стало заметно теплее, мы явно зашли в какое-то помещение. Снова лестница…

– Вот и прибыли, – Лейд спустил меня на пол и сдернул с головы мешок.

– Не слишком гостеприимно с вашей стороны, Господин Элиот, – спокойно произнес я, вперившись взглядом в сидящего за своим рабочим столом мэра.

Пока Лейд развязывал мне руки, пробежался глазами по остальным находящимся в кабинете людям. Кроме уже знакомых мне секретарши Анды и капитана Артура, присутствовали еще трое – белокурая девушка в светло-серой остроконечной шляпе и балахоне.

Чародейка Дина. Уровень 57.

2010/2010.

Рыжеволосый мужчина в зеленом плаще, как у Ильзы.

Особый рейнджер Берг. Уровень 52.

1870/1870.

Ну и последний – тот, кто притащил меня сюда – невысокий худенький паренек с совсем еще детским лицом и бритой головой. Он встал рядом со мной, предварительно отряхнув светлые штаны.

Лейд. Уровень 61.

2345/2345.

– Иногда приходится забывать о таких вещах, как гостеприимство, юноша, – спокойно произнес Годвин.

Присутствующие с интересом разглядывали меня, точно экзотическую животинку в зоопарке.

– Как и о хороших манерах. Верно? – усмехнулся я, не сводя глаз с мэра, и продолжил: – Демонстрируете силу? Мол, в вашем городе я полностью в вашей власти? Но зачем? Если хотели что-то сказать, могли бы просто пригласить на встречу.

Я старался говорить как можно спокойнее и держаться достойно. Мысленно поблагодарил свою осторожность, не позволяющую мне спать без одежды, иначе стоял бы сейчас перед высокоуровневыми неписями в одних трусах. Хотя, конечно, в рубахе и штанах без сапог и своего плаща все равно чувствую себя неуютно.

– Ха-ха-ха! – неожиданно рассмеялся Годвин. – Пригласить? Конечно, мог бы! Но сегодня ты ясно дал понять, что договариваться с тобой – весьма хлопотное занятие. Не очень ты скромен в своих запросах, юноша. Приходится иногда идти на крайние меры, – он сощурился и серьезным голосом добавил: – чтобы люди не забывались.

– У богатых свои причуды, – пожал я плечами. – Но вашу мысль я понял, Господин Элиот.

Мне удалось окончательно взять себя в руки. В худшем случае, если меня решат убить, я всегда смогу переродиться. Сейчас же действительно интересно, что такое могло понадобиться градоначальнику, что он решил поговорить со мной глубокой ночью, да еще и в компании таких серьезных ребят.

– Вот и хорошо, Бейл, – улыбнулся Годвин. – Тогда перейдем к делу. На кого ты работаешь? – быстро спросил он.

– Ни на кого, – тут же ответил я.

– Кто твой Покровитель?

– Полагаю, любой имеет право не отвечать на этот вопрос?

Мэр скривился и нехотя кивнул.

– Имеет, – произнес он, – но выглядит при этом очень подозрительно. Чтобы ты понимал, Бейл. Я знаю гораздо больше о тебе, чем ты думаешь, – медленно проговорил градоначальник и снова улыбнулся. – Ну да ладно. Оставим этот разговор до лучших времен. У меня к тебе дело, Бейл.

– Внимательно слушаю, – проговорил я, все так же стараясь сохранять невозмутимость. Мысли же вновь пустились в пляс. Что это сейчас было? Пустые, ничем не подкрепленные слова? Вряд ли… Скорее всего, за мной вчера следили. А после побеседовали и с алхимиком, и с бродягой. Все-таки очень самонадеянно было бы всерьез рассчитывать обскакать мэра в его же городе.

Я это предвидел, поэтому не сильно взволнован. Спокойнее всех живется тем, кто не высовывает носа из своей норы. А если рискнул выйти из дома, будь готов, что можешь попасть под машину, напороться на нож грабителя и так далее. Пока Элиот, очевидно, не собирается использовать против меня полученную информацию. Да и не факт, что он сумел сделать правильные выводы.

– Я люблю собирать вокруг себя перспективных людей, – сложив пальцы замком, произнес Годвин. – Будь уверен, под моим началом перспективы становятся еще выше, а кошелек заметно тяжелее. Я редко ошибаюсь в своих оценках. Однако и не люблю вкладываться в чье-либо развитие без должной проверки. Не буду ходить вокруг да около – я заинтересован в тебе. Не до конца понимаю твои мотивы и возможности, но предполагаю, что у нас может быть общий враг – один зарвавшийся барон, – мэр многозначительно хмыкнул. – Я бы мог рассказать тебе, почему он приказал железномордым напасть на Листьеру, но пока я тебе не настолько доверяю. Чтобы исправить это досадное недоразумение, предлагаю тебе отправиться вместе с моими людьми в одно увлекательное путешествие на Территорию Тления.

Все же я не актер и не мастер переговоров. Именно поэтому не смог сдержать эмоций, на мгновение удивленно округлив глаза. Годвин расплылся в улыбке, довольный тем, что, пусть и ненадолго, но смог выбить меня из колеи.

– Почему туда? – взяв себя в руки, спросил я.

– Не поверишь, но все из-за тебя, Бейл, – хохотнул мэр.

– Письмо! – тут же догадался я. – Что в нем было?

– Пара строк и карта, – спокойно ответил он.

Карта, ведущая в истлевшие земли? Звучит до боли знакомо. Получается, не только отец Бона знал о тайнике. Черт! А ведь я так хотел заполучить это неизвестное сокровище. Столько времени потратил в землях Тления. Все в пустую… Так! Спокойно. Сейчас главное не выдать себя.

– И из-за этого вы отправляете отряд в крайне опасное место? – я сдвинул брови. – Что вы хотите там найти?

Мэр посерьезнел и отрицательно покачал головой:

– Я не могу тебе сказать. Пока что. Но, если отправишься с ребятами, после вашего возвращения обещаю быть более откровенным.

– Предположим, я соглашусь, – спустя несколько секунд молчания, проговорил я. – Что я получу, кроме информации?

Следующие пару минут я пытался обходными путями вытащить из мэра еще хоть что-нибудь, не забывая при этом торговаться. Он оказался довольно щедрым к никому не известному голодранцу двадцать седьмого уровня (не выходя за границы разумного, естественно). Я ни капли не сомневался, что действительно интересен этому человеку. Правда, так и не смог понять, в качестве кого. Как потенциальный способный приближенный или же как возможный засланный шпион? Кем он меня все-таки считает? Скорей всего, рассматривает оба варианта, так что нужно держать ухо востро. После похода можно будет как обогатиться, так и потерять жизнь. Это в лучшем случае, в худшем – обрести мощного врага.

Внимание! Доступно задание:

Сокрытое в Тлении.

Выдает задание: Годвин Элиот.

Отправляйтесь вместе с Капитаном Артуром, Лейдом, Чародейкой Диной и Особым рейнджером Бергом на Территорию Тления в отмеченное на карте место, добудьте скрытое сокровище и принесите его Годвину Элиоту.

Награда: опыт, информация, предмет, классом не ниже уникального, возможно нечто большее.

Принимает задание: Годвин Элиот.

– Хорошо, я согласен, – четко проговорил я.