С мыслью об идеальной возможности обелить имя Исмира я ложилась в кровать после ванны и с ней же проснулась. Время подошло к обеду. И хоть выспаться не удалось, для меня это казалось сущим пустяком, ведь появилась необходимость что-то сделать, а не сидеть сложа руки.

– Хулиганчик, мы скоро с тобой отправимся к Фленгам. Тебе там понравится, вот увидишь, – однако я застыла, понимая, что если разоблачу Бруччи, то не освобожусь от накидки и придется как-то обходиться без запрещенного заклинания.

Хотя Ролан говорил, что вообще не стоит им пользоваться. Может, надо сперва поподробнее узнать о нем, вдруг все не так плохо и оно относительно безвредно?

Дружок начал кружить вокруг меня, странно гавкая, словно ему здесь не нравилось. Мы с ним быстро собрались и направились в столовую. Первым делом я подумала, что придется пересекать ради нее всю территорию нитей, но оказалось, с этой стороны построено точно такое же здание, только в зеленых тонах.

Я зашла внутрь, отправила есть своего питомца, набрала себе поднос и села за любимый столик у окна. Аппетита не было. Тушеные овощи перемешивались между собой вилкой, в то время как я озиралась по сторонам в поисках блондина. Чаще всего мы сталкивались в столовой. Почти каждый раз мне удавалось спрятаться и не попасться ему на глаза, но сейчас цель была совсем другой.

– Миллер, – подняла я руку, подзывая его к себе.

Он изумленно вскинул брови, вскоре приблизился, замедляясь неподалеку от столика. Его удивил мой наряд: снова простой, под стать живущим здесь людям. Однако вслух мужчина ничего не сказал.

– Добрый день, присаживайся, – широко улыбнулась я ему.

– Сами, ты вчера не вернулась. Ушла с магом, а теперь опять здесь. Пояснить не желаешь? – опустился он на стул рядом со мной, а не напротив.

Хоть того и не хотелось, я протянула ему руку, которую он сразу же положил на стол и накрыл своей. Обычно именно это мужчина и намеревался сделать каждый раз при наших встречах, но мне постоянно удавалось увильнуть от прикосновений, вызывающих отвращение.

– Я хотела его использовать, чтобы развязать накидку. Ты ведь знаешь, что надо подобраться к главе семьи. Поэтому приходится улыбаться магам, заводить знакомства, искать того, кто согласится помочь, – с маской огорчения начала я. – Ты не представляешь, как болят плечи. Она натирает при каждом движении. Даже мази уже не спасают. Там все горит, а поделать ничего не могу.

Я говорила и не верила самой себе. Еще недавно не смогла бы вот так врать в лицо, играть роль. Неужели я становлюсь похожей на Самилию?

– Сами, моя Сами, – поцеловал Миллер мою руку. – Надо было сразу обратиться ко мне, как делала это прежде. Ты ведь знаешь, что я всегда помогу.

– После того случая в храме почему-то не хотелось тебя видеть.

– Но ты ведь сама попросила прийти, даже в красках расписала момент нашей встречи. От меня требовалось всячески показывать, что мы еле сдерживаемся от желания заняться любовью прямо там. Только ты слегка странно себя повела. Понимаю, играли на публику, но раньше тебе нравилось все, что я делаю.

– Извини, – нахмурилась я, проглатывая новую порцию неприятной информации.

Самилия – дрянь! Она тщательно продумала тот день, подставила, а сама убежала, поджав хвост. Месть для меня громкое слово, но сейчас неистово захотелось отплатить ей той же монетой, чтобы она усвоила урок, иначе и дальше будет ездить на чужих спинах, не заботясь о чувствах других.

– Так, а что там с… Бруччи? – заговорчески понизила я голос.

– Он говорил, что завтра вечером нам нужно встретиться. К тому времени попробует выполнить… обещанное, чтобы быть уверенным в своем… кхм… товаре.

– А цену уточнил? – данный вопрос меня волновал сейчас больше всего.

– Было пару намеков на того мага, с которым ты ушла. Хингары ведь со многими семьями не в ладах. А эти в особенности взяли на себя большую часть транспортировки и очистки. Самилия, я в их междоусобицы не лезу. Истинные постоянно друг с другом конкурируют и пытаются вывести самых сильных из строя.

– Льюэсы самые сильные? – удивилась я, вспоминая упомянутые матерью Ролана денежные проблемы.

– Они самые стабильные, поэтому их услугами пользуются чаще всего. Но в то же время они зачастую заламывают такие цены, что порой не хочется иметь с ними никаких дел. Я как-то собрался вентиляцию закусочных прочистить, но передумал, увидев стоимость работ.

Меня тянуло спросить, а чем именно он занимается, но тогда это его несомненно бы насторожило, ведь Самилия определенно должна была знать о своем возлюбленном чуть ли не все. Да и вообще уже накопилось много вопросов, однако задавать их стоило с осторожностью и в нужный момент.

Я накрутила на вилку лист салата и положила в рот, тщательно пережевывая. Мне не нравилось, что Миллер постоянно сжимал мою ладонь, перебирал пальчики, гладил запястье. Он до сих пор был противен, несмотря на изменившиеся обстоятельства.

– И где назначена встреча? – вернулась я к теме с Бруччи.

– Здесь же, на третьем этаже. Твое присутствие обязательно. В прошлый раз пришлось обо всем договариваться самому, теперь же тебе лучше прийти, – без оттенка упрека сказал блондин и снова поцеловал мою руку.

– А во сколько? Мне же надо знать, чтобы не пропустить, – попыталась я освободить ее, слегка потянув на себя.

Пришло время убегать от Миллера. Его движения становились увереннее, хватка крепче. Сложилось впечатление, что он не собирался меня отпускать. Еще немного – и придется бороться, отвоевывать свободу любыми возможными способами. Наверное, даже с помощью подноса или разбитой о голову тарелки. Кто знает, что у него на уме.

Миллер придвинул стул, положил свободную руку на его спинку, словно планировал обнять меня за плечи. Даже взгляд изменился: стал напористым, похотливым. Он явно в мыслях уже раздел меня на глазах у присутствующих, повалил на этот стол и удовлетворил вспыхнувшее желание. От блондина веяло терпким мужским запахом, ввергающим в панику. Я отстранилась и решила, что при необходимости обязательно закричу.

– К закрытию столовой, – понизил он голос, подливая к моему волнению пару капелек страха.

– Хорошо, – резко поднялась я со стула, который покачнулся и едва не упал. – Всеми силами постараюсь прийти. А теперь извини, но мне пора – еще много дел намечено.

– Какие у моей Сами могут быть дела? Сядь, перекуси, потом отправимся домой. Без тебя там слишком уныло.

Кровь схлынула с лица. Я часто заморгала, пытаясь найти вескую причину для ухода. Что-то в его поведении изменилось. Раньше не было этой уверенности, желания настоять на своем. Наверное, не стоило с ним переходить на доверительную беседу, а держать и дальше на расстоянии, не подпускать к себе ни словами, ни действиями.

– Мне и вправду пора идти. Собаку забрать надо. Да и хочу пройтись по магазинам.