нужно получить, чтобы открыть эту возможность, система не сообщает. Хотя я все равно не собираюсь тратить ценные Очки навыков на нечто подобное.

А вот некоторые железномордые, похоже, потратили…

Я невольно поморщился, вспомнив, как в первый же день в игре чертов Отблеск добил меня, размозжив мой череп копытами лошади.

– Чего это ты? – послышался спереди взволнованный женский голос. Подняв взгляд, увидел Дину, в пол-оборота повернувшуюся ко мне. Вот по кому Оскар плачет – столько обеспокоенности во взгляде, будто и не играет вовсе.

– Ничего, – улыбнулся я, – кое-что вспомнил неприятное, – и поспешил сменить тему, пока она не задала логичный вопрос «что?». – Кстати, мы ведь скоро будем на месте?

Глянув на дорогу, девушка вновь повернулась ко мне и показательно дернула носом, принюхиваясь. Поморщилась.

– Ага. Вонять начинает.

– Впереди яма! Дина, не расслабляйся! – рявкнул лидер отряда и, виновато улыбнувшись, девушка отвернулась, едва ли не в последний момент скорректировав направление своей лошади.

– Злой ты, Артур! – донесся из-за спины насмешливый голос ехавшего позади меня Лейда. – Не дал молодежи поворковать!

Дина зыркнула на монаха одновременно злобным и смущенным взглядом, но ничего не сказала. Как и остальные, я тоже промолчал. Нечего баловать болтуна излишним вниманием.

Интересно, а со стороны мы выглядим, как команда? Ведь даже я иногда забываю о шпионских страстях да недомолвках и чувствую себя вполне комфортно. Будто в компании друзей на прогулке…

Мотнул головой, вытрясая мусор. Даже будучи предельно собранным, в этом мире можно попасть впросак. Это со мной уже неоднократно случалось. Пока не закончится миссия, пока я не выслушаю решение мэра и не получу награду, я не могу считать окружающих меня людей товарищами.

– Подъезжаем, – раздался твердый голос капитана.

Минут через пять мы остановились. Артур скомандовал короткий привал – в нескольких десятках метров впереди растянулась граница территории Тления. Пересечем ее, и дорога будет каждая минута.

– Жуткое зрелище, – тихо проговорила Дина, не сводя глаз с чернеющих впереди деревьев. – Жуткое и… немного завораживающее.

– Ты в первый раз видишь земли Тления? – спросил я.

Девушка повернулась ко мне, не скрывая удивления на лице.

– Да. А что такого? Лейд, например, тоже. Знаешь ли, это не самый популярный маршрут. Да и делать возле этих мест особо-то нечего.

– Но Артур и Берг видели Тление? – решил уточнить я.

– Да, – кивнула чародейка, – капитан несколько раз помогал эвакуировать деревни, оказавшиеся возле постоянно растущих границ этих мертвых земель. А Берг, – она махнула головой, указывая на одиноко стоявшего метрах в пятнадцати от нас Особого рейнджера, – вроде какое-то задание там выполнял. Что-то искал в поглощенных Тлением поселениях.

Только сейчас, после слов девушки, я подумал о том, что на истлевших землях должны находиться целые деревни, а то и города. Вымершие, покрытые едко-зеленой жижей, под куполом омерзительных испарений… Отличное место, чтобы что-то спрятать или просто помародерствовать.

– Нормальные люди, – продолжала чародейка, – стараются держаться подальше от Тления. И уж точно не охотиться рядом с ним, – глядя мне в глаза, она улыбнулась и укоризненно покачала головой. Намек понят, не дурак.

– Обычно Тление приходит к нам, парень, – раздался сзади насмешливый голос, – а не мы к нему.

Лейд и капитан вернулись, и теперь вся группа снова в сборе. В очередной раз ощупав меня колючим взглядом, Артур громко произнес:

– Верно! Обычно живым ни к чему лезть в истлевшие земли. Обычно люди лишь защищаются. Хвала Глозейску и его исследованиям… Однако сегодня иной случай. Наша цель стоит того, чтобы рискнуть. И опять же благодаря Глозейску риск этот будет минимален. Внимание всем! Активировать кристаллы для себя и своих лошадей! – громко скомандовал капитан, материализовав оба своих многогранника.

Поравнявшись с лошадью, Артур приложил к ее груди кристалл. Коня охватило едко-зеленое сияние, он громко заржал, а артефакт в руках капитана начал стремительно истончаться, пока полностью не исчез.

– Не бойтесь! – громко проговорил наш лидер, приложив второй кристалл к своей груди. Он обвел нас всех взглядом. На сей раз смотрел как-то даже тепло. Будто от чистого сердца подбадривал каждого члена своей маленькой группы.

– Да кто ж боится-то, Артур! – усмехнулся Лейд, бодро подойдя к своей лошади. Следом за монахом (про себя решил называть его именно так) потянулись к скакунам улыбающаяся Дина и я. Последним подошел хмурый Берг. Ей-богу, глядя на его постную рожу, думаю, а не вкачал ли он «Мрачность» на возможный для него максимум?

Ладно, не до лучника сейчас.

Я достал дорогой артефакт и приложил его к груди лошади. Ничего не случилось, пока я мысленно не произнес: «Активировать Глозейский кристалл на этом Мусканском скакуне».

Ну а дальше все произошло точно, как и с лошадью капитана.

Когда же запустил артефакт на себе, почувствовал неприятное покалывание в груди, мгновенно пронесшееся по всему телу и обернувшееся свинцовой слабостью. Едва не рухнул на траву, но благо тяжесть практически сразу прекратилась, оставив после себя легкое, почти незаметное, онемение.

Вы использовали «Глозейский кристалл» на себе.

Расход Энергии увеличен на 20 %.

Внимание: Активация «Глозейского кристалла» произойдет при пересечении границы Тления.

Внимание: Активируйте «Глозейский кристалл» в течение двух часов.

А если за два часа не ступить на истлевшие земли? Прощай тысяча золотых? Интересный принцип работы у артефакта.

– Вперед! – скомандовал Артур и, не дожидаясь остальных, припустил своего коня.

Едва мы пересекли условную границу, перед глазами возникло новое системное сообщение:

Активирован «Глозейский кристалл».

Вы защищены от всех Эффектов Тления. Вы окружены аурой Глозейского кристалла, отгоняющей от вас всех тварей Тления уровнем не выше двадцать седьмого.

Время действия: десять часов.

Внимание: в зоне действия ауры Глозейского кристалла обнаружены другие ауры Глозейского кристалла. Сгенерирована единая аура, отгоняющая от вас всех тварей Тления уровнем не выше пятьдесят второго.

Что ж, отлично. Все работает. Теперь главное не отходить дальше, чем на тридцать метров от основной группы, иначе единая аура разорвется.

Все-таки удобная вещь – этот кристалл! Правда, для меня одного сейчас был бы совершенно бесполезен. Даже если бы мы с Веллой в свое время разжились парочкой таких артефактов, наш средний уровень оставлял бы желать лучшего. Пусть нам не пришлось бы переживать о постоянно уменьшающемся из-за эффекта Тления здоровье, однако быстро добраться до клада отца Бона все равно не смогли бы. Первую половину пути проскакали бы без проблем, там твари не особо сильные, но вот дальше увязли бы в драках. Десяти часов точно бы на все не хватило. Не говоря уже о том, что истлевшие возле тайника, скорей всего, окажутся нам просто не