– Но я чувствую эту силу, – с грустью добавил Кассиан. – Обычно когда Неста злится на меня. То есть почти всегда.

– Злится? За что?

Они и раньше были готовы вцепиться друг другу в глотку. Однако сейчас все стало ярче, выпуклее, напряженнее, резче.

Кассиан отвел волосы с глаз. Они еще сильнее отросли.

– Вряд ли Неста простит мне случившееся в Сонном королевстве. Не столько за себя, сколько за Элайну.

– А ты помнишь, в каком ты был состоянии? Искромсанные крылья, сам чуть живой. Ты себя тогда не мог спасти. И потом, разве ты заманивал ее в замок?

Приступы вины. Приступы ядовитой ненависти к себе. Мор вскользь рассказала мне, что им не раз приходилось выдерживать эти выплески. Даже Амрену корежило.

– Я ей пообещал. А когда настал момент выполнить обещание, оказался не в силах.

Мне до сих пор снились кошмарные сны о том дне в Сонном королевстве. Израненный Кассиан, пытающийся ползти к Несте. Его сознание затуманено болью и большой потерей крови. Когда-то так полз ко мне Ризанд, когда я вела смертельную схватку с Амарантой.

Несколько мгновений отделяли нас от приземления на веранду, но я все-таки спросила:

– Кассиан, а почему тебя это так волнует?

Мы мягко опустились на каменный пол. Кассиан прикрыл глаза. Я подумала, что он не ответит; особенно здесь, когда остальные уже сидели в столовой, а к нам, подмигивая, шел грациозно приземлившийся Риз.

Но Кассиан все-таки ответил:

– Потому что я не могу держаться в стороне от нее.

Элайна вполне ожидаемо не пожелала прийти на обед. Неста, к моему удивлению, согласилась.

Обед никоим образом не был официальным приемом. Тем не менее Ласэн надел изящный зеленый камзол, расшитый золотом, и штаны кремового цвета, обтягивающие его мускулистые ноги, обулся в высокие черные сапоги, начищенные так, что в них отражались шары фэйского света. Сейчас Ласэн стоял возле окон и любовался заходом солнца над Веларисом.

Его всегда отличала какая-то естественная грациозность, но сегодня, в этом камзоле, застегнутом на все пуговицы, с волосами, перехваченными лентой, он выглядел истинным сыном верховного правителя. Обаятельным, сильным, щеголеватым, но элегантным и обладающим изысканными манерами.

Я направилась к нему. Остальные, казалось, были заняты вином, наполняя бокалы из запотевших графинов. Но так лишь казалось. Потягивая вино и непринужденно болтая, они успевали наблюдать за нами. Ласэн обвел своим живым глазом мой свободный наряд, скользнул по иллирианцам в их неизменных кожаных доспехах, по Амрене, предпочитавшей серый цвет, и Мор в ее струящемся красном платье.

– Как здесь принято одеваться? – спросил он.

Я пожала плечами, протягивая Ласэну бокал:

– Здесь каждый одевается как хочет.

Металлический глаз щелкнул и сощурился, а затем вернулся к разглядыванию города.

– Чем ты занимался, пока нас не было? – спросила я.

– Спал. Мылся. Бездельничал.

– Могу завтра утром устроить тебе прогулку по городу. Конечно, если хочешь.

Я знала, что время дорого. Нужно продумать грядущую встречу верховных правителей. Искать способы заделать проломы в стене. Наконец, готовиться к войне. Но я могла отодвинуть все это на полдня. Показать Ласэну, почему Веларис стал моим родным домом и почему я полюбила правителя Двора ночи.

Ласэн словно угадал мои мысли.

– Незачем понапрасну растрачивать время, пытаясь меня убедить. Я и так уже понял. Мы были совсем не тем, чего тебе хотелось или в чем ты нуждалась. Каким маленьким, оторванным от всего тебе показался наш дом, когда ты увидела все это.

Он указал на город, погрузившийся в сумерки. Повсюду вспыхивали и перемигивались огни.

– Кто бы взялся сравнивать?

Я чуть не выпалила: «Бесполезно сравнивать несравнимое», но вовремя придержала язык.

Позабыв о нашем разговоре, Ласэн смотрел поверх меня. Его металлический глаз тихо верещал. Я обернулась и постаралась не обмереть при виде появившейся Несты.

Пожалуй, слово «неотразимая» наиболее подходило для описания фэйской красоты преображенной Несты. Для обеда она выбрала синее облегающее платье с длинными рукавами и пышным подолом…

У Кассиана был такой вид, словно его ударили в живот.

Однако Неста смотрела только на меня. Фэйский свет отражался на серебряных гребнях, воткнутых в ее безупречно убранные волосы. Остальных моя сестра старательно не замечала. С гордо поднятой головой она неспешно шла к столу. Только бы Мор с Амреной не ляпнули сейчас чего-нибудь!

– Где ты раздобыла такое платье? – спросила Мор.

Вскочив, она пошла навстречу Несте. Та остановилась. Плечи напряглись, будто Мор вызвала ее на поединок.

Но Мор была уже рядом. Она восхищенно трогала тяжелую синюю ткань, разглядывая каждый стежок.

– Я хочу такое же, – надув губы, изрекла Мор.

Это было не особо завуалированным приглашением для меня прогуляться по магазинам и пополнить мой гардероб. Положение верховной правительницы требовало подобающей одежды. Особенно для предстоящей встречи. Да и моих сестер не помешало бы приодеть.

Я встретила взгляд карих глаз Мор, и меня захлестнуло волной благодарности. Я поспешила к ней и Несте.

– Думаю, это Риз где-то раскопал, – сказала я и оглянулась через плечо.

Риз сидел у краешка обеденного стола вместе с Азом и Кассианом. Все трое делали вид, что наслаждаются вином и не слушают глупых женских разговоров.

«Придурки вы», – отправила я ему по связующей нити. Ответом был ехидный смех Риза.

– Надо отдать Ризу должное: выбирать одежду он умеет, – сказала Мор.

Она наклонилась, разглядывая подол платья Несты. Моя сестра следила за нею, как ястреб.

– И сколько я ни допытывалась, он так и не сказал, где находит такие чудеса. А мне до сих пор любопытно, где он раздобыл Фейре платье для Звездопада[6].

Риз довольно ухмылялся. Кассиан даже не улыбнулся, он безотрывно смотрел на Несту и Мор.

На то, как может себя повести моя сестра. А повести себя она могла… непредсказуемо.

Мор разглядывала серебряные гребни в волосах Несты. Их она трогать не отваживалась.

– Хорошо, что у нас с тобой разные фигуры, – сказала она Несте. – Иначе мне бы захотелось украсть это платье.

– Прямо с Несты, – пробормотал Кассиан.

Мор усмехнулась, но не слишком уверенно.

В лице Несты ничего не изменилось. Оно осталось таким же холодным. Неста оглядела Мор с головы до ног. Это было сделать несложно, поскольку красное платье не столько скрывало, сколько открывало тело Мор. По человеческим меркам платье было вызывающе смелым.