– А в самоубийство маньяка в клетке они тоже поверят? – язвительно спросил я. – Он вовсе не похож на того, кто станет кончать с собой от тоски по брату, который три года держал его в комнате без окон.

– Не знаю, – меланхолично пожал плечами Макс. – Никто из них раньше не кончал с собой. Во всяком случае, я о таком не слышал, а мне немало лет. Но вы не можете просто войти и убить его. Это не свалить на организацию, которая понятия не имеет о его существовании.

– Бред, – вынес вердикт Джим, когда резиновая моторка запрыгала по волнам, унося нас от шаттла. – Это животное способно оторвать человеку голову. Руками. Он что, будет спокойно ждать, пока мы его придушим или перережем вены на руках? Мы же не будем полагаться на те штуки, что всучил нам твой приятель?

– Может, так?.. – неуверенно предложил я. – В комнату зашел охранник, элт выхватил у него пистолет и пустил себе пулю в голову?

– Вооруженный охранник? В отсутствие Кастора пошел в комнату с его братцем? – скептически отозвался Джим. – Впрочем, всяко лучше повешения. Ты держишь, я стреляю. Но надо, чтобы без синяков. Справишься?

Наше появление вызвало ожидаемый переполох. Не успела лодка уткнуться в песок пляжа, как из кустов возник десяток детин в камуфляже, взявших нас на прицел. Но Макс не подвел – врученные им коммуникаторы передавали правильный опознавательный сигнал. Начальник охраны проявил похвальную осмотрительность, попытавшись связаться с Сааном, но ответа, естественно, не получил. Ему очень не хотелось пускать гостей к пленнику, но сказка о двух врачах, специально прибывших на подлодке для медицинского обследования его подопечного, не оставила ему выбора.

Здесь не было военной базы и бункера, спрятанного в десятках метров под землей. Лишь небольшой домик на горе, а под ним – подвал с армированными бетонными стенами, где содержали узника. Тяжелая сейфовая дверь, напоминающая ту, что мы видели на Аляске. За ней просторная комната охраны. Джим негромко хмыкнул, привлекая мое внимание. Что ж, он оказался прав – ни у одного из сторожей оружия не было. Лишь угрожающего вида шокеры на поясах. В углу – пластиковые щиты.

– Доктор Гастингс? Доктор Алимов? – Командующий в комнате сержант уже получил инструкции от начальства, но это не значило, что они ему нравятся. – Вы представляете себе, кто за дверью? Лично я – нет. Но этот человек очень, очень опасен. Несмотря на все меры предосторожности, у нас уже было несколько… инцидентов. Я не могу гарантировать вашу безопасность.

– Не волнуйтесь, милейший, – лучезарно улыбнулся Джим. – Мы привыкли к буйным пациентам. И у нас с собой все необходимые инструменты.

– Кстати, об этом, – вздохнул охранник. – Будьте добры – ваши кейсы. Я должен их осмотреть.

– Разумеется. – Мы с готовностью распахнули пластиковые саквояжи, всученные Максом в комплекте с лодкой и коммуникаторами.

Сержант с сомнением смотрел на выложенные ровными рядами шприцы и автоматические ампулы, снабженные иглами. В комплект липового врача также входили стетоскоп, прибор для измерения давления и еще целая куча каких-то диагностических игрушек, о названии которых я даже не догадывался.

– Что-нибудь режущее там есть? – наконец поинтересовался охранник.

– Например, скальпель? – блеснул знанием медицинской терминологии Джим. – Ну что вы. Мы же не собираемся делать ему вскрытие.

Этого и правда в планах не было. Но чемоданчики требовались не только для прикрытия. Шприцы и ампулы Макс заполнил различными жидкостями, которые, как он полагал, должны замедлить элта, а то и вовсе лишить сознания. Проблема состояла в том, что ганьшиец имел весьма ограниченные сведения о физиологии хозяев. Пусть они и обожали использовать слуг, на медицину это не распространялось. Если элта нужно было лечить, этим занимались другие элты, и никак иначе. К тому же ганьшиец побоялся давать нам специально приспособленные для метания дротики. Я довольно смутно представлял себе, как можно сделать усыпляющий укол здоровенному детине, который будет яростно сопротивляться. Да еще и так, чтобы следов не осталось. Предложение Джима скрутить элта и то звучало более осмысленно. Вот только за пистолетом придется пробежаться наружу. А потом придумать, что вооруженный охранник мог забыть в комнате у пленника и кто его туда пустил.

Повинуясь команде сержанта, мы надели звуконепроницаемые наушники. На нас голос пришельца не действовал, но сообщать об этом мы сочли неуместным. Еще одна тяжелая дверь распахнулась, открывая вход в фильтрационную камеру. Оказавшись внутри, мы сняли нелепые приспособления с голов, и клацанье замка за спиной заставило нас вздрогнуть. Последняя дверь ведет в клетку с тигром. Но стоит ли нам бояться? Мы созданы, чтобы убивать элтов. Мы здесь охотники. Они немногим отличаются от людей. Их кровь такая же красная, а головы охотно разлетаются на части от пуль. Замок двери, ведущей в комнату пришельца, щелкнул.

Кастор вновь постарался на славу. Жилище оказалось точной копией того, что мы видели на Аляске. А белоголовый гигант сидел в том же кресле и столь же увлеченно читал книгу. Ницше. Подходящий выбор для сегодняшнего вечера. Он поднял глаза и посмотрел на нас. Затем перевел взгляд на чемоданчики в наших руках. Существу с его интеллектом не нужно было ничего объяснять.

– Я предупреждал его, – спокойно сказал он. – Теперь он мертв, и вы пришли за мной. Но вам это не сойдет с рук. Ни вам, ни вашему роду.

– У нас есть хитрый план, – сообщил Джим. – Сопротивляться будете?

– Еще как, – все так же спокойно ответил пришелец и прыгнул на меня.

Да уж, это не то же самое, что избивать бедных девушек в холле пафосной резиденции. Я едва успел отскочить в сторону и распахнул чемоданчик, выхватив первый попавшийся шприц.

– Ну и что там? – Элт с неподдельным интересом разглядывал прозрачный цилиндрик с ярко-зеленой жидкостью у меня в руке. – Это вы себе вколоть хотите для храбрости или мне? Нас довольно сложно убить химией.

– Брось ты это, – с досадой посоветовал Джим. – Вишь, какой прыгучий. Придется по старинке, руками поработать.

– Отличный совет, – согласился элт и метнул ему в голову тяжелую бронзовую вазу, украшавшую столик.

Джим наклонился, избежав попадания, а вот стеклянный аквариум у него за спиной разлетелся вдребезги. Я вздохнул – если так пойдет и дальше, наша жертва разнесет свое жилище до такой степени, что говорить о самоубийстве не придется. Пришелец снова затормозился, переводя взгляд с меня на Джима и обратно, и неожиданно расхохотался.

– Вы… жалкие людишки… вы что, хотите представить меня самоубийцей?! – Его голос устрашающе отлетал от армированных стен, казалось набирая силу с каждой фразой. – Глупые животные! Мы не кончаем с собой! Никогда! Это удел слабых, жалких тварей вроде вас! Это ваш план?! Ни один из нас не поверит в то, что я убил себя! Никогда!

– Ну тогда план «Б», – пробормотал я и кинулся на заносчивого подонка.

Джим прыгнул с другой стороны, и наши кулаки одновременно врезались в лицо и живот пришельца. Эти удары убили бы любого землянина, но элт выглядел лишь слегка потрясенным. Крепко обхватив его сзади, я заорал: «Давай!» – чувствуя, насколько тяжело мне будет удержать гиганта.