Анюта остановилась, наклонилась, схватившись рукой за сердце и тяжело задышала. Пот заливал лицо, из глаз катились слезы. Распахнутый рот лихорадочно хватал воздух. Рядом, как паровоз, пыхтела Катя.

Наконец Аня опомнилась. Она вытерла рукавом глаза и огляделась. Они стояли у самого выхода из рынка. Вокруг суетились люди, кричали торговки, зазывая покупателей, гремели тележки, ведомые твердыми руками носильщиков.

— Ба-а-а-х!

Рядом раздался удар. Анюта взвизгнула, повернулась, приняв стойку для самозащиты.

— Ты чего, девка? — посмотрел на нее удивленно мясник в клеенчатом фартуке. Он только что кинул на разделочный стол половинку свиной туши и взял в руки топор. — Испугалась?

— Конечно! Так и инфаркт получить можно.

— Не получишь. Молодая еще.

Он замахнулся топором, девушки пискнули и выскочили из рынка вон.

— Ань, я есть хочу, — застонала Катя.

Анюта покосилась на подругу. Та стояла с кислым лицом, прижимая ладони к животу.

— Здесь нельзя. Кусок в горло не полезет. Поехали домой. Зайдем по дороге в магазин, купим продукты и приготовим что-нибудь.

— Это долго, — захныкала Катя.

— Эх ты, булочка! — взяла подругу под руку Анюта. — Пошли в кафе через дорогу. Там нас не станут искать. Будем стресс заедать обедом.

Девушки выбрались с территории рынка, перешли на другую сторону улицы и устроились у окна в маленьком уютном кафе. Цены в меню были высокие, поэтому они выбрали самые простые блюда. Катя взяла пельмени со сметаной, а Анюта обычные макароны с котлетой.

Они ели и ежесекундно поглядывали на улицу: вдруг Борик и Вовчик станут их искать. Но все было спокойно, и они расслабились.

— Ань, получается, из твоей затеи ничего не вышло? — спросила Катя, отодвинув пустую тарелку и довольно зажмурив глаза.

— Почему? Да, с картиной я пролетела. Если на рынке крышуют эти бугаи, придется отказаться от позирования. Они все равно, если захотят, выведают информацию у художников.

— Слушай, а зачем ты парням нужна? Хотят потешить оскорбленное эго?

— Ну, эго не эго, а мама говорила, что Петюня не отказался от мысли меня разыскать и сделать своей женой.

— Как? Мама до сих пор не сказала отцу, где ты?

— Нет. Она заверила его, что я в Москву подалась. Вот теперь и представь ситуацию. Я должна быть в Москве, а Борик и Вовчик видят меня в нашем городе на рынке. Естественно, они доложат Петюне, а тот задействует отца.

— Да, плохо. Слава богу, что ты работаешь в большой фирме. Там они тебя искать не догадаются.

— Нет. Слава богу, что они так и не видели моего лица. Если бы узнали, мне пришел бы каюк, — засмеялась Аня. — Ладно, наелась, дорогая подружка? Поехали домой.

Девушки встали и направились к выходу. Анюта открыла выходную дверь и сразу захлопнула ее.

— Ты чего? — вскрикнула налетевшая на нее Катя.

— Там Вовчик, брюнет, стоит.

— Где? — Катя хотела выглянуть в окно, но Аня дернула ее на себя.

— Прямо на крыльце кафе. В туалет, быстро! — приказала она.

Девушки вернулись в кафе и спрятались в женском туалете.

— Аня, что им от нас надо? — испуганно жалась к подруге Катя.

— А я знаю? Но меня точно не видели. Хотя… погоди, Маше позвоню.

— О, Ань, вы сумели удрать?

— Не совсем. Прячемся в кафе через улицу, а на крыльце Вовчик стоит.

— Слушай, а ты их откуда знаешь? Говорила вроде, что из деревни приехала, а эти парни городские.

— Маша, я тебе потом все расскажу. Я не понимаю, почему они пошли нас разыскивать? Я специально стояла спиной, чтобы меня не узнали.

— Да, мужик этот, в ушанке, виноват. Он сфоткал тебя и другим художникам показал, а блондинчик с хвостиком увидел. Он крикнул что-то, и парни побежали вас догонять.

— Вот черт! Как нам теперь выйти из кафе?

— Как в фильмах показывают. Через кухню или через черный ход.

— Спасибо, Маша, потом поговорим.

Анюта взяла Катю за руку и решительно направилась в сторону кухни. Она приблизилась уже к раздаче, как услышала, что хлопнула входная дверь. Девушки, не слушая гневных окриков, рванули через кухню, пролетели, чуть не задевая куртками котлы, мимо ошарашенных поваров.

— Где дверь? — крикнула на ходу Анюта.

— Там! — кто-то махнул вбок рукой.

Девушки вылетели в тамбур, распахнули дверь и оказались на улице. Не останавливаясь ни на минуту, они помчались к остановке маршрутного такси и сели в первую попавшуюся машину.

Только когда она тронулась, они вытерли вспотевшие лбы, выдохнули и рассмеялись, довольные собой.

Девушки не заметили, что на тротуаре стоял Вовчик, который проводил их взглядом и вытащил телефон.

* * *

— Их внутри нет. Удрали! — крикнул Борик, спрыгнул с крылечка кафе и подбежал к другу.

— Знаю. В сорок первую маршрутку только что сели, — Вовчик лениво вытащил из кармана пачку сигарет и зажигалку и приготовился закурить.

— А ты почему их не задержал? Ничего доверить нельзя! — Борик вытер взмокший лоб ладонью и выматерился.

Он вспотел от этой беготни, злился на девчонок, которые заставили носиться за ними по всему рынку, сломя голову, и на дружка, упустившего их.

— Как я должен был их задержать? Если это та деревенская девка, которую мы летом в Васильевке зацепили, то сам видел, какая она хитрая и сильная. Одному не справиться. А вдруг это не она? Я уже и лицо ее не помню толком, — брюнет сплюнул зло и закурил.

— Давай проследим, тогда и узнаем. Поехали?

— Да, пока мы за машиной сбегаем, девки на любой остановке вылезти могут, — Вовчик пожал плечами.

— Мы на такси, — ответил Борик, — я вызову.

Такси приехало через три минуты. Вовчик сел на пассажирское сиденье рядом с шофером, а Борик пристроился сзади. Они двинулись по сорок первому маршруту и вскоре нагнали нужную машину.

— Братишка, притормози на остановке! — приказал Борик водителю.

— А куда едем-то? — осторожно поинтересовался шофер, но машину припарковал рядом с тротуаром, видимо, чутьем уловив, что с этими парнями лучше не связываться.

— Слушай, друг, помоги, — тронул за плечо таксиста Борик. — Нам светиться нельзя. Выйди, загляни в маршрутку, посмотри, есть ли там две девицы. Одна в черной шапочке, натянутой на лоб, очень красивая.

— Да, сколько этих красоток ходит вокруг! — недовольным голосом проворчал таксист, не торопясь выходить.

— Эту ни с кем не перепутаешь. Она на принцессу из сказки похожа. Глазищи в пол-лица голубые, так и сверкает ими.