Томаш поперхнулся водой.

– Будь осторожен, горный тролль, – откашливаясь, выдавил он. – Кролик может забросать тебя морковкой.

– Ну все, придурки, я вызываю вас на бой! – взвился Матиас.

– Бой пушистыми лапками? – бессовестно хохотал Ян.

– Снежками! Две команды. Победят сильнейшие.

– Вызов принят. – Томаш протянул руку, и Матиас ее пожал.

– Так, кто со мной? – Ян критическим взглядом оценил претендентов. – Оливер?

– Нет уж, спасибо.

– Если ты боишься, что мы проиграем, то мы не проиграем, – без тени сомнения заверил Ян.

– Я боюсь, что отморожу себе задницу. На улице чертовски холодно, если вы забыли.

Отказавшись участвовать в их забавах, Лидия и Тоня покинули общий стол и направились к пуфикам в дальнем углу зала, где никто не станет мешать их разговору.

– Никакого азарта! – бросил вдогонку Матиас.

– Никакого здравомыслия! – не осталась в долгу Лидия.

Френцис кивнул и скрестил руки на груди.

– А она права, амико. Это ваша игра. Но я готов смотреть и принимать ставки.

– Ставлю на горного тролля, – тут же выпалил Марк.

– На кролика, – сказала Хельга, заметив многозначительный взгляд брата.

Адам несколько мгновений размышлял, хмуря брови и потирая подбородок.

– На принца, – сделал он свой выбор.

– А я воздержусь от ставок, – зевнул Оливер. – Все трое безнадежны.

Френцис хлопнул в ладоши.

– Принято!

Натянув куртки, парни ушли на улицу. За столом остались Хельга, Оливер и Адам.

– Воспользуюсь случаем. – Оливер снял со спинки стула рюкзак и вытащил оттуда «Книгу приключений». – Новакова, тебе потрясающе удалось воплотить в жизнь шестой пункт. Впереди еще три, и мы закончим наш список.

– Что это? – Глаза Адама округлились. Он протянул руку и осторожно коснулся обложки. – Можно посмотреть?

Оливер открыл книгу на первой странице со списком и передал мальчишке.

– Да, конечно.

Пока Адам внимательно читал записи об их приключениях и рассматривал полароидные снимки, Хельга рассказывала ему историю создания «Книги». Она прошлась по всем вычеркнутым пунктам, вспомнила самые смешные и важные моменты, которыми хотела поделиться.

– Ты и Ханна очень помогли нам со вторым и восьмым номерами, – добавил Оливер, когда она закончила.

– Что, правда? – удивился Адам.

– Без вас у нас бы не вышло улизнуть ночью из больницы.

– Как здорово! – Его лицо озарила счастливая улыбка. – Я тоже кое-что вам покажу.

Попросив подождать, Адам помчался к стойке с верхней одеждой, где оставил свою сумку.

– Отличный малый, – провожая его взглядом, сказал Оливер.

– Согласна.

– Ты не возражаешь, если по дороге в больницу заскочим ко мне домой? На выходных я нашел в коморке кучу старых комиксов. Думаю, Адаму они понравятся.

– Он будет в восторге.

Спустя три минуты Адам вернулся, держа в руках зеленую книгу – ту самую, которую повсюду таскал с собой. Хельге еще не приходилось видеть ее так близко, поэтому раньше она не замечала сделанную ручкой надпись на обложке: «Жизнь Адама Жака».

– Я пишу книгу, – не без гордости сообщил Адам. – О себе…

Он начал перелистывать страницы, исписанные неразборчивым мелким почерком. Почти половина их была заполнена. Иногда в уголках страниц встречались наброски и законченные рисунки – наверняка Адам делал их, пока размышлял, что написать дальше.

– Это потрясающе! – похвалила его Хельга. – И давно ты работаешь над ней?

– Около года.

– Тебе нравится? Писать книгу довольно сложно.

Адам посмотрел на Хельгу долгим задумчивым взглядом.

– Да. Но знаешь, что самое важное? – спросил он.

– Что?

– У этой истории точно будет счастливый конец.

Надежда. Щемящее чувство в груди заставило Хельгу прибавить шагу. Оно было теплым и непривычным, словно за ночь внутренняя пустота наполнилась жидким солнечным светом, и теперь он рвался наружу. Надежда. Внезапное озарение, разбудившая Хельгу на рассвете мысль, что она нашла спасение от болезни. Она сможет. Сможет все изменить. Надежда. Хрупкая лодка в океане отчаяния, чьи волны с каждым днем все выше и злее.

«У этой истории точно будет счастливый конец. У этой истории точно будет счастливый конец. У этой истории точно будет счастливый конец». – Хельга беспрерывно повторяла про себя слова Адама, сказанные два дня назад.

Она постучала и заглянула в кабинет Новотного. К счастью, доктор был на месте.

– Здравствуй, Хельга. – Он жестом пригласил ее войти и указал на кресло у стола. – Присаживайся. Ты хорошо себя чувствуешь? Не помню, чтобы у нас была назначена встреча.

– Я хотела кое-что обсудить, если у вас найдется минутка.

Доктор посмотрел на циферблат наручных часов.

– У меня найдется целых десять минут, – сказал он. – Так о чем ты хочешь поговорить?

Закусив губу, Хельга несколько секунд собиралась с духом, а затем произнесла:

– Запишите меня в очередь на пересадку сердца.

Господин Новотный долго молчал, будто подбирал правильные слова. Но таких, судя по удрученному выражению его лица, не существовало. Наконец он осторожно произнес:

– Этот разговор лучше продолжить в присутствии твоих родителей.

Хельга торопливо замотала головой.

– Нет. Нет! Я не могу причинить им еще больше боли. Просто скажите все как есть, пожалуйста. Я хочу знать правду… Только я, прошу вас.

– Я могу внести тебя в список, – ответил доктор после еще более продолжительной паузы. – Но это… Хельга, уже когда поставили диагноз, вероятность того, что ты выживешь, составляла менее трех процентов. Сейчас она равна нулю.

– Но…

– Я понимаю твои чувства, и мне очень, очень жаль… Но даже если повезет и ты получишь сердце, то умрешь еще на операционном столе.

Глаза Хельги начало жечь от слез, но она не заплачет. Нет.

– Вы не можете этого знать, – прошептала она. – Не можете…

Огонек надежды в груди гас. Она чувствовала себя так, словно пол под ногами идет глубокими трещинами и в любую секунду может проломиться. Доктор поджал губы.

– Увы, такова моя работа, – выдохнул он. – Мне жаль, правда. Я попрошу нашего психолога заглянуть к тебе, думаю, тебе необходимо с кем-то поговорить.