– Чего завис? – нетерпеливо спросил Скиф и указал на дверь. – Сим-сим, понимаешь…

Напарник выругался сверху, понимая, что помощи опять не дождаться.

– Слышь, ты только, как в прошлый раз, фокусов не повторяй!

– Не буду повторять… – тихо ответил Максим. Створка пошла назад, уже скрывая собой половину дрезины. Скифа. Туннель к неизвестности, но свободе. И несколькими быстрыми движениями он ввинтился между рамой и створкой, перепачкавшись в коричневой ржавчине. Забрался на скамью. Позади гулко захлопнулась герма, звук был похож на колокол, тоже прозвучавший откуда-то из прошлого, из глубин памяти, тревожный и не предвещающий ничего хорошего.

– Чего стоим, кого ждем? Все на местах. Поехали, – отрывисто скомандовал Скиф и, подавая пример, налег на рычаг дрезины.

По ту сторону… От кого? Или от чего? Если от Полиса, то чем дальше, тем лучше, что бы ни ждало его впереди.

– Поехали, – повторил Скиф. И прозвучало это совсем не притворно, за воротами бывалый и предприимчивый жулик вдруг преобразился в вожака. Приказы он отдавал также уверенно, как и кшатрий.

Двое – плотный мужик в тужурке с фингалом на пол-лица, заметным даже в туннельной темноте, и квадратный угрюмый тип в драной кожанке – встали за рычаги. Макс и еще один попутчик стали толкать сзади. Дрезина с груженой товаром прицепом-платформой поначалу двигалась медленно, скрипела колесами, неохотно набирая скорость. Мужики явно непривычные к такой работе пыхтели, обливались потом, но темпа не сбавляли. Скиф, шедший рядом, запрыгнул на ходу, по-хозяйски встал на передке дрезины, ну точь-в-точь, как капитан на носу корабля из Симкиной книжки. Макс запрыгнул следом и уселся на скамейку, Скиф смерил его возмущенным взглядом, но ничего не сказал.

Метров через двадцать, когда проехали железный короб, лепившийся к стене туннеля, поросший светящейся лохматой плесенью, дрезина набрала скорость, и последний попутчик запрыгнул на платформу. Макс по привычке на мгновение обернулся – мало ли чего, – заодно чтобы разглядеть попутчика: обычный доходяга в обносках, тощий. Возможно, проигрались в карты или бизнес прогорел – всякое бывает.

На прицепе что-то зашевелилось, будто оживший мешок, но оказалось – просто мужик, неповоротливый, мордастый. Вроде от него-то и несло навозом, потому держался подальше от остальных, родная свиноферма еще не окончательно выветрилась, несмотря на столь радикальную смену работы. А выражение лица сидевшего сразу за Скифом не понравилось, типично бандитская рожа с перебитым и криво сросшимся носом. Заметив подозрительный взгляд Максима «браток» нахально подмигнул, ощерившись железными фиксами.

Ручной привод-качалка, конечно, никому не давался легко, особенно с непривычки, но затраты на топливо сожрали бы всю прибыль от торговли, и посадить людей на рычаги, как на весла галеры из книжки, обходилось намного дешевле.

Слабенький светильник, присоединенный к «динамке» на колесе, освещал путь, его вполне хватало, чтобы двигаться вперед, а для сюрпризов Максим заметил под рукой у Скифа большой фонарь с хорошим зеркальным отражателем, наверняка способным ослепить даже человека, а не только привыкшую к туннельному мраку тварь. Кто попадется им на пути? До сих пор его знакомство с мутантами ограничивалось тремя видами хищников, поход на Знаменку он не забудет до самой смерти. Но это монстры поверхности, а какое же зло обитает под землей, где редко ступала нога человека?

Слухи о Филевской линии раздували воображаемых чудовищ до размеров вагона, но в действительности дрезина с людьми просто ехала по туннелю, и ни одна животина крупнее крысы не промелькнула в свете фонаря. Успевали смыться, пока не прихлопнули, или тварей здесь не было вообще? Слишком много вопросов. Но пока сидящий рядом Скиф совершенно спокоен, то и волну гнать не стоит. Уж Скиф-то – он заранее даст понять, когда начинать трястись от страха.

Мужик с фингалом выдохся, бросил рычаги и, дохнув перегарищем, плюхнулся на скамью. Максим встал вместо него. Угрюмый в кожанке, будто и не заметив этой замены, глядел куда-то сквозь Максима и осатанело качал рукоятку: вверх-вниз, вверх-вниз.

«Двужильный, что ли?» – удивился Максим, приноравливаясь к ритму, что оказалось непросто. Сначала, пока мышцы были расслаблены и полны сил, он как будто боролся с этой «качелью», но постепенно согрелся, втянулся, старясь дать передышку тут же задеревеневшей спине в краткие мгновения, когда его рычаг поднимался вверх.

Чтобы отвлечься от ноющих мышц, он старался думать, переключаться на происходящее. Максим ощущал любопытство, может быть, предвкушение опасности, казалось, что ему даже легче дышится. И пружина внутри, сжатая до отказа в Полисе, начинает потихоньку расправляться.

Вверх-вниз, вверх-вниз. Смахнуть пот, стекающий в глаза. Вверх-вниз.

Теперь хоть что-то от него зависит, теперь он может, меняясь с попутчиками, двигать вперед дрезину, с каждым нажатием рычага увеличивая расстояние между собой и тухлым царством интриг и крысиной грызни. Здесь чужая территория, но жить можно так, как привык. Или сдохнуть, при этом как следует побарахтавшись.

Арбатская появилась на пути быстро и даже как-то неожиданно. Максим уже слышал, что этот перегон короче других, хотя не представлял, что настолько, какие-то несколько минут – и платформа предстала перед глазами. Скиф держал руку на кнопке фонаря, к оружию не тянулся. Станция пряталась во мраке, но была обитаемой, за колоннами кто-то двигался, гулкий ход дрезины по раздолбанным путям не заглушал шороха шагов и шепота снующих туда и сюда теней. Еще пара секунд, и дрезина беспрепятственно въехала в туннель.

Максим пытался прийти в себя, в памяти отпечатался образ слабо освещенной фонарем платформы и шелестящий звук, доносящийся отовсюду. Узкий туннель снова раздался вширь, дрезина петляла в путанице рельсов, стрелки были переведены в нужное положение уже давно, Скиф только поглядывал на них, как на вехи, отмечавшие путь.

– Здесь кто-то есть, – слегка задыхаясь с непривычки тихо сказал ему Максим, недоверчиво поглядывая в темноту.

– Да-а ладно. Считаешь? – притворно удивился Скиф, обернувшись. – Конечно, есть. Или ты решил, Полис отгораживается от пустого туннеля? – Скиф нервно вглядывался в темноту по ходу. – И вот чтобы оно у меня за спиной вдруг неожиданно не нарисовалось, смотри в оба!

– Свету маловато, – лампа на задке дрезины светила слишком тускло, разгоняя мрак вокруг всего на пару метров. Впереди было посветлее, только вот стоял он лицом назад.

– А всякая мутохрень на свет полезет, чтобы позырить, кто в гости приперся, ага. Оно тебе надо?

Но от Максима не укрылось, что Скиф передвинул поближе фонарь. Предстояло еще проехать филевскую Смоленскую.

«Как же Никита не ссал и вот так запросто открывал герму в такой ад? Не такой уж хлюпик, однако. Хотя, может, просто тупой?»

Вслух же предположил:

– Но ты же не боишься тут проезжать? И, наверное, еще кто-то… Механизмы-то у гермы не слишком заржавели.