— А ты что тут делаешь?

Петька оглянулся. Перед ним стоял Вася Мурыжко, работавший скапитаном Крашенинниковым.

Ой, здравствуйте! — разыграл удивление Петька. —Вы тоже в Питер едете?

Ты хочешь сказать, что ты едешь в Питер?

Ну да!

Покажи билет. Живо!

У меня нет билета…

А ну идем!

Вася Мурыжко схватил Петьку за шиворот, как провинившегосященка, и, подталкивая сзади коленкой, потащил к зданию вокзала.

— Правильно чуял Владимир Петрович, что ты сюдазаявишься. У него интуиция — будь здоров! Только тебя тут и не хватало.

И вдруг Петька увидел, что по перрону им навстречу идетКрылов.

— Ой, вот он! — прошептал Петька.

По-видимому, он узнал его чуть раньше оперативников, но иКрылов узнал Петьку. Он вдруг рванулся вперед и побежал сломя голову, но,пробегая мимо Петьки, вдруг выхватил что-то из кармана и на бегу брызнул всторону Петьки. Но промахнулся, и Вася Мурыжко со стоном упал наземь, апочуявший свободу Петька кинулся вдогонку за Крыловым. Но тут путь Крыловупреградили два оперативника. Заметив их, он развернулся и побежал в обратнуюсторону, но Петька вдруг метнулся ему под ноги. Крылов не успел среагировать ирастянулся на асфальте, а Петька вывернул ему руку и вырвал баллончик. Тут жеподбежали милиционеры и скрутили Крылова. Все произошло в считанные секунды. Ипочти никто ничего не заметил. К Васе Мурыжко подбежал врач, а Петькапротиснулся к незнакомому человеку, который распоряжался оперативниками, исказал:

— Вот! Это было у него!

Тот посмотрел на Петьку, улыбнулся и сказал:

А я о тебе слышал! Мы думали, ты нам помешаешь, а ты помог.Спасибо тебе!

А где капитан Крашенинников?

У него грипп. Свалился у себя в кабинете с температуройсорок! Но успел предупредить, что ты можешь сюда заявиться. Все, браток! Киноокончено! Больше тебе смотреть тут нечего. И марш домой! Родители небосьволнуются.

Нет, я их предупредил.

Небось наврал с три короба? Давай-давай! Не до тебя тут!

А скажите, как я смогу узнать…

Что еще ты хочешь узнать?

Ну, зачем он это делал… Зачем отравлял духи, и все прочее…

Да ты же вроде корешок нашего капитана. Вот он, когдаследствие закончится и суд вынесет приговор, все тебе расскажет!

Так это еще сколько ждать!

Ничего, подождешь! Куда спешить-то? Все, иди, а то силкомдомой доставим!

Пришлось Петьке уйти, так ничего и не узнав.

А выяснилось все действительно очень не скоро. Якова Крыловапризнали невменяемым и отправили на лечение в тюремную больницу. Оказалось, чтоон был очень талантливым химиком, защитил кандидатскую диссертацию, а потом вавтокатастрофе погибла девушка, которую он любил, и он люто возненавидел всехкрасивых женщин. Особенно тех, кто типом лица, цветом волос и глаз напоминалего покойную Шурочку. Он познакомился с Марьяной, и она напомнила ему Шурочку.Он подарил ей духи, но она не любила «Клима» и решила, что передарит ихкому-нибудь… Так и потянулась цепочка, которую Петька с Гелей оборвали, когдаона дошла до Аришиной свекрови. А в истории с Верой Крузенштерн все былопросто. Она понравилась ему, он стал за ней ухаживать, и вдруг в одинпрекрасный день она перекрасила волосы и тоже напомнила ему Шурочку. А нахимфак в тот день он явился случайно, но вдруг обнаружил на столе у своейзнакомой Лоры Игоревны Боженок злополучный флакон, понял, что тайна флаконабудет раскрыта, и попытался отравить бедную женщину. Потом запер ее лабораториюи усилием воли, чтобы не вызвать подозрений, заставил себя спокойнопобеседовать еще с одной старой знакомой, рассчитывая, что за это время ЛораИгоревна умрет. Флакон и результаты анализа он прихватил с собой, и их нашли вего дипломате. Всего он убил восемь женщин. Веру Крузенштерн и Лору Боженокудалось спасти. Вася Мурыжко отделался легким испугом. Пролежал в больницевсего два дня. Отрава попала ему на куртку.

Вот так закончилось это странное и, по мнению Петьки и егодрузей, вполне дурацкое дело, начавшееся с покупки сапог.

Однако все это выяснилось через несколько меся-дев, а пока…

Даша с тетей Витей готовились к встрече Нового года. Онивдвоем настряпали массу всяких вкусных вещей. Из кухни неслись такие запахи,что Стае то и дело заглядывал туда.

Подайте голодному школяру! — молил он. — Зачем вамк празднику труп?

Стасик, типун тебе на язык! — сердилась тетяВитя. — Занялся бы полезным делом!

А каким? Вы скажете? Велели купить елку, я купил! Велелиприпереть картошки, я припер. Велели пропылесосить, я пропылесосил.

Между прочим, елку пора достать с балкона, —распорядилась Даша.

А где мы будем ее ставить? — спросил Стае.

Понятия не имею! Мы с мамой елку не ставили, обходилисьветками.

Кстати, купить елку мне велела Саша, — напомнил Стае.

Ладно уж! Сейчас сообразим!

Они втроем выбрали место для елки. Для этого пришлосьвынести из большой комнаты одно кресло. Обычно в этой комнате спала тетя Витя,но в новогоднюю ночь решено было, что она будет спать в комнате Стаса, а Стаепойдет ночевать в квартиру родителей.

Наконец Стае принес ведро с водой, поставил туда елку, авокруг напихал множество пустых бутылок из-под пива. Елка стояла как вкопанная.

Она не свалится? — поинтересовалась Даша.

Никогда!

Ой, Стасик, а у нас ведь игрушек совсем мало… На такую елкуне хватит, — огорчилась Даша.

Но не успела она это сказать, как открылась дверь и вошлаАлександра Павловна. В руках у нее было несколько нарядных коробок.

Вот, дети, я вспомнила, что у нас в доме почти нет игрушек.

Мама! — закричала Даша. — Ты гений!

Даша открыла коробки. Чего там только не было! Прелестныеигрушки, шары, большие и маленькие, и даже подсвечники и елочные свечи.

Терпеть не могу электричества! — сказала мама.

Сашенька, — всплеснула руками тетя Витя, — а этоне опасно?

Ничуть не опаснее электричества. Пожары от свечей бываютреже, чем от короткого замыкания. Это говорит статистика!

Саша, неужто ведется такая статистика?

А черт ее знает, — рассмеялась мама, — но пологике это так…

По женской логике, — проворчал Стае.

Дорогие мои, я заскочила на минутку, у меня еще масса дел.Вы без меня управитесь?