Автомат грохотнул очередью, ударил отдачей в плечо, отправляя пули в цель. Бегущая фигурка резко споткнулась и с размаху рухнула на землю, перекатившись ещё по инерции через себя.

— Тебе, змееголовый, посвящаю…

Слова мантры вознеслись к небесам вместе с душой погибшего, я же взял на мушку следующего грабителя.

Не успев далеко убежать, тот пытался оказать сопротивление и, упав на землю, хаотично отстреливался. Поймав момент, когда он выстрелил и стал дёргать затвор винтовки для перезарядки, я дал по нему две короткие очереди. Первые пули прошли мимо, вздыбив вокруг бандита фонтанчики пыли, зато вторая не подвела, поразив сразу и плечо, и ногу врага. Он дико заорал и выпустил из рук винтовку, скорчившись на земле.

Братья тоже стреляли, убив одного и ранив другого. Однако двое из нападавших стремительно удалялись, сайгаками прыснув в разные стороны. Нет! Так просто от меня не уйдёшь! Злость и ненависть захлестнули меня с головой, и отпускать я никого не собирался. Выбрав наиболее удобную мишень, я выпустил по бандиту три короткие очереди и, кажется, попал. Упал он далеко, а тратить время и силы на преследование этих отморозков не стоило. Бой закончился.

Встав с колена, я осторожно осмотрелся. Враг повержен. Правда, часть бандитов уцелела, получив лишь ранения. Жаль, что двое или трое ушли, проводники ушами прохлопали. Теперь уже поздно сокрушаться. Что ж, значит, у этого жестокого боя останутся свидетели. Увы, но в Африке добрым быть нельзя, иначе снова вернёшься к змееголовому.

— А ты хорошо стреляешь! — сказал Юпи, с удивлением смотря на меня.

— Не очень, патронов мало осталось, а впереди неизвестность.

— Нет! Впереди теперь только успех и дом. Надо добить раненых.

— Добивайте, все трофеи ваши.

Братья, радостно переглянувшись, бросились за трофеями, а я стал перезаряжать оружие. Не знаю, что ждёт нас дальше, но с оружием всё же надёжнее. К тому времени, когда я заново набил обойму пистолета патронами и поменял магазин на автомате, трофеи почти собрали. Их оказалось немного, ничего особо ценного бандиты не имели. Можно, конечно, присмотреть себе интересную саблю, но зачем она мне?

— Ты заслужил наше уважение, Башир. Ты настоящий воин! И мы, когда придём в селение, отблагодарим тебя. Ты славный и честный воин, что сейчас редкость. А наш клан умеет это ценить, как никто.

«Все вы, блин, цените, — подумал я про себя, — только почему-то больше на словах». Впрочем, там видно будет. Ещё час мы провозились, оттаскивая тела в сторону и немного их прикопав. Копалось легко: песок хорошо разгребался ножами и тесаками, но закапывали трупы мы неглубоко. Собаке собачья смерть, и могила такая же. Немного задержавшись, снова продолжили свой путь и на этот раз шли до самой темноты, а остановившись, не стали разжигать костёр, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Через двое суток мы пришли в нужное нам селение, больше никого так и не встретив по пути.

Деревушка оказалась почти такой же, что и та, что находилось в Сомали. Те же хижины, те же деревья, та же вечная пыль и то же солнце, разве что последнее палило ещё жарче. Те же унылые лица и тощие домашние животные, гуляющие по улицам.

Первыми нас, как водится, встретили дети, потом женщины и шляющиеся без дела мужчины, а уж затем старейшины. Меня определили отдыхать, а Юпи с Юки пошли на доклад к сыну своего старейшины и к местным вождям клана.

За мной пришли примерно через час. Оставив автоматы в сумке, а осла привязанным возле хижины, я отправился за сопровождающими. Опасности я не ощущал, но пистолет всё же снял с предохранителя и сунул оружие за пояс.

К старейшинам мы не пошли, меня сразу привели к местному колдуну, сыну того самого старика. Он тоже оказался стариком, что лишний раз подтверждало слова старейшины о его древнем возрасте.

— Садись! — местный колдун махнул рукой перед собой. — Меня зовут Манга. Ты, я так понимаю, Башир?

— Да, Башир.

— Хорошо. Юпи рассказал мне всё о тебе. Не знаю, кто ты и откуда появился, но ты помог нам, а значит, мы поможем тебе. Мы поможем тебе, а ты снова нам. Так будет лучше для всех. Мой отец прислал тебя, чтобы я помог тебе. А ты уже помог нам, поэтому мы дважды поможем тебе. Мой сын работает в городе Холь-Холь на железной дороге. Он уважаемый человек, его там все знают. Он поможет тебе получить наш паспорт. Ты знаешь арабский?

— Да, не так чтобы очень хорошо, но знаю.

— Тогда давай поговорим на нём.

После пяти минут общения по-арабски Манга удовлетворённо кивнул.

— Знаешь. Ну, так вот. Дорога проложена из Джибути в Адис-Абебу, по ней ходят поезда, рядом идёт шоссе. Если ты знаешь язык, то можешь научиться читать и писать, и будешь принят на работу, потому как ты грамотный. А если сможешь выучить ещё и французский, то вообще станешь чиновником. Но не сразу, не сразу. И всё благодаря мне. Знай об этом! Как тебе мои слова?

— Я согласен, Манга.

Сидя на корточках напротив своего собеседника, я уважительно наклонил голову. Смысл с ним спорить? Мне карьера чиновника как-то совсем не улыбалась. Такими темпами я только к глубокой старости смогу получить власть. Над железнодорожным полустанком, хе-хе.

Нет, мы пойдём по английскому пути. Сначала никто, потом пират, и сразу из пиратов в вожди. А там, посмотрим, что получится.

— Я принимаю твоё согласие, — важно наклонил голову Манга. — Ты ещё молодой, а уже так много знаешь. Где ты получил знания и умения варить целебные зелья?

— Меня научил мой дед, а тот узнал от своего отца, а отец его отца, у своего отца, а тот…

— Достаточно, Башир, я всё понял. Но Юпи передал мне слова отца, что ты знаешь древний язык, на котором говорили ещё наши старые и давно забытые Боги…

— Да, но совсем немного. Всего лишь пару предложений, правда, они очень действенны и могущественны.

— Научи меня!

— Хорошо, но для этого нужен костёр, и должна наступить ночь. Чёрные духи Африки любят тьму и охотнее откликаются ночью. А особенно хорошо они слышат после того, как ты победил в бою или принёс жертву.

— Да, я согласен с тобой, Башир Неизвестный.

— Нет, я — не Башир Неизвестный, я — Башир Бинго по прозвищу Мамба.

— Мамба? — колдун будто силился что-то вспомнить, но у него не выходило. — Я уже где-то слышал это прозвище, но не помню где и когда.

— Неважно. Нам нужно