— Хорошо. Я принимаю тебя в наш клан, и ты будешь пользоваться всеми правами. Пока отдыхай, вечером за тобой зайдут, и ты научишь меня словам древнего языка.

Я важно кивнул и, встав с корточек, отправился в хижину, в которую меня временно поселили. В ней меня ждали полноценный ужин и отдых. Время пролетело незаметно, и вскоре наступил вечер, а вместе с ним пришли и за мной. Что ж, надо идти, учить местных негров уму-разуму. Дык, не впервой!

Глава 18 Холь-Холь

Меня привели к площадке, вокруг которой стояли одни мужчины, с нанесенными на полуголые тела немыслимыми узорами, украшенные лишь перьями и бусами, причём подобие бус было даже на щиколотках ног…. Всё же, никакая религия не смогла победить в неграх веры в духов Африки. Вуду, Ибога, Мунгу, Адудва, Алуруа, Амма, Ио и прочие страшные или очень страшные духи и божества. Духов Африки много, нужно только выбрать для себя самого правильного и самого благодарного.

Скинув рубашку, я тоже покрыл своё тело узорами, макая пальцы в жидкую белую глину и чертя ими по лицу и телу. А толк в узорах я знал. Скоро меня не смогла бы узнать собственная мать. Мало кому понятные тайные символы изображали единение с духами. Узоры извивались по всему телу подобно змеям. Светлая глина мягко лучилась, отражая пламя костра на чёрной, почти невидимой в кромешной темноте коже, что делало рисунки ещё более реалистичными, почти живыми.

Сегодня змееголовый получил очередную жертву и мог «помочь» мне в мистическом танце. Для этого всем раздали веточки ката. Усиленно их пожевав, я завёл песню, речитатив которой был узнаваем, и её сразу подхватили все присутствующие, образовав круг.

Напротив меня стоял сын сомалийского колдуна — старейшина Манга. Он также обрядился в немыслимые по яркости тряпки и разукрасил всё тело различными колдовскими символами и узорами. Прям соревнование узоров получилось. Общую картину африканского шабаша дополнял, исходя паром, большой котёл на костре. Подняв руки к небу, Манга громко заголосил.

— Духи Африки, сегодня я прошу вас сварить вместе со мной колдовской напиток! Пусть это будет напиток удачи и силы. Прошу вас, помогите мне! Монга, мменге, мронго, покво, мхаба, рвете, нагоби.

Манга повернулся ко мне со словами:

— Башир, говори те древние магические слова, которых я не знаю. Я запоминаю!

Я усмехнулся и, выплюнув большой комок ката, тоже заголосил, начав с нейтральных фраз, всё больше и больше распаляясь при этом. Благодаря наркотику, что уже всосался в слизистую, я быстро вогнал себя в транс.

Мир мигнул и преобразился: исчезли яркие красно-жёлтые языки пламени, огонь стал ярко-белым, чёрная ночь будто посветлела, укрывая людей не мглой, а чем-то серым. И в этом сером мареве белыми и чёрными пятнами вокруг меня скакали люди. Но тьма не ушла, она словно раздалась в стороны, на время уступив место у костра серости, и сконцентрировалась поодаль, за невидимым барьером. В голове сами собой всплывали слова различных заклинаний. Их было много, очень много, но меня просили лишь об одном, и я, найдя нужное, выразительно продекламировал громовым голосом:

— О Боги! О духи! О небо! О солнце! Услышьте меня, того, кто знает и помнит о вас! Кто благодарит вас своими жертвами! Наградите меня своим вниманием! Загляните в мою душу своим нетленным духом! Дайте мне знания, окажите помощь, направьте на созидание. Я хочу создать силу, хочу создать удачу, хочу вам помочь сохранить себя. Я приношу вам жертву и хочу вернуть вас из забвения! Я делюсь с вами силой и прошу поделиться со мной знаниями. Помогите мне, и я помогу вам! Услышьте меня, и я вдохну в вас силу и жизнь! Вас узнают и вспомнят, вас возвеличат, и придут к вам с поклоном! В сердцах людей и сердцах змей. В сердцах орлов и сердцах слонов. В сердцах мужчин и в сердцах детей. В сердцах белых и в сердцах чёрных. Верьте мне, как я верю в вас!

В голове снова закрутилось-закружилось. Мир резко стал зыбким и эфемерным, и ко мне явился змееголовый. Окончательно померкли все краски, погрузив всё в однотонно-серый кисель.

— Я доволен, Мамба, твои жертвы помогли мне вновь обрести силу. Как хорошо снова чувствовать себя сильным! Я смог расплатиться со всеми своими долгами и получил одобрение от других. Благодарю тебя, твои жертвы оказались не напрасны. Но вернёмся к тебе. Я вижу, ты привёл ко мне нового адепта! Я верю в твоё будущее и смогу помочь тебе. Я пока ещё слаб, но всё равно смогу одарить тебя подарками. Ты получишь звериное чутьё на опасность и выкрутишься из тех ситуаций, в которых другие никогда бы не выжили. Моя награда будет поистине царская, и чем больше ты принесешь мне жертв, тем сильнее стану я и тем действеннее смогу помогать тебе. Ты долгое время сможешь обходиться без пищи и даже без воды! Это великий дар! Не забывай об этом.

В трансе я не властен над своим телом, моё сознание блуждает где-то на границе миров, воспринимая то, чего увидеть невозможно.

— Спасибо, змееголовый, но не стоит так сильно рассчитывать на меня. Я не ищу для тебя жертв, они сами находят меня. Я всего лишь защищаюсь.

— Я знаю, и тем они угоднее для меня, тем весомее. Ты борешься за свою жизнь, а они борются за свою. Нет более сильных эманаций смерти, чем в бою. Ты даришь их мне, и за это я помогаю тебе. На этом всё. Прощай, моё время истекло, и помни мои слова: ещё не всё решено.

— Я помню, змееголовый.

Всё вокруг на миг дёрнулось, возвращая пространство в обычное состояние. Я выпал из мира змееголового, мгновенно избавляясь и от галлюцинаций, вызванных наркотиком. Костёр уже догорал, а отвар остывал. По его цвету видно было, что он готов. Манга стоял рядом со мной и покачивался от усталости, наскакавшись больше обычного. Ну, а как ты хотел общаться с духами? Только так, и никак иначе. После активного транса чувствуешь себя обессиленным, словно выжатый лимон.

Сделав один неуверенный шаг, я опустился на землю и, скрестив ноги, запел нужную мелодию, постепенно приходя в себя после безумного танца и мистического транса. Манга тоже опустился на землю неподалеку от меня и запел вместе со мной. Но я так устал, что даже петь уже не мог, да и не видел больше смысла в этом цирке. Нужно, наконец, вспомнить и о