Прохладная ладошка легла на мужскую спину. Пальчики спускались к лопаткам и поднимались к затылку, снимая напряжение и забирая гнев и сожаления.

Эля слышала каждую фразу Александра. Улавливала боль в голосе и чувствовала ненависть к самому себе в каждой паузе между слов, но не отдавала себе отчет, сон или явь.

— Я забираю дочь! — Вела упрямо смотрела на Александра. Уперев руки в дверные косяки, он загораживал собой проход в комнату. Грудь, плечи и закатанные рукава мужской сорочки носили следы крови. Практически вся рубашка, за исключением спины, была окрашена в грязно-бордовый цвет.

— Исключено, — Константин, ответил резко и решительно.

— Не желаю тебя слушать, — ответила, не поворачивая головы.

— Элеонора останется у Константина, — князь поймал взгляд Велы на одежде.

— Да пустите меня к ней! — взмолилась и подошла вплотную к вампирам. — Бездушные манекены! От одной мысли, что вся эта кровь моей дочери, я готова на многое, Темный, — мольба сменилась на угрозу.

— Она спит.

— Пусти меня! — разъяренно зашептала. — Я хочу увидеть свою девочку, — с глухим рычанием, ухватилась за предплечье Александра.

— Тише, волчица.

— А ты мне не указывай, вампир. По твоей вине чуть не погиб мой ребенок. По твоей, — не отпускала предплечье и тянула на себя. — Всемогущий князь не справился с толпой любовниц, — открыто насмехалась.

Перехватив руку, Александр дернул волчицу, притянув к себе вплотную:

— А может тебе напомнить другой случай? Когда беременную пару волка, чуть не изнасиловали и не убили, а на предплечье твоей дочери красовались шрамы, вырезанные какой-то мразью? — поджав губы, не отрываясь, Вела смотрела в голубые глаза. — Между прочим, я их сводил. Не знаешь почему она разгуливала с клеймом на теле?

— Мне кажется, вы оба доказали, что все совершают ошибки, а теперь оставьте Элю в покое, — Константин разжал пальцы Велы и обратил внимание на себя.

— Почему ты сразу же не позвонил мне?

— Ты мне запретила

— Не издевайся, — Вела упрямо стояла у двери.

Константин плавно нажал на металлическую ручку, чуть приоткрывая. На кровати, поджав ноги и, накрывшись тонким одеялом по шею, спала Эля. Лицо потеряла нездоровую бледность и на щеках играл слабый румянец. Но вздох испуга и огорчения все равно вырвался из груди матери.

— Зачем ты только появился в ее жизни! — она сверкнула взглядом в сторону князя, всем видом выказывая неприязнь.

От очередной перепалки спас голос Лео.

— Привет, Марта, — оборотень не торопясь вошел в холл, придержал дверь, пропуская Ивара внутрь. — Как здоровье?

— Спасибо, не жалуюсь, — ворчала в ответ. — А твое? — поинтересовалась, обиженная на нетактичный вопрос.

Хохотнув, Лео подмигнул нахмуренной старушке и спросил уже серьезно:

— Как наша девочка?

— Лео, она зеленая. Такая бледненькая, — Вела быстро спускалась вниз. — Мы должны ее забрать.

Константин уже стоял спиной к лестнице и всеми силами сдерживался, чтобы не закатить глаза.

— Мы все обсудили дома, Вела, — ответил на рукопожатие вампира.

— А охотник что тут делает? — волчица остановилась напротив мужчин, сложив руки на груди и отставив левую ногу.

— Присоединяюсь к вопросу, — Александр копировал позу, и всем своим видом выражал недовольство. Успел сменить рубашку и наспех привести себя в порядок.

Задержавшись у прохода ведущего на кухню, Марта с интересом наблюдала. Незнакомый ей мужчина не стушевался, смотрел на всех уверенно, возвращая ответный взгляд каждому из присутствующих.

— Быстро же ты, охотник, решил воспользоваться моим долгом.

— Ты мне должен дважды, Темный. И я пришел не по этой причине.

— Разговор предстоит долгий, Константин. Пригласи нас присесть. Не все могут стоять часами, — в тоне Лео слышалась легкая насмешка.

Плавное движение рукой, указывало направление.

— Моя фамилия Аверичев, — Ивар нарушил молчание, стоило всем занять места. Он уже и не помнил, остались ли те люди, которые знали его по фамилии. Привык отзываться на охотника, не считая это оскорблением, в отличие от тех, кто с презрением сквозь зубы цедил слово. Соседи называли по имени, часто коверкая, так мужчина свыкся и с Иваном.

— Какое нам дело до твоей фамилии? — раздражение после стычки с Велой, вспыхнуло вновь. Фамилия князю показалась знакомой. Он вполне мог когда-то знать человека по фамилии Аверичев.

Вела же дернулась, ее глаза округлились и она подалась всем телом к Лео:

— Ты клялся, что никто не сможет ее найти.

— Как видишь, нашел.

— Я не понимаю, чем вызван весь негатив? — Ивар не ожидал ответа от Велы, и продолжил: —Насколько мне известно, все вопросы решаются с главой клана. И Эля давно совершеннолетняя.

— Все вопросы, всегда решаются с родителями, в данном случае со мной- матерью.

— Я лишь прошу встречи и возможности поговорить.

— Лео, он же охотник. Множество людей и нелюдей спят и видят сны о его скорейшей кончине. А кто не видит во сне, фантазирует наяву.

Александр внимательно вглядываясь в лицо Ивара. Склонив голову на один бок, а потом на второй, вскинул брови. На него смотрели знакомые зеленые глаза, но в них не осталось и капли непосредственности и теплоты, что плескалась у Элеоноры.

— Волчица права, — второй раз за утро, согласился со словами Велы.

— Эля никогда не будет в безопасности. И это не повод лишать ее настоящей семьи.

Вела поменяла тактику, потеряв поддержку Лео и обратилась к Ивару:

— А как мы поймем, что ты не самозванец? Любой мужчина твоего возраста может назваться: "Аверичев".

— У них одни глаза, — произнес, словно откровение, князь. — Брат. Мне говорили, что ты погиб где-то в горах.

— Так и было. Я не хотел подставлять тетку под удар.

— А сестру, значит, хочешь? — Вела противилась всеми силами. —Повторюсь, где доказательства?

— Почти все упоминания о моей сестре были уничтожены. Пришлось сопоставить сотни смертей и удочерений за несколько лет. Я принес наше детское фото, — извлек из нагрудного кармана легкой куртки конверт.

— Можно взглянуть? — увлеченные беседой, Вела и Ивар не заметили девушку. В белой ночной сорочке, придерживаясь за руку Марты, шла к месту где сидел брат.

Тонкие трясущиеся пальчики извлекли слегка пожелтевшее фото. Мальчишка пяти-шести лет с всклокоченными волосами, прогнувшись в спине, держал девочку, явно гордясь тем, что смог ее поднять.