— Да потому, что его здесь нет.

— Просто наберись терпения, скоро ты всё узнаешь. И хватит вести себя как маленькая девочка, сейчас не самое подходящее для этого время.

— Ладно, закрыли тему, — занял мою позицию Юс. — Каким образом организуем переговоры? Для начала нужно как-то проникнуть в лагерь и передать сообщение.

— Мыслишь правильно, — согласно кивнул я.

— Нет, Безликий, один ты туда не пойдёшь, — снова возмутилась Лема. — Мы уже это проходили, если ты, конечно, помнишь.

— Помню, не переживай. Ну, во-первых, Кетта вовсе не Ярг, у них совершенно разные моральные принципы, а во-вторых, я и не собирался никуда идти.

— По поводу принципов я бы поспорила, — ухмыльнулась девчонка. — Их что у того не было, что у этой нет.

— Может, ты и права, но сейчас это не столь важно. На самом деле всё элементарно: мы просто отправим парламентёра с белым флагом.

— Я готов, — тут же выдвинул свою кандидатуру Юс.

— Для этих целей генерал не нужен, — улыбнулся я. — Хватит и любого бойца. Ему даже говорить не придётся, просто передаст письмо и дождётся ответа.

— А если его убьют, не захотят разговаривать.

— Пока ничего этого не случилось, а гадать о том, что может быть, а чего нет, смысла не вижу.

*****

Я ожидал гостью в храме. Как и предполагал, Кетта согласилась на переговоры, притом сразу, без дополнительных условий. Искушение пустить ей пулю в лоб было колоссальным, вот только я прекрасно знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. Во-первых, она, скорее всего, так же неуязвима к физическому урону, как и я, а во-вторых, даже если получится её убить, клановая инъекция быстро вернёт её к жизни. А тут же отделить ей голову от тела вряд ли позволят бойцы сопровождения, которые тоже наверняка не из простых людей.

Убить её возможно, я уверен. Нет ничего вечного в этом мире, разве только что вселенная, да и то не факт. И я попытаюсь отыскать способ как-то разобраться с нашей сущностью. Может быть, каким-то способом получится отключить дар… Пока не знаю, не вижу верного метода, а значит, и рисковать сейчас понапрасну не стану. А она это тоже прекрасно понимает, потому в храм вошла с улыбкой, уверенно, но естественно, не без сопровождения.

— Здравствуй, дорогой, — поприветствовала она, и не знай я эту суку так хорошо, мог бы поверить в искреннюю радость, что в этот момент выражало её лицо. — А я всё жду, жду, думаю: когда же ты меня в гости пригласишь?

— В гости обычно с подарком приходят, а у тебя даже тортика нет, — в тон ей, с широкой улыбкой ответил я. — Присаживайся, будь как дома, гостья дорогая.

— Ты так любезен, Безликий, — она заняла стул напротив.

Она сильно изменилась с тех пор, когда я встретил её в одном из убежищ в далёком прошлом. Тогда она выглядела уставшей старухой, которая вот-вот отдаст богу душу, если она, конечно, её не продала другому существу высшего порядка. Сейчас передо мной сидела статная и очень красивая женщина. С виду не старше тридцати, хотя по факту уже за шесть сотен. Именно по этой причине она очень опасный и невероятно умный противник. Её опыт в разы перекрывает мой. В первое наше знакомство она обвела меня вокруг пальца, словно младенца, но больше я не предоставлю ей такой возможности.

— Я так понимаю, ты даже чаем даму угостить не соизволишь?

— Могу самогон предложить из маракуйи, будешь?

— Фу, ты бы ещё пива в пластике прихватил.

— У меня есть то, что тебе нужно, Кетта, — я резко сменил тему и тон беседы. — И ты знаешь, что просто так я тебе это не отдам. К тому же мы оба понимаем, что без моих сил тебе не обойтись, не так ли?

— Сразу к делу, — поморщилась та. — Вот никакого в тебе этикета. Как был неотёсанным солдафоном, таким и остался.

— Ладно, как хочешь, — прихлопнул я ладонью по бедру и поднялся со стула.

— А ну, сядь на место! — самообладание Кетты мгновенно слетело и сменилось крайним раздражением.

— Или что? — ухмыльнулся я, глядя ей прямо в глаза.

Кетта некоторое время буравила меня взглядом, а затем звонко расхохоталась. Её смех отразился множественным эхом, взлетел под купол храма и обрушился на уши, кратно усиленный акустикой помещения.

— Сядь, Безликий, давай поговорим как взрослые люди. Что ты хочешь взамен?

— Ты выведешь своих людей и больше никогда не сунешься в этот мир.

— Всего-то? — вскинула бровь та. — И после этого ты позволишь мне воспользоваться устройством?

— Конечно, нет, я разве похож на идиота? Ты никогда к нему не подойдёшь.

— Так мы никогда не договоримся.

— Значит, я его просто уничтожу.

— Смешно, — тем не менее Кетта не сделала даже намёка на улыбку. — Ты, конечно, можешь попытаться.

— Я натолкал туда столько взрывчатки, что от строения только мелкий щебень останется.

— Ну так давай, жми кнопку или отдай приказ. Неужели ты думаешь, что его так просто уничтожить? Оно пережило два катаклизма и ещё чёрт знает что.

— И ты так просто мне об этом рассказываешь?

— А почему нет? Ты ведь всё равно ничего с этим не сделаешь.

— Но тебя к нему не пущу.

— Твоё право, — пожала плечами та. — Тогда я завалю этот мир трупами. Если понадобится, применю ядерное оружие. Оно у меня есть, не сомневайся.

— Зачем тебе это?

— Что именно?

— Зачем тебе нужно это устройство?

— Чтобы исправить ошибки.

— Кетта, я уже давно не тот наивный Безликий, которого тебе однажды удалось облапошить. Я не верю в твои благие намерения.

— А разве ты сам никогда не жалел о прошлом?

— Нет.

— Уверен? А как же Лема, не та, что сейчас раздувает ноздри за твоей спиной, я спрашиваю о той, которую ты не смог спасти. Нет желания помешать Яргу, убить его ещё до того, как он нагадил в твоей жизни?

— Нет. Меня всё устраивает.

— А вот меня не устраивает и очень многое. Я хочу вернуть былое величие нашей расы, избежать всех тех страшный последствий, которые произошли.

— По твоей вине.

— Нет, это была не я! Я лишь хотела всё исправить.

— Ты запустила резонатор…

— Да, но лишь для того, чтобы всё снова стало как прежде.

— И почему я тебе не верю?

— А мне плевать! Я возьму своё, чего бы мне это ни стоило.

— Нет, Кетта, не возьмёшь. Я буду драться с тобой до последнего. Ты не сможешь заставить меня участвовать в этом дерьме, а значит, и устройство никогда не запустишь.

— Ну хорошо, уел, — на её лице вновь возникла дружелюбная улыбка. — Ты прав, без твоего участия мне не обойтись. Что ты хочешь взамен?