– Чёрт…

Так просто – догнать и завершить. Несколько выстрелов и готово. Всего лишь одна смерть… смерть… Руки Метью дрогнули. Он покачал головой и вымученно усмехнулся. Молодой человек откинулся на спинку сиденья. Словно стирая с себя всю усталость и грязь, Метью провёл ладонью по лицу. На мгновение оно исказилось от боли. Он заставил себя повернуть голову и посмотреть на оружие.

– Ради той минуты, когда ты осознаешь, что эта бумажка не нужна никому… что никто не услышит, как ты издашь последний вздох… я отступлюсь. Я отступлюсь… – резким движением Метью захлопнул крышку бардачка, затем завёл двигатель, и его машина резко сорвалась с места.

***

Натан вернулся в дом, когда совсем стемнело. Он устало прошёлся к лестнице, стягивая галстук и интересуясь у Хораса, где находилась хозяйка. Дворецкий тактично не поправил Амеди, только уголки губ мужчины дрогнули от сдерживаемой улыбки. Он доложил, что «хозяйка» в библиотеке, и он недавно собственноручно относил ей травяной чай.

– Она плохо себя чувствует? Почему ты делал ей этот чёртов чай? – взволнованно поинтересовался Натан, уже направляясь к нужной комнате.

– Он просто нравится госпоже Карин… – попытался оправдаться Хорас, но его уже никто не слушал.

Натан толкнул двери и открыл библиотеку. Он облегчённо выдохнул, когда заметил девушку в привычном кресле. Бедняжка спала. Она устроила ноги на одном подлокотнике, а свою золотую голову на втором. Книга лежала на её груди, прижатая ладонью. Мужчина подошёл к Карине и опустился на одно колено. Он опёрся локтем на подлокотник и некоторое время наблюдал за девушкой.

Она решила устроиться удобнее и немного повернулась. Книга соскользнула с гладкой ткани её майки и свалилась на пол. Амеди кинулся поймать её, отчего резкая боль в плече дала понять, что он собирался сделать это раненой рукой. Проклятье! Когда снимут эту повязку? Он мог бы поднять и отнести девушку в комнату, теперь же вынужден будить, чтоб с утра она не чувствовала себя полностью разбитой.

– Карин, – тихо позвал Натан.

Она сонно открыла глаза, её взгляд скользнул по его сосредоточенному лицу и тёплая улыбка расцвела на губах девушки. Карина провела тыльной стороной ладони по его щеке, ощущая колючую щетину.

– Ты вернулся.

– Вернулся, – Натан склонился к ней и мягко поцеловал, – одиннадцатый час, Карин. Библиотека не лучшее место, чтобы спать. Иди в постель.

– Хорошо, – она попыталась встать с кресла и Амеди поддержал её рукой.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась в эту комнату. Останешься у меня?

Карина молча кивнула, не желая спорить с Натаниэлем. Возвращаться в комнату Лорены она не имела ни малейшего желания. Её мучило любопытство, как прошёл его день, но спросить не решалась. Она видела, как Натан устал, и торопилась, желая дать ему необходимый отдых.

Уже позже, стоило ей принять душ и забраться под одеяло, Карина прильнула к Натану, устраивая голову на его груди. Девушка ощущала, как она размеренно поднималась и опускалась в такт его дыхания. Амеди принялся отрешённо гладить её волосы.

– Спасибо, – тихонько отозвалась Карина, с нежностью касаясь губами груди мужчины.

– За что? – удивлённо и сонно пробормотал Натан.

– За расписку. Я нашла её сегодня, – пояснила девушка.

– Я должен просить за неё прощения, а не выслушивать твою благодарность, Карин, – рука Амеди замерла на её макушке, – теперь мне не чем тебя пугать. Должен ли я запирать все двери, в страхе, что ты сбежишь?

– Пожалуй, я над этим подумаю… – усмехнулась Карина.

Натан что-то неразборчиво проворчал, продолжая её ласкать.

– Между прочим, это место особое, Карин. Ты это знала? – неожиданно проговорил он.

– Это место? О чём ты? – удивилась девушка и подняла голову, но Амеди собственнически вернул её обратно.

– Место на груди самого лучшего мужчины на свете – оно особое, – нелепо возмутился Натан.

– Да ну? – хмыкнула Карина, дразня его.

– Это место создано для хозяйки Бастилии, Карин, – продолжил Амеди.

– О-о-о! – потянула девушка, – тогда я, пожалуй, подвинусь…

Она деланно тяжко вздохнула и немножко отстранилась от него.

– Ты выйдешь за меня, чёрт возьми?! – Натан сердито поглядел на Карину.

– Даже не знаю… – девушка сдержала улыбку, неторопливо выписывая круги на его животе.

Амеди стиснул зубы и полез рукой под подушку, следом вытаскивая нечто маленькое, что немедленно водрузил себе на грудь. Карина изумлённо поглядела на коробочку, в которой сверкало аккуратное кольцо. Девушка всё глядела на него, сомневаясь в том, что сейчас не спала. Может она до сих пор была в библиотеке, валяясь в неудобном кресле? Она так ожидала возвращение хозяина дома, что бурная фантазия сыграла с ней подобную шутку?

– Карин… – прорычал Натан, теряя терпение

– Я… – губы не слушались её.

– Карин, прошу…

Лицо девушки вспыхнуло от волнения, а глаза наполнились влагой, заставляя его сердце биться всё чаще.

– Карин, я не обещаю, что будет легко. Но точно скучно не будет … – Натан положил руку на её плечо, затем пальцами поглаживая шею.

– Я знаю… – едва слышно отозвалась девушка.

– Во всех газетах напишут, что Натаниэль Амеди так безответно и несчастно был влюблен в свою несостоявшуюся невесту, что даже нашёл жену, похожую на неё как две капли воды. Видимо, желая утешиться, хоть таким странным образом… Они долго будут обсуждать это, и сравнивать вас, – не сводя с неё взгляда, произнёс Натан.

– Да, – согласилась Карина.

Она кивнула, осыпая плечи завесой золотистых волос.

– Будут, пока не поймут, как и я, что только глупец мог найти вас похожими, – продолжил говорить Натаниэль, – нет второй Лорены Сириль. Есть Карин. Одна единственная. Ты будешь моей? Ты согласна разделить со мной жизнь, которая порой будет отвратнее ада? Но порой не будет ничего прекраснее её. Ты доверишься мне?

Натан взял кольцо в руку, напряжённо вглядываясь в лицо девушки. Карина пододвинулась к нему ближе и пальцем разгладила глубокую морщинку, которая пролегла на лбу мужчины. Затем она обняла Натана, прижимаясь щекой к его груди.

– Разве я способна устоять перед самым лучшим мужчиной на свете?

Амеди облегчённо вздохнул, глядя, как Карина повернулась к нему лицом и протянула руку. Кольцо, согретое его теплом, легко скользнуло по её пальцу, теперь сверкая на нём. Где-то рядом, неожиданно тявкнула Бора. Она поднялась с пола, устроила передние лапы на постели и счастливо махала длинным хвостом.

– Как ты пробралась сюда, негодная собака? – проворчал Натан, поглаживая добродушное животное по голове.

– Кажется, ни одна женщина в этом доме не способна устоять перед вами, мсье Амеди…