– А я говорю, все приметы совпали! – Ольга Митрофановна Суховская, прибывшая к Растоцким чуть раньше наших героев, шумно прихлебнула из блюдечка.

– Тебе показалось, – возразила Растоцкая. – Венчание без происшествий прошло.

– Верочка, дорогая! Зря очки носить стесняешься, видела бы лучше. Перво-наперво, у Лизы свеча хорошо горела, а у Василия Васильевича тухла аж три раза и погасла быстрее. А у кого первого свеча сгорит, быстрее помрет, – пояснила Суховская и потянулась за пятым кусочком кекса. – Славно пекут у вас, только изюмчик жалеют!

– Знали бы, что нагрянете, больше бы наготовили, – посетовал Андрей Петрович.

– Я и сама не знала. Утром на охоту собралась. Приезжаю, а уже всех убили – и князя, и Настю, и поляка. Не успела… Вот объезжаю всех, сообщаю печальные новости – маковой росинки с утра во рту не было… – пожаловалась Ольга Митрофановна.

– Ты вроде у Кусманской пообедала, – напомнила Растоцкая.

– Там и поняла, почему их род вырождается. Супу налили, будто плюнули. Если бы я так питалась, тоже давно бы померла, – Суховская накинулась на ватрушки. – А знаете, что Варвара Петровна заметила? Когда Северскому кольцо надевали, оно упало!

– Не было такого! – Растоцкая стояла на своем. – Не видела!

Каждый, кого посетила Суховская, начинал ворошить вчерашний день в поисках тревожных примет. Пока Суховская добралась до Растоцких, вчерашнее венчание обросло массой невероятных подробностей.

– Я тоже не видела, но у меня росточек маленький. А Варвара Петровна в первом ряду стояла, кому же и заметить. Говорит, кольцо из руки прыгнуло, по ковру поскакало, с трудом нашли.

Выслушав перевод Угарова, этнограф закивал. Укатившегося кольца не было и в помине, Роос всю церемонию подробнейшим образом записал в блокнотик и с утра перечитывал, но перечить предмету обожания не хотелось. Вдова умилилась душевным качествам долговязого американца – человек, можно сказать, на краю земли живет, а чужому горю сочувствует.

– Хороший вы человек, – с умилением сказала Суховская. – Жаль, человеческого языка понять не можете!

Денис тактично заменил при переводе "человеческий" на "русский", и американец решил продемонстрировать, что не безнадежен:

– Добрый дэнь, – широко улыбаясь, сказал он.

– Я и говорю, не понимаете. Где же добрый? Столько людей полегло! – Суховская смахнула слезу с огромного, как блюдце, глаза.

– Чаек у вас вкусный! – похвалил генерал. – Можно еще чашечку?

– И мне плесните. А в другую – кофию с пенками. Люблю им чай запивать – никогда не пробовали? После Кусманской к Мухиным покатила, – продолжила Суховская. – И для кого такие узкие двери сделали? Еле втиснулась. Знаете, что Осип Петрович вспомнил? Крест с налоя упал, когда молодые вокруг обходили.

– А скачущее кольцо Мухин видел? – с нескрываемым скепсисом спросила Растоцкая.

– Сначала запамятовал, но, когда я рассказ Варвары Петровны передала, вмиг припомнил. Но его больше крест поразил. Сразу, говорит, догадался: кто-то из новобрачных скоро помрет.

– Да, примет венчальных много, – сказал генерал. – Кто первый на ковер встанет, тот в семье и властвует.

– Лизонька первой была! – торопливо вставила Растоцкая.

– А в туфли золотых монет положили? – спросил Веригин.

– А как же!

– Правильно сделали. А замок под порог клали?

– Про такое не слыхала, – огорчилась Вера Алексеевна.

– Самая важная примета. Если решусь когда-нибудь жениться, обязательно прикажу под порог церкви замок положить. А потом его надо закрыть и ключ в речку кинуть. Тогда крепкая семья будет!

– Надо запомнить! – мечтательно произнесла Суховская и одарила улыбкой Корнелиуса.

– Ваше высокопревосходительство, поведайте из первых уст, что случилось у Северских! – взмолилась Вера Алексеевна. – А то одни слухи да сплетни…

У Суховской последняя ватрушка застряла во рту. Ничего себе подруга припечатала!

– Князь с Настей отравлены. Пан Шулявский убит. – Вспомнив, что он здесь по делу, генерал решил, что пора задать главный вопрос: – Обвиняемый – господин Тучин…

Маша вскрикнула, ее хорошенькое личико побледнело, отчего девушка еще больше похорошела.

– … утверждает, что в момент убийства находился на свидании с вашей дочерью у озера. Это правда?

Вера Алексеевна сориентировалась мгновенно:

– Мне Тучин сразу не понравился. Правда, Люсенька? – Она повернулась к мужу.

Тот попытался напомнить:

– Ты говорила, хороший жених…

– Все путаешь, Люсенька. Не о нем! Врет ваш Тучин, как сивый мерин. Чтобы порядочная девушка с первым встречным на свидание побежала? Сами подумайте.

Денис растерялся. Неужели Тучин обманул?

– Вера Алексеевна, – обратился он к Растоцкой. – Вы, возможно, и не знаете. Пусть Мария Андреевна сама расскажет.

– Что вы такое, молодой человек, говорите? – закричала Растоцкая, а девушка внезапно вскочила:

– Врет! Врет! Ненавижу! Ненавижу вашего Тучина! Так и передайте!

Она выбежала из столовой, ни с кем не попрощавшись. За Машей, наградив на прощанье Угарова нелюбезным взглядом, устремилась сестра.

Суховская обвела взором пустые вазочки.

– Кажется, все, можно ехать. У Корнеевых по вечерам гусей жарят. Может, успею.

– И наша миссия закончена. Спасибо за хлеб, за соль. – Генерал встал, за ним остальные.

– Вы ничего толком не рассказали, – расстроилась Вера Алексеевна.

– Пока не могу. Тайна следствия, – решил напустить тумана генерал. Рассказывать, собственно, было нечего. – Дочерям поклон.

Растоцкая решительно взяла его за руку.

– Я провожу.

Внимательно слушая Веригина, Вера Алексеевна уяснила для себя главное – генерал холост.

– Давно вдовствуете, Павел Павлович? – Разговор предстоял интимный, никакие "превосходительства" тут не годились.

– Никогда женат и не был.

"Какая же я дура! Не было бы счастья, несчастье помогло. Пусть будет пухом земля всем покойным, зато какого жениха приискала!" – сказала себе Растоцкая, вслух лишь уточнив:

– Что так?

– Служу отечеству! Боюсь, семья помехой будет. – Эта фраза была тщательно отрепетирована, неоднократно произнесена и в большинстве случаев действовала безотказно. На Растоцкую, однако, она не произвела впечатления:

– Тогда наша Машенька – лучший вариант! С детства играла в солдатики, бредила сражениями, мечтала о походной жизни. И приданое неплохое, красавица – ну, сами видели…

– Да, хороша. – Гостеприимную хозяйку обижать не хотелось.