Рэм не спеша вернулся к столу, сел на прежнее место, и на его лицо неожиданно вернулось былое радушие. Он взглянул на хозяйку дома и, показав глазами на Фила, с теплом произнес:

– Товарищ мой.

День близился к концу. Красный диск солнца, согласно всем законам физики, неумолимо двигался к земле. Спокойное в первой половине дня море под вечер слегка разыгралось. Раскачиваясь на волнах, одна за другой к берегу причаливали рыбацкие лодки.

Женщины встречали своих мужей и сыновей на берегу, помогали вытаскивать на сушу лодки, вытягивали тяжелые снасти, доставали улов. По радостному выражению лиц было не трудно догадаться, что улов нынче отменный. В такие дни мужчины были разговорчивы, то и дело подшучивали над своими женщинами, но сегодня присутствие незнакомца на берегу слегка настораживало местных.

Молодой белый мужчина появился здесь в обед. Прямо в одежде плюхнулся в воду и больше получаса, перевернувшись на спину, покачивался на волнах.

Женщины издалека наблюдали, как он бродит по берегу, как моется и развешивает на кусты свою одежду, чтобы просохла. Местные девушки, стараясь разглядеть поближе стройного белозубого красавца, угостили рисовыми лепёшками и козьим молоком. Он был молод, но двухнедельная щетина делала его гораздо старше своих лет. Угощения незнакомец принял с удовольствием и, воспользовавшись неожиданным гостеприимством, попросил еще и простой пресной воды. Самой расторопной оказалась местная красавица по имени Нанг.

Отпивая из покрытого испариной кувшина, он не мог не обратить внимания на ее осиную талию, упругую грудь и юное смазливое личико.

Пока он пил, Нанг что-то говорила и смеялась. Сзади поддакивали хихикающие подруги. Принимая кувшин из рук незнакомца, девушка неожиданно произнесла на чистом английском: «Возьми меня с собой».

– Куда с собой? – удивился он.

– Куда тебе хотеть, – ответила она. Похоже, только эту одну фразу она и умела выговаривать без ошибок. – Я буду красивая и сильная. Такой нет больше. Ты молодой, красивый, не будешь болеть. У нас родится красивый дети. Возьми меня.

– Я не уметь брать тебя, – от переживания молодой человек и сам заговорил коряво. – Я иду издалека, и идти мне еще далеко. Не знаю, что будет со мной завтра. Жизнь моя опасна, нельзя тебе со мной.

– Можно, можно. Ты подумать.

Незнакомец покачал головой. Девушка через плечо бросила своим подругам несколько слов, и те прыснули со смеху. Нанг тоже рассмеялась. Забирая кувшин, коснулась пальцев незнакомца.

– Подумать, подумать, – прошептала на прощанье и улыбнулась, заглядывая в глаза.

Он провожал девушку взглядом, пока не услышал ожидаемое, неизбежное:

– Глаза не протри! Или все-таки взять надумал?

– Маруся, с тебя что, убудет? – отозвался еще один, не менее предсказуемый, только на этот раз мужской голос. – Пусть любуется мальчик. И, кстати говоря, она нам не помешает. Хоть на недельку, а я бы ее взял. Потом где-нибудь в зале ожидания оставили бы и деру. В сумочку записку, – прощай, мол, не сложилось. Это нормально. Так многие делают.

– И тебе ее не жалко?

– Ну надо же как-то набираться жизненного опыта. Тебе, ты уж не обижайся, такая терапия тоже не помешала бы. Эх, кабы встретиться нам чуть раньше.

– Ох, с каким удовольствием я бы тебя обломала.

– Не обманывайся, наивная, еще ни одна связанная женщина не смогла противостоять силе моего обаяния.

Саня снова зашел по колена в воду, и взгляд его устремился за горизонт. Огромный путь пройден, теперь только море отделяло его от заветной цели.

«Сегодня только вторник».

– Вторник, – подтвердил Кастро.

«А твои друзья приплывают по четвергам».

– Не то чтоб, прям, друзья, но…

«Ты говорил, в четверг».

– В четверг, да, все правильно. Если, конечно, их не закрыли совсем. Завтра узнаем. Тут маленькое поселение, а чуть выше, в двух километрах, побольше. Там что-то похожее на цивилизацию. Они там будут. Девочки, выпивка, казино. Довольно сносное, между прочим. Я покажу тебе особый зал в подвале…

«Нет».

– Что нет?

«В казино мы точно не пойдем. Думаю, в город без особой необходимости соваться не стоит».

– Какой он стал рассудительный, Маруся, ты обратила внимание? Я с самого начала говорил: долой всю эту вегетарианскую дурь. Белок, витамины – и мозги заработали. Другой человек. Холодный, голодный, а нате, – за месяц килограмм десять набрал. На глазах матереет. Ничего, еще пара месяцев, и я сделаю из тебя настоящего волка. Но про казино, ты, конечно, глупость сморозил. Как это не пойдем? Где еще закалить нервы, узнать свою темную сторону, перебороть страхи?..

«Грин, напрасно стараетесь, мы это обсуждали. Мы не пойдем в казино».

– Да не мне это надо, парниша! – возразил Кастро. – Тебе это надо, пойми. За месяц ты протопал нехилый путь, сейчас стоишь перед дверью, в которую войдет юноша, а с другой стороны выйдет – мужчина, понимаешь? Отступишь, так и останешься по эту сторону, с хлюпиками и всей этой инфантильной шушерой. Убей в себе подростковую трусость. Казино, это страховка на будущее. Можешь ли ты доверять себе? Способен ли в пиковой ситуации взять на себя ответственность и принять правильное решение? Если и есть место, где можно расставить все точки над…

«Грин, я умею принимать решения, – перебил Саня. – В казино мы не пойдем. Если хотите, это и есть взрослое, ответственное решение!»

– Ты не торопись, ты подумай – там нас точно искать не будут.

«Что за день, все предлагают подумать, и всем приходится отказывать. Не пойдем, Грин. Да и денег у нас нет».

– Деньги ерунда, с деньгами решим.

«Нет», – отрезал молодой человек.

Ночь, как и все предыдущие, обещала быть теплой. Решили ночевать прямо здесь, у воды. Саня нарвал сухой травы и застелил ею днище одной из оставленных на берегу лодок. Царская постель по сравнению с тем, где приходилось ночевать последние десять дней. Дойти до побережья оказалось не такой простой задачей. Передвигаться можно было только ночью. Днем, особенно первое время, в небе то и дело кружили вертолеты. Местные охотники водили по заросшим тропам группы вооруженных наемников. Но чем дальше уходил Саня, тем тише звучал пропеллер, реже из глубин леса доносилась европейская речь. Он чуть осмелел, стал заглядывать в поселки: тягал яйца из курятников, зерно из сараев. Встречались целые поля с неизвестными даже Кубинцу, но вполне пригодными в пищу корнеплодами.

Как-то в чаще наткнулся на только что убитого охотниками слона. Задних ног у животного не было. Местные по кускам относили добычу вниз, в селение. Рядом, к счастью, в этот момент никого не оказалось, и беглец не преминул воспользоваться случаем. Три дня он ел слоновье сердце, точнее, часть его. Целиком эта мышца тянула килограмм на тридцать.