– Дело не в натуре, – пояснила женщина. – Если бы у тебя стояли на кону такие огромные деньги, ты бы тоже сражался за них, как лев.

– Возможно, – бросил журналист. – Да уж, иногда радуешься, когда твой счет пуст!

– Этому радуются только идиоты! – отрезала она. – Впрочем, ты сам себя так назвал.

Александр прижался к спинке сиденья. Он понимал, что оказался в безвыходном положении. Сейчас эти двое имели над ним неограниченную власть.

– Вика, поищи в его карманах, – деловито распорядился Артем. – Если найдешь мобильный, отдай мне. Его не должны засечь.

– Не засекут, – успокоил его Пименов. – Мой телефон уже давно разрядился.

Вандышева расхохоталась:

– Ты смотри, как нам сегодня везет! Значит, милиция и не подумает гнаться за твоей машиной. Артем!

Ее верный пес промолчал. Автомобиль выехал на городскую дорогу и затерялся в сплошном потоке машин.

Когда они оказались у подъезда Сашиного дома, журналист молил лишь об одном: чтобы ненароком не появилась его мать. Она не перенесет его гибели!

– Артем, разведай обстановку, – приказала Виктория.

«Паж» вскочил с водительского сиденья и исчез в темноте подъезда.

– Вы оказались слишком умным и расторопным, – вздохнула Вандышева. – Нет, пожалуй, я ошибаюсь. Умный человек взял бы деньги и обвинил во всем моего муженька. И я бы, черт возьми, поддержала вас и не дала бы в обиду! А вы бы неплохо заработали. Нет, вы – глупец.

– Вы привыкли иметь дело с бесчестными людьми, – парировал Александр. – Зачем же наняли меня? Или, по-вашему, все журналисты – продажные?

Она пожала плечами:

– Возможно, я изменю свое мнение и принесу на вашу могилу букет цветов.

Из подъезда вышел Артем:

– Все тихо. У него никого нет.

– Вот и прекрасно. Выходите, – скомандовала Вика.

Ноги у Пименова затекли. Он еле-еле выбрался из машины и начал медленно подниматься в свою квартиру. Дверь открыл Артем.

– У тебя хлипкий замок. Жаль, мне не придется помочь тебе купить новый, – хмыкнул он.

Он втолкнул пленника в квартиру, дождался появления Виктории и закрыл дверь.

– Подготовь все к мероприятию, – произнесла Виктория. – Напиши прощальную записку от его имени. Надеюсь, у тебя по русскому языку была хорошая оценка?

– Пусть он исправит ошибки, – ухмыльнулся парень, достал из кармана нитяные перчатки, надел их и включил компьютер. Его пальцы быстро запорхали над клавиатурой. Видимо, текст уже был обговорен ими до мелочей заранее.

– Прочитайте, – предложил Артем своей хозяйке через пять минут.

Она наморщила лоб:

– По-моему, неплохо. Во всяком случае, мы опять запутаем следствие. Если кто-то откопает какой-нибудь недочет в этой версии и займется всем заново, мы уже будем далеко. Флешка у тебя?

Верный пес кивнул:

– Лежала в его правом кармане.

– Значит, вы уезжаете? – поинтересовался журналист.

– В Дубай, – любезно ответила женщина. – Что ни говори, а климат там получше. – Она улыбнулась и достала пистолет.

Все это его прежняя нанимательница проделала с такой легкостью, улыбаясь, что Александр даже перестал бояться. Нет, они не посмеют, они не смогут!..

– Где бы его посадить? – Виктория оглядела комнату. – Слушай, может, сам посоветуешь, где бы ты хотел застрелиться?

– Мне все равно, – дернулся Пименов.

– Раз все равно, тогда садись за стол, – решила женщина.

Артем грубо взял его за локоть и потащил к стулу.

– Подумать только, – произнес журналист. – В принципе я раскрыл дело, и этого не смогла сделать милиция. Я нашел босса, возглавляющего наркоцепочку. Просто не верится!

– Это уже неважно, – любезно сказала Виктория и прицелилась.

Никогда еще Александр не был так близок к смерти! Он зажмурился, сжался в комок… Все дальнейшие события показались ему нереальными. Откуда ни возьмись, появился Истомин и ударил Викторию по руке. Она дико закричала и выронила пистолет. Ее дружка уже вязали оперативники. Иван, улыбаясь, подошел к пленнику:

– Ну и задал ты нам задачку! Опоздай мы хотя бы на минуту…

– И секунды хватило бы, – подтвердил Пименов. – Как вы меня вычислили?! Мобильник-то разрядился!

– Батюшка с Тигрового мыса оказал нам услугу, – пояснил Истомин. – Позвонил и отыскал меня. Когда он сказал о тебе, я сразу все понял. Кстати, этот священнослужитель жизнь тебе спас! Он последовал за вами до стоянки и запомнил номер машины этого прохвоста. А дальше – дело техники. Гаишники регулярно передавали нам информацию, я старался незаметно догнать иномарку. Слава богу, они решили тебя убить в твоей же квартире. Иначе – мало ли что…

– Виктория – босс наркобизнеса, – сказал Пименов. – Обыщите ее машину. Там флешка, на которую Лановой скинул материал против этой дамы. Правда, у нее много денег, и она может вывернуться…

– Не вывернется, – пообещал Иван. – Наш полковник давно за ней охотится, как и начальник отдела по борьбе с наркотиками. Против этой сеньоры множество улик и свидетелей. Из-за компромата она и прикончила Ланового?

– Как ты догадался?

– Это не так трудно, – усмехнулся Истомин. – Они были знакомы?

– Вандышева – бывшая любовница Клокова, – подтвердил журналист.

– Вот как! – Майор поднялся со стула. – Ну, оставляю тебя, друг. Отдыхай, отсыпайся. Понадобишься – вызовем. Думаю, ты нам будешь очень нужен. Ты же непосредственный свидетель!

– Я готов дать показания.

Иван потрепал Александра по плечу и вышел. Пименов уже не помнил, как он добрался до дивана и погрузился в глубокий сон…

* * *

После поимки Вандышевой и ее сообщника весь этот кошмар закончился. Утром Сашу вызвали для дачи показаний, и он подробно изложил ход событий. Виктория пыталась защищаться и наняла адвоката, однако до Ланового ему было очень далеко. И притом улики оказались настолько вескими, что защитник вообще вскоре отказался от этой клиентки. Опытные работники взломали файлы на пресловутой флешке – и ахнули. Дама была запечатлена вместе с поставщиками наркотиков, давно уже фигурирующими в базе данных милиции. Детектив, нанятый Лановым, записал их разговоры. Виктория, узнав об этом и немного посидев в одиночной камере, подумала-подумала – и решила-таки открыть оперативникам душу. Теперь южноморские правоохранительные органы могли с гордостью заявить: канал поставки наркотиков в их город прекратил существование! Правда, женщина упорно молчала, когда ее спрашивали, у кого она покупала товар. Впрочем, эти люди и так были вне досягаемости милиции. Призналась она и в убийстве своего мужа.