- Хотя, возможно, я излишне резка в своих суждениях, - медленно протянула Дарилла.

Леахаш бросил на неё благодарный взгляд. Увашар же стиснул губы и ничего не ответил. Даже равнодушный Викан как-то напрягся и попытался сменить тему разговора.

- Вы сказали, что некоторое время странствовали? А как вы познакомились с наагасахом? - поинтересовался мужчина.

- Заехала в гости к сестре. Она вышла замуж за племянника нааг... - Дарилла запнулась и продолжила, - за племянника Риалаша. Вот там и познакомилась.

- О, это была любовь с первого взгляда? - глаза Вианиши возбуждённо заблестели. Она явно ожидала услышать историю о пламенной любви, забыв или просто не соизволив вспомнить признание гостьи в том, что она не является невестой наагасаха.

- Нет, - Дарилла качнула головой, делая вид, что размышляет над чем-то. - Даже не могу сказать, когда у нас проснулись чувства. Они как-то постепенно появились. Хотя, признаюсь, понравился он мне сразу. Всё-таки он очень красивый.

Брови всех присутствующих скептически изломились. Дарилла искренне не поняла почему. Она вообще не понимала, почему наагасаха в его змеином облике не считают красивым. Ведь если убрать жуткие глаза и немного необычный для нага хвост, то все наверняка посчитают его невероятно привлекательным. Неужели какие-то чёрные глаза и красные зрачки способны вызывать такой ужас? По мнению Дариллы, все вокруг были подвержены стереотипному мнению, что раз в ком-то есть хоть что-то необычное и слегка жуткое, то его можно считать страшным.

- Прошу прощения за столь откровенный вопрос, но что вас больше всего привлекло в вашем женихе? - полюбопытствовал Викан.

- Глаза, - мгновенно ответила Дарилла.

- Я так и подумал, - оборотень тонко улыбнулся.

- И титул, - ядовито добавил Увашар.

Стукнуть его, что ли? Дарилла всерьёз над этим задумалась, но решила ещё чуть-чуть побыть благовоспитанной девицей.

- Титул - это самое худшее в нём, - заявила она.

- И почему же?

Этот вопрос заставил девушку испуганно вздрогнуть. Такая реакция была вызвана тем, что задал его не кто-то из присутствующих, а некто стоящий за спиной. И слова были произнесены голосом наагасаха.

Дарилла медленно обернулась и увидела наагасаха, который стоял, облокотившись на косяк, и медленно прихлопывал хвостом по полу. Звук из-за костяного нароста был похож на стук молоточка.

Как давно он здесь стоит? Много ли успел услышать? Не подумал ли чего лишнего? Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове девушки, но никак не отразились на лице. Она вовремя вспомнила, что на неё помимо нага смотрят ещё четверо оборотней. Поэтому она недовольно вскинула брови и ответила:

- А кто захочет делить своего мужчину с целой страной?

Брови наагасаха изумлённо изогнулись, а затем он ласково улыбнулся и протянул:

- Жадина.

Сердце Дариллы подпрыгнуло, потом ударило в лёгкие, выбивая из них воздух, и застучало где-то в желудке, вызывая приятную судорогу в животе. Ну вот как можно обзываться так, что потом хочется броситься на шею?

Риалаш перевёл взгляд на оборотней и уже куда холоднее спросил:

- Я же могу украсть свою невесту? - и, не дожидаясь ответа, тут же позвал: - Дарилла, прогуляйся со мной.

Девушка медленно встала, пытаясь скрыть предательскую дрожь в коленках, и направилась к нагу. Он посторонился, пропуская её, и, бросив за спиной девушки упреждающе-грозный взгляд на мужчин, выполз следом в коридор.

Некоторые время они двигались непонятно куда в молчании. Затем Риалаш всё же спросил:

- Глаза? - брови его насмешливо изломились.

Дарилла поняла, что он слышал всё, что она хотела бы от него скрыть.

- Сказала первое, что на ум пришло, - буркнула она.

- Но ведь они правда нравятся тебе. Я помню, что ты сказала при нашей первой встрече, - наг ехидно улыбнулся.

Дарилла закатила глаза и затем раздражённо посмотрела на мужчину.

- Наагасах, на самом деле глаза - это единственное, что мне в вас нравится.

И оставив застывшего мужчину, поспешила дальше по коридору. Риалаш опомнился и с возмущением посмотрел ей вслед.

- Врёшь же! Ты, произнося «Вот это жуть!», смотрела на всего меня! Эй, куда ты побежала? А ну стой!

Дарилла успела скрыться от наагасаха в комнате Низкана раньше, чем наследник её догнал. Девушку встретил удивлённым взглядом Миссэ. Сам Низкан спал, приобняв своего питомца рукой. Рука эта была предусмотрительно обёрнута покрывалом. Когда в комнату заполз не очень довольный наагасах, на лице Миссэ появилось понимание, но он ничего не сказал. Улыбнулся только и попросил не шуметь.

Здесь, на глазах у охранника, наагасах не стал приставать к ней со своими странными разговорами. Минуты две он просто стоял и нетерпеливо шевелил хвостом. Потом тихо прошептал, что раз она насмотрелась на бритого Низкана, то можно уже и уходить отсюда. Дарилла ответила, что она ещё не насмотрелась. В итоге нагу пришлось уползти без неё: в комнату постучался оборотень, который сообщил, что консер Хеш хотел бы переговорить с наследником.

На обед Дарилла не пошла, сославшись на усталость. Еду ей принесли прямо в комнату и доставили вместе с возбуждённой Вианишей. Но гостья даже была рада её компании. Особенно когда к ним заглянул наагасах. Увидев внучку консера, он едва уловимо поморщился и неохотно уполз.

До самого вечера девушки просидели в покоях Дариллы, там же и поужинали, и заодно примерили принесённые от портного платья. Ночь уже почти опустилась на землю, когда Вианиша всё же ушла, оставив гостью в одиночестве.

Дарилла сперва хотела лечь спать. Но через некоторое время поняла, что просто не сможет уснуть. Да и она почему-то опасалась, что сейчас, когда рядом нет Вианиши, может заявиться наагасах. Немного подумав, девушка решила, что можно слегка прогуляться по дому.

В коридоре никого не оказалось. На лестнице гостья столкнулась со стражей, но те сделали вид, что не замечают её: это ведь не их дело, куда она там направляется. Сперва Дарилла хотела спуститься вниз, но потом направилась наверх. Там-то она ещё не была.

Лестница закончилась весьма быстро, всё же дом был не очень высок. Перед девушкой открылись длинные извилистые коридоры, идущие в неизвестных направлениях. Она свернула налево на первой попавшейся развилке и медленно зашагала по мягкому ковру, осматриваясь по сторонам.

Ничего любопытного, собственно, не увидела. Вдоль коридора тянулись стены с деревянными дверями, за которые девушка так и не заглянула. Любопытства не хватило. Коридор завернул в маленький закуточек, из которого наверх почти отвесно шла лесенка, упирающаяся в потолок. Здесь любопытство Дариллы всё же вяло зашевелилось, и она, подобрав юбки, полезла наверх.

В потолке оказалась прямоугольная дверца-люк. Открыв её, девушка проникла в тёмное помещение со скошенным потолком, о который тут же приложилась затылком. Сильно пахло мышами и пылью. Дарилла быстро поняла, что находится под крышей. Видимо, отсюда слуги выбираются наверх, чтобы чистить трубы. Пошарив руками, девушка обнаружила ещё одну крышку и толкнула её от себя. Её тут же окатило свежим ночным воздухом, и взгляду открылось звёздное небо.