– Видишь ли, – невозмутимо сказал Призрачный Цимбалист. – Кто-то из жителей Тропы Снов сумел воскресить из пепла твою колоду. И теперь при помощи карт убивает людей и впитывает их жизненные соки.

– Убивает? – эхом отозвался Грабар, ничего не понимая. Посмотрел растерянно на Чеха и тут же вспомнил открытый ноутбук и новость про убитых в Херсоне.

Мысли путались. Во рту пересохло. Не может быть. Этого просто не может быть. Карты не убивают людей. Да и сновиев тоже. Это же просто помощники, просто предметы, помогающие попасть на Тропу Снов.

– Зачем и кто? – прошептал он пересохшими губами.

Призрачный Цимбалист подул на карты, и те разлетелись серебряной пылью. Коснулись лица Грабара, заставив вздрогнуть. Стало холодно, и в то же время показалось, что невероятно жарко.

«Схожу с ума», – подумал он.

– Не знаю, – покачал головой Призрачный Цимбалист. – Но не люблю, когда моих слуг подозревают в том, чего они не совершали.

Захотелось брякнуть, что сновии творят и так немалые гадости, но… разум возобладал. Чех вдруг положил руку Олегу на плечо. Дар речи пропал. Грабар чуть повернулся, чтобы посмотреть на Следящего. Тот невозмутимо и прямо смотрел на Цимбалиста.

– Предлагаю сделку, – произнес Чех в абсолютной тишине. Даже струны цимбал молчали. – Ты помогаешь Читающему Сны отыскать виновника, а взамен он выполнит то, что попросишь.

– Но… – тихо начал Грабар, понимая, что Цимбалист может запросить что угодно. С него же станется! – Я не…

– Согласен, – прозвенели, смеясь, струны цимбал.

Перед глазами все завертелось, только в ушах остался звон-смех да на плече рука Чеха. Пришлось прикрыть веки и задержать дыхание. И не сразу понять, что вдруг оказался другом месте.

День был в разгаре. Я сидела за ноутбуком и пыталась систематизировать данные про убийства и карты снов. Пришлось стянуть с себя футболку и заменить ее на коротенькую маечку, потому что август решил, что дождь – это только для ночи. Солнце палило вовсю и даже не думало скрываться за тучами. А ведь всю неделю дожди обещали, паразиты.

Я сдула упавшие на лицо волосы и, скрестив ноги, умостилась на кровати поудобнее. Нешка развалился рядом, демонстрируя черное брюшко с белой точкой. Посмотрел на меня зелеными глазами с безразличием и легоньким укором. Ему не очень нравилось, что в квартире появился незнакомый мужик, от которого пахло солью. И в то же время этот мужик уже дважды покормил его (и один раз меня), и Нешка уже находил его не таким плохим.

Правда, в то же время кот совершенно не мог определиться, как относиться к происходящему. Чужаков он не слишком жаловал. Но когда чужак вкусно кормит… Последнее признала даже я, хоть про себя и тихо дивилась: откуда у Азова такие выдающиеся кулинарные способности?

Мои тонкие намеки, что неплохо бы быть поскромнее, он игнорировал. И вообще вел себя так, словно давно тут живет и знает меня лет сто.

Перед глазами уже все плыло от напряжения. Толком поспать так и не удалось. То ли от шока, то ли от прихода Азова, который потом сбил все настроение. Рассказанное им заставило позабыть про усталость.

– Тот, из кургана, не хочет отступать, – сказал Азов. – Каким-то образом он сумел собрать то, что насыщало души Зурет и ее ашаука. И слепить воедино.

Сказанное пришлось некоторое время обдумывать. Что могло насыщать? Энергия? Эфир? Я вздохнула и осторожно уточнила:

– Что? Что произошло после этого?

– После этого произошло нехорошее, – криво улыбнулся он. – Две сущности слились в одну. И при этом Тот завязал их на тебе. Энергетический отпечаток Слышащей Землю слишком сладкий и манящий, вот и идут по следу.

– Они мне так хотят отомстить? – растерялась я.

Что-то не складывалось. Не та рыбка. Хотя… может, я о себе слишком плохого мнения?

– Хотят, – кивнул Азов. – Знай я, что такое может быть, то и не стал бы тогда делиться своей силой.

Я разинула рот. Мысли спутались. Услышанное было трудно осознать. Не то что сложить в слова.

– Подожди… Как – делиться?

– Молча, – хмыкнул Азов.

На этом все объяснения закончились. И как я ни пыталась его растрясти – ничего не выходило. Только удостоили таким взглядом, что лучше было благоразумно заткнуться и не будить бурю.

– Но дело не только в выродке Того, потому что действует он не один. Я не могу определить, кто это.

Азов остался непроницаем, но я заметила, что его кулаки сжались. И вдруг с удивлением осознала, что это его дико бесит. Обладать такой силищей и быть не в состоянии вычислить того, кто тебе пакостит. Особенно когда этот кто-то тянет лапы к тому, что ты считаешь своим.

В светлые чувства Азова я не верила. Однако и отрицать, что он мне помогал, не имело смысла. У него просто была своя странная логика. И ход мыслей. Только ни тем, ни другим он делиться не собирался. Это невероятно злило. И одновременно давало возможность немного расслабиться, за что я была ему чертовски благодарна. Ведь, говоря прямо, я вляпалась. И то, что рядом появился тот, кто хоть как-то поможет выкарабкаться, несказанно радовало. Только вот говорить об этом я не стала.

Кстати, удалось связаться с Грабаром и рассказать про убийства. Он в ответ буркнул что-то неразборчивое. Но я поняла, что это для него далеко не новость. И что незабвенная тетушка уже довела до белого каления и он сегодня возвращается в Херсон.

Это порадовало и насторожило одновременно. Вдруг карты – это всего лишь приманка? И не для меня, как возомнили мы с Азовом, а для него? Ведь на самом деле карты снов Грабара сгорели. Он вскользь рассказал эту историю, но было видно, что вдаваться в подробности не желал.

У меня-то автоматически сработал рефлекс. Подумать удалось только сейчас…

Нешка растянулся и впился когтями мне в бедро. Шея и плечо заныли от неудобной позы. Я поморщилась, сделала шумный вдох и попыталась немного помассировать больное место. Шуганула кота, но тот только лениво приоткрыл один глаз и тут же прикрыл.

– Нахал, – сообщила я ему.

– Мр-р-р.

Азов вышел из коридора, где, по его словам, занимался прощупыванием следов моего вчерашнего гостя. Углубившись в размышления, я даже забыла, что он с ночи как пришел ко мне домой, так никуда и не уходил. Поначалу я наблюдала и пыталась понять, зачем он делает все это, однако… оказалось бесполезно. Азов лишь заявил, что Слышащая Землю все равно не увидит силу морской стихии, поэтому шла бы я… искать информацию о жертвах.

С одной стороны послал, а с другой – вроде и прав. Больше всего раздражало то, что ничего толкового я отыскать не смогла.

Азов беззвучно сел рядом и положил ладони мне на плечи. По телу вмиг пробежал приятный жар. Сильные пальцы сжали мышцы, а потом легонько погладили. И так – снова и снова.