– Святые угодники! – взвизгнула Виолетта, стоило Хельге переступить порог кухни. – Деточка, это правда ты?

Бросив на стол деревянную скалку, которой раскатывала тесто, Виолетта помчалась через всю кухню к Хельге. Помощники благоразумно расступались, освобождая проход между рабочими столами.

– Ах, милая! – Она заключила Хельгу в объятия. – Что ты здесь делаешь? А хотя неважно, не отвечай… Как хорошо, что ты вернулась! Тебя выписали из больницы? Ты теперь дома? Давно приехала? Почему не позвонила и не предупредила? Ты хорошо себя чувствуешь? Ох, я не слишком сильно тебя сдавила? Почему ты молчишь?

Все эти вопросы она выпалила в течение тридцати секунд, ни разу не запнувшись.

– Виолетта, да она дышать не может, не то что отвечать, – где-то поблизости прозвучал голос Яна.

Попав к Виолетте в руки, Хельга не успела рассмотреть, кто из друзей сейчас на кухне.

– Ой, прости, солнышко, – спохватилась женщина и отпустила Хельгу. – Твое появление слишком меня взволновало.

– К сожалению, я ненадолго. Мне разрешили лишь на несколько часов покинуть больницу, вечером я должна вернуться. – Хельга огляделась. Ян и Томаш делали пасту за вторым столом справа, Оливера еще не было, а остальные сосредоточенно готовили заказы. – Я бы с радостью осталась и помогла вам с вечерними клиентами.

– Как в старые добрые времена, – сказал появившийся из подсобки Лукаш. – Я сначала решил, что голос Хельги мне послышался, но визг Виолетты быстро развеял сомнения. Как дела? Ты хорошо выглядишь.

Эта милая ложь заставила Хельгу улыбнуться. Она знала, что выглядит откровенно плохо, но все равно было приятно услышать теплые слова.

– Ужин устроим на следующей неделе, думаю, в четверг. Я уже всем объявил, что ресторан будет закрыт, – сообщил он. – Предпочитаешь уютные посиделки или шумную вечеринку?

– Что-то среднее. Уже есть какие-то идеи?

– Можем устроить вечер игр, – предложил Матиас. – Покер, бридж или настолки, если кому-то карты не по душе.

– Ты просто хочешь повыделываться, – фыркнул Ян. – Мы ведь знаем, что ты хорошо играешь, а вот ребята из больницы – нет. Кстати, они придут?

– Надеюсь. Я еще не приглашала их, – ответила Хельга. Она хотела спросить о меню, но не успела. В кармане тоненькой трелью пискнул телефон. – Извините.

На экране высветилось сообщение от Оливера:

«Выбор был непростым, Новакова, но я его сделал… Приключение № 6: превратиться в персонажа книги. Что скажешь?»

Хельга напечатала:

«Отлично. Только ради всего святого, не превращайся в Голлума – вспомни, что было на зимнем карнавале в прошлом году!»

Оливер мгновенно ответил цитатой из любимой книги:

«Жестокие хоббитцы!»[3]

– Все хорошо? – Лукаш с интересом смотрел на Хельгу.

– Да-да, – кивнула она. – Кажется, у меня появилась замечательная идея для вечеринки!

* * *

Хельга предложила устроить костюмированный ужин, куда все должны прийти в костюмах книжных персонажей. Лукашу так понравилась идея, что он специально превратил «Pronto!» в библиотеку. Убрав лишние столы, свободное место он обставил мягкими стульями, пуфиками, стопками книг и парочкой узких кофейных столиков, на которых мерцали десятки электронных свечей. Получилось пестро и немного в стиле бохо.

Все гости превратились в самых неожиданных персонажей. Родители нарядились в Червонную Королеву и Безумного Шляпника, бедному Матиасу досталась роль Белого Кролика. Оливер стал Питером Пэном, а Тереза и Мартин – героями фантастической серии книг о космических путешественниках. Несмотря на то что Хельга не была знакома с этой серией, их серебристые, похожие на скафандры костюмы впечатляли. Френцис на один вечер стал Чиполлино, а Виолетта, Лукаш и Лидия – тремя мушкетерами. Томаш облачился в сказочного принца, а Ян – в горного тролля. Ханна выбрала образ феи-крестной, Адам пришел в костюме супергероя. Лукас, Марк и Тоня облачились в костюмы котов-ниндзя и вооружились бутафорскими катанами.

Сама же Хельга остановила выбор на образе Гермионы Грейнджер из книг о Гарри Поттере.

После сытного ужина взрослые решили отсоединиться от компании подростков и заняли мягкий уголок, где пили вино и болтали.

– Это лучший вечер в моей жизни! – восторженно воскликнул Адам, обведя взглядом оставшихся за столом ребят.

– И худший – в моей, – обреченно протянул Матиас.

– Ты этот костюм с детского сада не надевал, да? – съязвил Томаш.

– Заткнись.

– Тебе идет, – поддакнул Ян.

Оливер подозрительно сощурил глаза:

– Признайся, родители заплатили тебе, чтобы ты так нарядился? Это же костюм кролика, чувак. Тебе что, десять лет?

Матиас недовольно покачал головой.

– Вы весь вечер будете издеваться?

– Ну что ты! Как ты мог так о нас подумать? – притворно возмутился Оливер. – Мы всю неделю не оставим тебя в покое.

– Прекрасно! – Матиас многозначительно посмотрел на сестру. – Может, объяснишь им, в чем дело? Если это сделаю я, они мне не поверят.

– А может, оставим все как есть? – прыснула со смеху она. – Выглядишь довольно… мило.

– Хельга!

– Ладно. Дело в том, что он проиграл спор отцу, и это его наказание.

– О каком споре идет речь? – полюбопытствовал Томаш.

– Матиас уверял, что больше не расплачется, смотря «Хатико».

– Спасибо за уточнение, Хельга. – Матиас горестно покачал головой. – По-твоему, я мало настрадался?

– Недостаточно.

– А ты, как всегда, очень добра.

– Жестокие у вас родители, – заключил Марк.

– Скорее креативные, – поправила Тоня. – И это так здорово! Мои предки слишком консервативные для подобного рода шуток.

– Хельга рассказывала, что ты подрабатываешь моделью. – Лидия тоже включилась в разговор.

– Да. И нетрудно догадаться, что они от этого не в восторге, но что поделать. А ты чем занимаешься?

– Программированием.

– Серьезно? – удивилась Тоня. – Впечатляет.

– Прекрасная, умная и опасная, – вмешался Френцис.

Лидия рассмеялась, но ничего не ответила.

– Послушайте, я где-то видел настольные игры. Сыграем в одну из них? – предложил Адам, воспользовавшись секундной паузой. – Сто лет не играл!

– Конечно. – Ян хитро улыбнулся и добавил, обращаясь к Матиасу: – Что скажешь, кролик? Надрать тебе уши в настолку?