного подростка — немудрено забыть о какой-то там встрече, но беспокойство все равно не проходило.

Впервые я пожалела об отсутствии у меня мобильного телефона. В остальное время он мне был нужен, как русалке лаковые сапоги — красиво, конечно, но применить по делу некуда. Дома и на работе имелись стационарные аппараты, а родственницы и без звонков всегда были в курсе, где я и что со мной. К тому же Ба сказала, что если кому-то нужен сотовый, то пусть этот кто-то сам на него и копит. Дарить же такую бесполезную, а главное требующую постоянных затрат вещь, когда на свете есть универсальные, проверенные не одним поколением ведьм магические шары, она отказывается. В ответ на вопрос, зачем тогда нам дома телевизор, в свете упомянутой ранее универсальности магинвентаря, мне достался подзатыльник — неотразимый бабушкин аргумент в семейных спорах.

Года полтора я честно пыталась копить на мобильник, но поскольку надобность в нем действительно была невелика, всегда находились куда более первостепенные нужды, на которые стоило потратить сбережения.

— После работы едем сразу ко мне. — Голос Мари вырвал меня из глубин самобичевания по поводу собственной расточительности.

— Чего?

— Я для кого тут полчаса распинаюсь?

Я сделала невинный вид:

— Для себя?

— Эла! — Раскрасневшаяся негодующая Браун была хороша сказочно и прекрасно это знала.

— Ладно, ладно, извини, задумалась. — Как всегда, я первой пошла на попятный. — Можешь кратенько повторить основные моменты?

Подруга мученически вздохнула и возвела очи к потолку, но потом снизошла-таки:

— Сегодня в «СноуВайт» выступает какая-то суперпродвинутая группа откуда-то из Заграничья, и Риччи достал нам пригласительные!