– Это что?

– Аппарат для создания голографических образов.

– Но прежде мы с таким не встречались – нас фотографировали с помощью миниатюрной камеры, – заметил Джек.

– Возможно, – легко согласился Ставр. – Моя аппаратура, конечно, старовата, но, смею вас заверить, голография получится ничуть не хуже, чем при использовании современного компактного оборудования. Прошу вас, вы первый…

Ставр отвел занавеску, за которой обнаружилась скамеечка на ходовых винтах, чтобы поднимать сиденье для низкорослых клиентов.

Джек пролез в узкий проход и сел.

– Одну минуту, я должен взглянуть…

Ставр обежал кабинку и, заглянув в грандиозный аппарат, вернулся.

– Небольшая проблемка, фон нужно сделать чу точку голубее.

– Но как? – спросил Джек.

– На новой технике достаточно покрутить на стройки, у меня же все намного сложнее.

Ставр достал из-за старого шкафа кусок жесткого отделочного пластика.

– Вот решение проблемы! – сказал он и, сдув с пластика пыль, передал его Рону. – Нужно подержать его за спиной вашего товарища. Сумеете?

– Конечно, что ж тут уметь? Вот так?

Рон приложил голубой пластик к стенке позади Джека.

– Сейчас гляну…

Ставр снова приложился к объективу аппарата.

– Хорошо, только нужно подвинуть еще, а то я вижу кусок стены… Еще… Еще…

– Мне придется сесть с ним рядом, мистер Ставр, а то руки коротковаты…

– Сядьте, но не пододвигайтесь к нему близко…

Вот, это другое дело. Внимание – снимаю!

Последовала яркая вспышка, и одновременно прозвучал хлопок. Джек и Рон невольно зажмурились.

– Что за хреновина! – выругался Рон.

– Эй, Ставр! – позвал Джек. Ответа не последовало, а напарники, один за другим, свалились на пол тесной кабинки.

Из– за аппарата появился Ставр. На нем была противогазная маска, делавшая его похожим на чудовище из фильма ужасов.

Вытащив бесчувственных гостей из кабинки, он уложил их рядом на полу и какое-то время смотрел на них, то ли хихикая, то ли всхлипывая под резиновой маской. Потом подошел к электрическому щитку и, повернув рубильник, запустил вентилятор.

Спустя несколько минут Ставр проверил состав воздуха с помощью карманного датчика. Когда концентрация газа снизилась до безопасной, он снял маску и выключил вентилятор.

Пришло время самого интересного этапа его маленького бизнеса – обыска бесчувственных жертв.

Начав с того, что был постарше, Ставр быстро разочаровался. Несколько мелких купюр, початая упаковка презервативов «Козодой» и заточка. Наличие последней слегка озадачило грабителя: уж не собирались ли эти двое убрать его, как только он выполнит работу? Ставр давно занимался незаконной деятельностью и повидал всякого. Ликвидация деловых партнеров из соображений экономии была довольно распространенным явлением.

В карманах молодого пленника было поинтереснее. Ставр довольно заулыбался, достав пачку дорожных чеков и еще немного наличных.

Слюнявя пальцы, он не спеша пересчитал улов. Получилось прилично – четыре с половиной тысячи наличными и сорок тысяч в чеках. Немного поразмыслив, Ставр сунул наличные обратно, а чеки спрятал – так, по его мнению, было справедливо, ведь это он сумел обездвижить голубчиков.

Лишь после этого Ставр достал из кармана дис-пикер и набрал комбинацию цифр, которую помнил наизусть.

– Конрад Бадлер слушает…

– Шляпник, это я.

– Сухой? Давно тебя не было слышно. Чего звонишь?

– Дело есть. Переправка.

– Сколько?

– Двое.

– Когда?…

– Лучше приезжай прямо сейчас, для содержания у меня нет условий.

– Надеюсь, они не пустые?

– Думаю, с карманами у них все в порядке.

– Откуда такая уверенность?

– Увидишь их часы – сам поймешь, – сказал Ставр и тут же пожалел, что не удержался.

– Добро, уже еду…

Шляпник положил трубку, а Ставр вздохнул и покачал головой. Желая поскорее сбыть пленников и заинтересовать торговца живым товаром, он перестарался, сказав про часы. Теперь предстояло отдать парочку.

Ставр подошел к шкафу и, навалившись на него, отодвинул в сторону, на стене показалась дверца сейфа с кодовым замком. Что, если Шляпник узнает об этом сейфе? Сколько тогда проживет Ставр?

Сейф открылся с мелодичным звоном, хозяин заглянул внутрь тайника и улыбнулся. Ему понадобился не один год, прежде чем удалось скопить эти богатства. Наручных часов набралось около сотни, некоторые экземпляры стоили не один десяток тысяч, однако для этих двоих требовалось что-то попроще. Ставр оглянулся, прикидывая, какие часы подойдут обездвиженным пленникам, чтобы были не слишком дорогими и в то же время придавали им солидность.

Он выбрал две модели – тысячи по полторы каждая, такие часы носили представители среднего класса – адвокаты, врачи. Закрыв сейф, Ставр поставил на место шкаф, завел часы и, поочередно поднося их к уху, послушал, как они ходят. Расставаться с часами не хотелось, однако иного выхода не было. Ставр надел их на пленников и, отойдя, полюбовался своей работой – часы смотрелись очень естественно. Один из обездвиженных застонал.

– Тихо, дорогой, тихо. Теперь ничего не поделаешь – Шляпник уже в дороге.

Шляпник прибыл через полчаса на большом пикапе. Хлопнув дверцей, он вяло пожал Ставру руку и сказал:

– Ну, веди.

Они спустились в подвал. Увидев пленников, Шляпник остановился.

– И кто они, по-твоему? – спросил он и, подойдя ближе, пнул ногой одно из тел.

– Какие-то богатенькие аферисты. Такие ни за что не пойдут в полицию: им это невыгодно. Заплатят денежки как миленькие и будут молчать.

– Будут молчать, говоришь?

Шляпник присел и начал выворачивать карманы пленников.

– Ты уже видел, что у них? – спросил он как бы между прочим.

– Нет, конечно, ты же мне запрещаешь…

– И ты подчиняешься? – Шляпник недоверчиво покосился на Ставра, тот с оскорбленным видом по жал плечами.

– Тут есть деньги, наличные.

– Много?

– Две тысячи, – соврал Шляпник. – Четверть твои, как и договаривались.

И он подал сообщнику пять сотен.

– Спасибо, братец. – Ставр сыграл искреннюю радость, пряча в карман жалкие полтысячи.

– Так, что у них еще? О, заточка! Ты видел?