том смысле, что силу его дара я не смог в полной мере оценить. Танис и сам был демоном не слабым, но на его фоне просто терялся. Второй демон, больше похожий на человека, скучал, сидя на стуле с противоположной стороны от прохода. Точнее, он был полудемоном, что сразу бросалось в глаза. Черты лица правильные, даже аристократические, тёмные волосы, спускающиеся до плеч, глаза тёмно-зелёные. Завершал картину короткий кривой рог, растущий из правой стороны лба. По идее, рогов должно быть два, но, когда смешивалась людская и демоническая кровь, часто проявлялось подобное уродство. Иногда у ребёнка мог вырасти один рог вместо двух, слишком крупные зубы на фоне вполне человеческого лица, да всё что угодно. В жестоком обществе демонов, ценящем и любящем собственную кровь, таких детей чаще всего убивали. Случалось, что их отправляли жить куда-нибудь в глухую деревню на самую окраину империи и запрещали возвращаться под страхом смерти. Шанс увидеть полудемона во дворце правителя огромного мира был равен шансу застать здесь правителя Илуны, то есть почти нулевой.

Полудемон, увидев мой заинтересованный взгляд, улыбнулся. На вид ему было около тридцати лет и внешность вполне человеческая, если не обращать внимания на кривой рог. И уважения он внушал куда больше, чем его напарник, так как я не чувствовал в нём силу, но при этом мог ощутить наличие дара. По идее, невозможно определить, каким даром обладает человек или демон, так как его сложно почувствовать. Госпожа Асгейл как-то читала лекцию на эту тему, объясняя разницу получения магических способностей по рождению или после пересечения границы миров. Так вот в случае с полудемоном его дар мог почувствовать не только кто-то уровня госпожи Асгейл, но даже я. Если этот стражник мог пустить его в ход, то сложно представить, насколько сильным будет созданная магия.

Проходя мимо стражи, Танис уважительно кивнул им. Я же обратил внимание, что свет в коридоре давали несколько светящихся сфер, таких же, как и в холле дворца. Учитывая, что на стенах и в самих проходных комнатах висели масляные лампы, дополнительное освещение сюда принесли специально.

В первой комнате на массивных столах работники торгового дома Ночи раскладывали артефакты и разные товары, готовясь к аукциону. Работали спешно, но без суеты. Я заметил там Тику, следящую за процессом, кивнул ей, за что заработал улыбку. Не скажу, что очаровательную, так как их раса не обладала привлекательными чертами для людей, но улыбка получилась вполне искренняя, это я смог легко понять.

Во второй проходной комнате готовился к выступлению ведущий аукциона, изучающий листы с набросками артефактов и короткими заметками. И только в третьей комнате мы застали мастера Кве, вольготно устроившегося на мягком диване и явно скучающего. Увидев его в нарядной и дорогой одежде, я едва не рассмеялся. Кто-то говорил, что век у ящеров короткий и живут они пару десятков лет. Не знаю, сколько было Кве, но вёл он себя как подросток, по поведению больше напоминая кинийца.

Ханна слегка сжала мой локоть, и, обернувшись, я столкнулся лицом к лицу с однорогим полудемоном. Учитывая его особенность в виде огромного дара, не заметил, что он шёл за нами следом.

— А ты правда владыка гор Ракку? — спросил он, говоря на местном языке.

— Правда, — скрепя сердце произнёс я, и только потому, что владыка этих самых гор пользовался в Альведэ уважением и так было проще.

— А Малеф? — спросил он с любопытством. — Понятно, что он мёртв, непонятно, почему так?

— Потому что обнаглел слишком. Утомил он собственный народ, за что получил табакеркой в висок.

Он посмотрел удивлённо и недоверчиво, затем что-то понял и закивал.

— А зачем владыка Ракку продаёт все эти замечательные вещи? — снова спросил он.

— Золото нужно, сейчас и много. А вот артефакты эти мне ни к чему. У нас говорят: «Мне чужого не надо, поэтому и продаю».

Однорогий рассмеялся, расплывшись в улыбке.

— Василий, — я протянул ему руку.

— Мита́р, — кивнул он. К рукопожатию демоны не всегда относились хорошо, но Митар азартно затряс моей рукой.

— Владыка Василий, — привлёк моё внимание Танис.

Я прошёл к столу, выложил артефакты, о которых шла речь. Кольца: удушения, кровотечения и слепоты. Набор проклятий какой-то получился. Рядом с ними положил табакерку, которая тут же оказалась у Кве в руках. Он быстро всё осмотрел и смешно закивал, подтверждая, что это именно те артефакты, которые я показывал ему в прошлый раз. Последним на стол лёг серебряный жезл. Я не планировал его продавать, но подумал, что лишнее золото нам всё же может пригодиться, а самых разных жезлов у меня осталась ещё дюжина.

— Холодный нож, — произнёс Кве равнодушно, так как всё ещё держал в руках Вечный огонь и больше внимания уделял ему. — Самый острый из всех, поэтому десять тысяч.

— Артефакт, которой что-то разрезает? — уточнил я. — Не дороговато ли?

— Он режет магию, — сказал Кве. Ткнув пальцем в стол, он изобразил какую-то закорючку.

На секунду повисло молчание. Все ждали, что Кве скажет ещё что-нибудь, но он молчал.

— Думаю, — раздался голос Мита́ра, — что он прерывает любую поддерживаемую магию. Учитель когда-то рассказывал о холодных и горячих клинках, которые отрезают одарённого от созданных им заклинаний. Не думал, что подобную магию можно вложить в обычный предмет. Десять тысяч, значит?..

— Стартовая цена, — быстро добавил Танис, видя большой интерес полудемона.

— Да, да, конечно, — пару раз кивнул тот.

Я хотел добавить, что ещё не решил, буду ли продавать такую полезную штуку, но посмотрел на задумчивый взгляд полудемона и махнул рукой. Артефакт очень специфический, который вряд ли станет работать против дами.

«Чёрт возьми, Ива! Нельзя было подобрать более слабые артефакты?» — недовольно подумал я, борясь с хомяком внутри.

— Золото, — напомнил я Танису. — Мне нужно хорошее золото, чтобы отправиться к красным мирам. Если с формальностями всё, то я пойду.

— Для Вас выделили балкон над праздничным залом, — сказал он. — Подождите немного, и я провожу.

— Я покажу дорогу владыке, — сказал однорогий Митар.

Танис посмотрел на артефакты, которые уже присвоил мастер Кве. Ящер не стал касаться лишь ослепляющего колечка, да и то смотрел жадным взглядом.

— Кве, оставь в покое артефакты! — Танис добавил строгости в голос. — Если пропадёт хотя бы маленькое колечко, я тебя на корм для диких лошадей пущу!

Митар показал жестом в сторону коридора, откуда мы пришли. Когда мы пошли в сторону выхода, позади ещё долго слышался голос бывшего владыки, требующего, чтобы кто-то забрал у ящерицы дорогой товар, пока он его собственноручно не придушил.

— Не хотите обменять посох и шкатулку Вечного огня на рабыню? — неожиданно спросил Митар.

— Только если она умеет открывать разломы, не тратя моё золото, — отозвался я.

— Золото