– Нет, это неправильно! Мы не должны так поступать, мы же обманываем Жана, – ныла под боком Кира, заставляя меня звереть.

– А чего мы не через главный? – возмутился очнувшийся от блаженного сбора розоватой субстанции Трейс, по пути ощипывая ее остатки с волос Виты.

– Там не протолкнуться, – пояснил ему брат. – Аншлаг, а мне еще достойно выглядеть.

– Ты и так достоин! Пары тумаков, – почему-то разозлилась Вита, прозрев. – Кто мне поменял сборы?!

– Ничего не менял! – огрызнулся Джейс, которому ситуация с каждой секундой все меньше нравилась. – Это Трейс для своей новой бомбы-вонючки взял.

– Трейс! – В голосе Виты появились ласковые нотки: – Признайся? Не будем усугублять…

Болотник сглотнул и поспешил спрятаться за мной. Учитывая, что мы пробирались по пыльной шахте, по недоразумению названной помещениями для персонала…

– Народ, может, хватит! – рявкнула я. – Нам дело делать надо, а не отношения выяснять. Сначала дело, а после уже разберемся.

Болотники взглянули на бледно-красную Киру, которая и сама не знала, как ей реагировать: то ли плакать, то ли смеяться, то ли и вовсе бежать назад с криками «уберите от меня этих идиотов!», – и устыдились. По крайней мере, виновато вздохнули и ускорились.

Затеплился свет в конце прохода, и мы выпали в подсобку под недоуменные взгляды двух переодевающихся подавальщиц. Визгу было… Правильно, не было его. Знали обе горные троллихи, кто тайными тропами ходит, и только и надеялись, что какой-нибудь лягух, как иногда называли водяных, увидит и влюбится.

Не влюбились, – констатировала я, глядя, как дергаются у нашей сильной половины глазки. Взяв их за белы рученьки и извиняясь за сорванное шоу, мы быстренько вышли в нормальный светлый коридорчик между кухней и… кухней. В одной, маленькой, где меня учили писать, сейчас было не протолкнуться. А вот в другой, где гномиха в зеленом (патриотично настроенном – все же жена болотника!) колпаке грозилась шумовкой наподдать поварятам, место имелось. Именно туда мы и отправились согласовывать акт диверсии.

Вызванный супругой хозяин скептически отнесся к нашему предложению, но, подсчитав в уме, сколько должен нам за использование идеи и припомнив самый справедливый болотный суд в мире, который ни разу не признал своих виновными, вздохнул и разрешил творить. Авось, что-нибудь еще придумаем. Случаются же у гениев проблески!

Избавившись от паутины, очистив камзол с золотым шитьем (а я только и заметила, что Джейс у нас стал завидный жених!) и серебряными, как и полагалось, пуговицами, болотник застыл перед зеркалом. Стоило ему обернуться, я вылупилась во все глаза. Стоявший передо мной молодой болотник меньше всего походил на балагура Джейса. Скорее – на его взрослую, серьезную и очень презрительную копию, которая так на нас посмотрела, что я едва удержалась, чтобы не сменить ему форму носа.

Трейс одобрительно хлопнул брата по плечу:

– Хорошо. Вот так на наших клиентов и смотри.

Джейс высокомерно усмехнулся и предложил локоть Кире, которую мы в четыре руки спешно приводили в порядок. Прическу там поправить, ресницу приклеить, тональником прыщ замазать… Да мало ли других средств отечественного фотошопа имеется в маленькой сумочке современной леди!

Коллективное творчество – вещь крайне заразительная. А уж когда выдается возможность рисовать на живом человеке – и вовсе сродни эпидемии. Начали мы с Витой, а потом… Потом лапы к нашему творению приложили и братья. Еще и хозяин таверны проникся и решил поспособствовать: сбегал и из-за лучшего столика кого-то выгнал, дабы наши «влюбленные» сидели на виду у всех.

Отпив для храбрости вишневого сока, парочка отправилась покорять сердца зрителей. А именно зрителями и предстояло стать всем, посетившим в этот вечер славное заведение с романтичным названием «Три слона в беседке». Последнее быстро дописал хозяин, решив придать своему заведению налет аристократизма.

Нам же предстояло быть чернорабочими. Выпросив у гномихи под честное болотное ее лидерский колпак, болотники пихнули меня в маленькую кухню, где работали гоблины-предсказатели из ближайшего филологического училища имени Грыжа Зармудовича-Айенанского. Когтистыми лапками они выцарапывали послания разной степени мифичности и вкладывали в маленькие деревянные тубы. Настолько маленькие, что те легко прятались в кексе.

Заприметив на мне лидерский колпак, гоблины поджали лапки и отступили, желая продемонстрировать результат своего труда. Пекарь только простонал: вытаскивать предсказания ему не хотелось.

– Любовные? – осведомилась я, для повышения авторитета перехватывая скалку.

Теперь я чувствовала себя королевой кухни: все регалии были при мне, и только взгляд гномихи, который буравил меня сквозь стены, не давал забыться.

– Там, – брезгливо выставил указующий палец гоблин. – Все мыслишки на них извели! А им все надо и надо! И всем счастливую, до самого гроба. Как будто в гробу на следующий день после знакомства теплее будет. Вот нет, чтобы теплую шкурку…

– Пиши уже, – ткнул соседа рыжий и косматый. Видать, заводила. – А то разгневается госпожа и зарплату урежет!

– Ступив на путь тьмы, вы обретете власть над своей судьбой, страховку и оплаченный отпуск, – подмигнула я несчастному гоблину.

Ну и что, что так послушники из стана нечисти говорят, зато правильно! Поможет – я ему лично монет отсыплю. Ради хорошего дела не жалко. Ну… самую малость.

Тем временем вернулась из разведки (выглядывания из-за спины официанта) Вита, подтвердила наличие «клиентов» и верную, проглядывающуюся со всех сторон, дислокацию нашей парочки. Пора было приступать ко второй фазе нашего плана.

Диверсионный отряд в числе одного болотника проник на территорию обеденного зала, гордо въехав в него под столиком, который катила вздыхающая троллиха. Чуя свою ответственную миссию, она вырулила прямо перед столом Жана и будущей лысой эльфы и протянула им меню. Трейс скользнул под стол, благо, место там оставалось. Из-под стола он нам и помахал перед тем, как окончательно скрыться за свисающей до самого пола скатертью.

Хм, «Три слона» решительно поменяли обстановку. Сегодня они больше походили на традиционное кафе, нежели на приют комариного братства. Я с любопытством уставилась на хозяина, который правильно понял мой взгляд и засмущался:

– Так ведь проверка со дня на день, – покаялся он и поспешил слинять, чувствуя себя не в своей тарелке.

И потянул демон глянуть, чем его любимые клиенты маяться изволят!

Я расплылась в улыбке: проверка была на руку! Иначе где бы прятался Трейс? А как бы Джейс подавал условные сигналы Кире? Проверка, как же ты вовремя! Вспомнив любвеобильных комарих, которые прыснули бы со всех сторон к нам, сорвав всю конспирацию, я и вовсе убедилась в необходимости совершения тура по кафе с целью проверки санитарных норм. Эх, был бы сайт – я б им такой отзыв написала! Представила – и ахнула. Нет, лучше не писать, а то закроют бедных слонов.