Он был ее лучшим другом. Он был ее любовью. Первой, единственной и настоящей.

Шмыгнув носом и смахнув навернувшиеся на глаза слезы, она засунула руку в карман. Коробочка и послание были на месте. Затем Хельга открыла дверь и вышла в ночь.

Когда идет снег, мир почти замирает. Он становится тише, словно сейчас случится что-то волшебное и он боится это спугнуть.

Хельга мотнула головой, отгоняя ненужные мысли, и вышла на середину улицы. Вокруг ни души. Даже если она поторопится, то в лучшем случае доберется до дома минут за сорок, а то и за час! Быстро идти по снегу не получится, да и спешить она побоялась – вдруг боль снова вернется. Мысленно ругая то себя, то телефон, который все еще не работал, она направилась в сторону Карлова моста.

За снежной стеной мало что можно было рассмотреть. Спасали только фонари, которые освещали путь, словно маяки. Подойдя к мосту, Хельга заметила стоящего в тени парня. Он, прислонившись плечом к фонарному столбу, явно кого-то ждал.

Хельга напряглась, остановилась. В обход пойти не получится, иначе доберется до дома только к рассвету!

– Новакова, а ты, как всегда, все делаешь по-своему, – с улыбкой в голосе сказал парень.

Этот голос. Хельга узнала бы его из тысяч других. Она почувствовала, как ноги обмякли и предательски задрожали, но не сдвинулась с места.

– Я ждал увидеть тебя здесь не раньше, чем через шестьдесят лет, а то и больше, – добавил он и вышел на свет. – Но ты меня никогда не слушала.

Оливер улыбался – точно такой, каким Хельга запомнила его в их последнюю встречу семьдесят восемь дней, четырнадцать часов, пятьдесят три минуты назад. Целую вечность.

– Оливер, – с трудом выдавила она. Ком в горле мешал дышать, говорить, глотать.

– А ты разве ждала кого-то другого? – Он подошел и обнял Хельгу. – Бэмби, ты вся дрожишь…

Она уткнулась носом ему в плечо, совершенно не понимая, как это возможно. Как он может быть здесь? Ведь он…

– Оливер… – Хельга так крепко вцепилась в его куртку, что побелели костяшки.

– Да, Бэмби. Все хорошо. – Он принялся успокаивающе поглаживать ее по голове. – Все хорошо…

– Это действительно ты?

– Только не говори, что разочарована. – Он рассмеялся.

– Но ты… – Она не могла произнести этого слова, как и раньше. – Но ведь ты…

Не в силах справиться с собой, Хельга всхлипнула и зарыдала – горько и безудержно, как еще никогда не плакала. Она не могла остановиться, пока не выплакала все слезы.

– Но ведь ты… – немного успокоившись, беспомощно повторила она.

– Да.

Но как? Возможно, это просто сон. Но Оливер был таким настоящим. Его объятия, запах, голос… Хельге не могло это присниться. Нет.

– Но как тогда… – Ужасная догадка пронзила сознание. Хельга отстранилась и заглянула в зеленые глаза. – Я тоже… да?

Оливер нежно вытер ее слезы, поцеловал в лоб и только тогда ответил:

– Мне жаль, Бэмби. Мне очень жаль.

Хельга снова уткнулась носом ему в плечо и крепко зажмурилась, все еще не веря в происходящее.

– Помнишь ту старушку из ресторанчика «Синий пес Кассандры»? – вдруг спросил Оливер. – Она еще гадала нам…

– Помню. – Она шмыгнула носом.

– Я думаю, она была не такой уж и сумасшедшей.

– Это еще почему?

– Она сказала, что у нас двоих все будет хорошо. – Оливер улыбнулся. – Мы не выбирали, как нам быть и какую жизнь прожить. Порой от нас ничего не зависит, и с этим ничего не поделаешь. Но мы вместе. И все будет хорошо, Хельга. Все будет хорошо.

Марк Кучера обожал читать, поэтому старая телефонная будка, битком набитая бесплатными книгами, стала для него настоящим открытием. Он нашел ее совершенно случайно: сперва ошибся трамвайной остановкой, потом улицей, переулком и в конечном счете оказался посреди маленького двора, с трех сторон окруженного домами.

Стояла ранняя весна. Снег начал таять, растекаясь по тротуарам огромными лужами; звонкий щебет птиц наполнял едва прогретый солнцем воздух. Небо над головой казалось необычайно синим. Марк вдохнул полной грудью, наслаждаясь ароматом кофе и булочек с корицей, который доносился из недавно открывшейся поблизости кофейни. Об открытии он узнал тоже случайно, благодаря вывеске на входной двери, и мысленно сделал заметку: надо бы заглянуть туда на обратном пути.

Открыв шаткую дверцу, Марк пробежал глазами по названиям на корешках книг. Большинство были ему хорошо знакомы, но некоторые книги оказались настолько старыми, что названия поистерлись. Марк решил ограничиться тремя книгами: две выбрал осознанно, а третью взял наугад. Это оказался сборник рассказов О. Генри. Марк обрадовался, поскольку еще не был знаком с творчеством автора.

Заметив выглядывающий между страниц краешек бумажки, Марк аккуратно вытащил его, уверенный, что это чей-то забытый список покупок. Все книги в будке принадлежали в прошлом кому-то, их читали и перечитывали, одалживали друзьям и дарили на дни рождения. Неудивительно, что внутри можно найти что угодно: фотографии, открытки, фантики от конфет, использованные как закладки.

Это оказалась записка. Марк поколебался и решил заглянуть в нее, пообещав себе, что, если внутри что-то очень личное, не станет читать до конца.

Я хочу сказать «спасибо» людям, благодаря которым вы держите в руках эту книгу.

Моему мужу – за то, что всегда веришь в меня, поддерживаешь и понимаешь.

Моей бабушке – за то, что ты моя первая и самая преданная поклонница.

Моему папе – за поддержку.