Варя улыбнулась.

– Пакеты свои не забудь!

– Не боись, – хмыкнул Кирилл. Пошел к двери. Вдруг вспомнил, остановился: – Слушай, а что у тебя за авария утром была? В поворот, что ли, не вписалась?

– Не вписалась, – кивнула Варя. – Дороги у вас непростые.

– Бывает, – равнодушно кивнул Кирилл. – Ну все, господа-дамы, я помчался. Ты, Саш, идешь?

Испытующе взглянул на Смеяна. Саша бросил взгляд на Варю.

– Нет, он пока не идет, – твердо заявила девушка.

– А, ну-ну, – глумливо сказал Кирилл.

Вышел. По коридору прошумели шаги, прозвенели пакеты.

– Ну, что скажешь? – спросила Варя.

– А что я могу сказать? – пожал плечами Саша. – Насчет психа Корина – сомнения ваши разделяю.

– Но есть и еще одна версия, – задумчиво произнесла Варя. – Скажу сразу: версия более чем странная.

И Варя кратко пересказала Смеяну свой разговор с археологами.

Саша выслушал ее молча. Задумчиво произнес:

– «Мумия возвращается»? Сомнительно. Да и археологи эти сказали – ничего подобного никогда не случалось…

– Все когда-то случается – впервые, – пробормотала Варя.

– Ну а как… как это все могло происходить?

– Не знаю. Я бы вообще эту версию отмела – если б не история, происшедшая в прошлом году в Медвежьем. И там раскопки, и здесь. И здесь убийство, и там… Подумай сам: где раскопки – там и убийства…

– А кто – убивает? Не мумия же…

– Опять не знаю, Саша, – вздохнула Варя.

Задумалась, зевнула, спохватилась:

– Фу, извини… замоталась я.

Дискотека за окном кочегарила вовсю – значит, время к полуночи, танцульки в одиннадцать начинают.

– Ну ладно, давай пока эту версию отложим, – предложила Варя. – Все обдумаем. Надо сначала с Борисовым разобраться. Придется ехать к нему, на этот Колдун.

«Десять к одному, что попросит машину, – подумал про себя Саша. – Желательно – без водителя».

Но Варя неожиданно предложила:

– Составишь компанию?

Саша, ни секунды не сомневаясь, ответил:

– Конечно. Когда?

– Давай пораньше. Часиков в семь.

Саша взглянул на часы: время за полночь.

– Ты уверена, что успеешь отдохнуть?

– Не сомневаюсь. Особенно если некоторые пойдут в свой номер. Прямо сейчас.

Саша не возражал. Он, признаться, тоже подустал – и от абрикосовских дел, и от Вари. Постоянно общаться с ней – тяжело. Чересчур она «металлическая». И голос – совсем не женский, слишком самоуверенный и громкий.

– Пойду. Спокойной ночи.

Варя открыла рот.

– Сейчас ты прикажешь, чтобы я спиртного не пил. Не буду, – пообещал Смеян.

– Нет, я хотела сказать другое. Спасибо тебе, Саша. Ты мне очень помог!

Варя

Все, теперь в постель. Даже в душ идти – сил категорически нет. Будем считать за помывку давешнее морское купание.

Варя выключила настольную лампу и откинулась на жесткую, пахнущую крахмалом подушку. За окном бушевала дискотека. В номер врывались грохот и пестрые лучи цветомузыки.

То ли из-за дискотеки, то ли из-за боли в поврежденной спине (к ночи она разболелась сильнее) спать решительно не хотелось. Несмотря на недосып – и сегодняшний, и всех прошедших дней.

Из-за бессонницы (и привычки доводить все дела до конца) Варя взяла с тумбочки мобильник и набрала сотовый номер Сергея Александровича. «Подниму его. Вырву из объятий женушки – или с кем он там спит».

Однако телефон начальника опять не отвечал. Теперь и оператор не откликался – просто уходили куда-то в бесконечность противные длинные гудки. Варя отключила телефон, бросила на тумбочку.

Домашним номером Сергей Александрович с ней не поделился.

«Где ж его черти носят! – с досадой подумала она. – В самый нужный момент!»

Она задумалась: а кто он такой вообще, ее босс? Припоминала их встречи – довольно редкие – и понимала, что знает она о нем очень мало.

Знает, похоже, только то, что он считал нужным ей сообщить.

А если все то, что он сгружал ей, – вранье? И ее поездка сюда – просто подстава? Конкретная, как пишут в кровавых боевиках, подстава?

Но зачем? И почему? И кто она такая – чтобы ее подставлять?

Она – компьютерщица. Программистка. Вчерашняя выпускница ВМК. Какое, спрашивается, отношение она может иметь к расчлененным трупам в Соленой Пади? К загадочному – день в день! – прошлогоднему убийству в Медвежьем? К странному похищению тел из морга?

Это работа – для оперативников. Для следователя по особо важным делам. Даже – для бригады следователей.

Она-то как сюда попала?

Память вернула ее в тот зимний день, когда после научной конференции она впервые увидела своего будущего босса, Сергея Александровича.

– …Платить будем не так много, как западники, – сказал он. – Во всяком случае, на первых порах. Фирма наша – чисто российская. И весьма перспективная. И работа – очень интересная. В высшей степени интересная.

Он долго не хотел тогда говорить, чем же она конкретно будет заниматься. Изъяснялся обиняками. Приходилось чуть ли не клещами вытаскивать из него каждое слово.

В итоге получилась следующая картина.

Оказывается (сказал Сергей Александрович), сейчас никто в России – ни правительство, ни администрация президента, ни силовые структуры – не имеют целостной, системной картины того, что происходит в стране. Не имеют картины в режиме «он-лайн». Да, существуют сводки, что кладутся ежедневно на стол министру МВД. И директору ФСБ. И руководителю администрации президента. И еще десяткам (без преувеличения) высших руководителей.

В каждой сводке используются свои источники. Каждую сводку составляют разные люди. А общей картины – нет.

И серьезнее всего от этого страдают (объяснил Сергей Александрович) те, кто по роду своей службы занимается раскрытием преступлений.

– Вот представьте, Варя… – говорил тогда он. – Представьте, что следователи и оперативники где-нибудь в Оренбургской области бьются над раскрытием жестокого изнасилования…

Они уже вышли из ГЗ – главного здания университета – и не спеша шли по пустынному, продуваемому всеми ветрами пространству, по направлению к смотровой площадке Воробьевых гор. Москва впереди под ними, все тысячи ее зданий, тонули в морозной дымке.

– …И вот в Оренбурге ищут мерзавца, проводят оперативные мероприятия и следственные действия – но знать не знают, что года три назад где-нибудь в Воронежской – или в Новосибирской! – области было совершено преступление, аналогичное данному. Полностью схожее с ним по почерку… Они могут узнать о нем – но только случайно. Если кто-то из оренбургской следственной бригады тогда, три года назад, просматривал сводки. И – запомнил это аналогичное преступление.