— Я Васлар Номит. То есть была... был.

— Мой друг сказал правду, Васлар. Иногда он женщина, иногда я мужчина. Иногда мы просто друзья. Вместе мы уже очень долго.

Женщина поглядела на Ордура с гадливостью.

— Как ты можешь дружить с таким, как он?

— Но он не всегда такой, как сейчас. Как и я. И меняется не только внешность. Ты все еще связана былыми воспоминаниями, что всегда была кем-то одним и тем же. Но еще несколько преображений, и память об этом сотрется. Каждый авайлграт рано или поздно находит пару. И вы вместе создадите жизнь для себя.

— Жизнь? Какой может быть жизнь для авайлграта?

— Полная разнообразия. Мы с Ордуром держимся вместе, даже когда бываем плохо совместимы, так как знаем — это пройдет, и между нами опять будет гармония, и никто другой понять по-настоящему не сумеет. Мы никогда не расстаемся, как бы скверно ни было нам вместе сейчас, потому что, встретившись потом, мы друг друга не узнаем. Вот и сейчас Ордур — безмозглая туша, и думать он способен только...

— От такой слышу! — крикнул Ордур.

Джасбур пожала плечами.

— Сейчас главный — он. А иногда бывает моя очередь. Может быть хорошо и так и эдак — или не так уж хорошо. Поверь, мы понимаем, Васлар.

Глаза женщины внезапно наполнились слезами, плечи поникли.

— Ты не обманываешь?

— Нет. Истина самой Джооль. Прикуси язык, Ордур!

Джасбур бросила поводья, подошла и обняла Васлар за плечи.

— У тебя есть надежда.

— А моя жена? Дети?

— Нет. Не жди — они не поймут. Пусть лучше помнят тебя, каким ты был. Но в Рарагаше обретешь надежду. Поезжай туда с нами. Там у нас ты найдешь тех, кто поможет тебе советами. И там есть другие авайлграты. Подберешь кого-то, гармоничного тебе. Снова станешь частью пары.

Васлар утерла глаза и посмотрела через плечо Джасбур на Ордура.

— Всегда только пары?

Джасбур обожгла ярость. Дюжий олух у нее за спиной строит глазки Васлар!

— Так лучше. Поверь мне, дорогая, у авайлгратов третий не просто лишний, а причина всяких бед!

В Рарагаше было немало других возможностей, но Васлар успеет узнать про них, когда доберется туда.

— Теперь скажи, кто еще тут есть? И сколько их? — Она потянула мужеподобную женщину, и они, обнявшись, пошли к селеньицу.

— Нас тут шесть, — всхлипнула Васлар. Всего шесть!

— А что случилось с остальными?

Чмоканье копыт по мокрому песку сказало Джасбур, что Ордур идет позади них с лошадьми. Ну хотя бы это сообразил без подсказки!

— Не знаю. Многие покончили с собой. — Васлар посмотрела сверху вниз на Джасбур и нахмурилась, несомненно, только сейчас полностью восприняв ее обезьянью уродливость. — А на самом деле ты какая?

— Сейчас такая, какой ты меня видишь. Три дня назад я была мужчиной, горбуном. А в следующем месяце стану тем, чем ты увидишь меня тогда.

Она знала, что именно с непредсказуемостью будущего смириться было труднее всего. С невозможностью что-то планировать. Это было даже хуже, чем смена пола.

— Но в самом начале?

— В самом начале я была ребенком. Мне только-только исполнилось десять, когда я заразилась звездной немочью.

— Мальчиком или девочкой?

— Какое значение это имеет теперь? Ты считаешь, что тебе тяжело приспособиться к перемене в тебе. А ты попробуй вообразить, каково мне приходилось подростком! То двенадцать, то девятнадцать, и опять, и опять десяток раз, если не ошибаюсь. Нынче у тебя пробивается борода, а завтра начинаются месячные. И вот ты снова маленький ребенок.

Краем глаза она уловила какое-то движение. Кто-то вышел из одной развалюхи, направился навстречу им по пляжу. От ветра глаза у нее слезились, и фигура расплывалась смутным пятном.

— Расскажи мне про остальных.

— Мандасил. Он ивилграт. Два джоолграта — Эфи и Кинимим. Совсем еще дети. К себе мы их не подпускаем, а между собой они ладят. По-моему, наши мысли пугают их больше, чем их мысли — нас.

Джасбур вздрогнула. Уж это чистая правда!

— И кто еще?

— Тигон. Ему лет пятнадцать. И Шард. Он старше, ему за пятьдесят. Оба огоулграты. Рядом с ними творятся всякие жуткие вещи.

— Не затрудняй себя подробностями, — сказала Джасбур. Необученные огоулграты могли стать смертоносными.

— Была еще одна, но она занедужила и умерла. Мы... я думала, что, может, это на нее навлек Мандасил. Он ее хотел, а она ему отказала. И сразу заболела. — Это не был вопрос напрямую, но Васлар хотела услышать опровержение. К сожалению, успокоить ее Джасбур не могла.

— Это могло быть простым совпадением. (Но не обязательно!)

— А теперь он приходит ко мне! — Васлар содрогнулась. — Я боюсь отказать. Но я же была мужчиной! Отцом!

— И снова станешь мужчиной. Собственно, быть женщиной не так уж плохо, когда попривыкнешь. А по временам так и очень приятно.

— Я слишком крупная.

— Но так будет не всегда. Все меняется.

— А крупная, так даже и очень хорошо! — сказал Ордур у них за спиной. Джасбур прикинула, не задушить ли его.

— В следующий раз, когда я буду мужчиной, — сказала Васлар, — я убью этого желторотого ублюдка Мандасила! — Ее лицо приняло отнюдь не женственное выражение.

— Не советую, если он правда ивилграт. То есть, вернее сказать, сделать это следует очень быстро.

— Поверь, тянуть я не стану!

Джасбур прикинула, как все это может получиться, и ощутила холодок отчаяния.

— А сколько лет детям?

— Кинимим — семь, Эфи — двенадцать. Тигону — пятнадцать или около того.

Пятнадцать — это ничего. Но двое младших пешком идти не смогут. Шесть меченых. Только один молодой человек. Мужчина-женщина. Трое детей. Никто еще не умеет обращаться со своим даром, и все в полном душевном смятении. Ивилграт вызывает болезни. Огоулграты сваливают деревья, из-за них загораются дома; два юных джоолграта постепенно сходят с ума от потока взрослых мыслей... Как, как доставить такую группу в Рарагаш? От Ордура пока толку никакого. Возможно, через месяц к нему вернется разум. Но эта несчастная компания, судя по всему, не сможет ждать так долго.

Так или иначе ей необходимо заручиться чьей-то помощью.

В Далинге о помолвке между членами видных семей оповещал на перекрестках городской глашатай. Если брак сопровождался имущественными сделками, заключался письменный контракт, представлявшийся на утверждение правителю. Свадьбу праздновали пышно — обе семьи не одну неделю мучились, составляя списки приглашенных. В конце концов, невеста и жених приносили обеты перед Двоичным Богом во время торжественной церемонии в храме.