– А тебе разве не хочется снова помучить наших тамошних друзей? – удивился Риз.

– Ты никак собираешься втянуть в войну и моего отца? – спросила побледневшая Мор.

Я старалась, чтобы мой изумленный вздох не был слишком громким.

– Что такое Двор кошмаров? – спросила Неста.

Ей ответил Ласэн:

– Подземное государство. Остальной мир уверен, что именно там и находится Двор ночи. Средоточие власти Ризанда. Или когда-то было таковым.

– По-прежнему остается. Для всех, кто обитает за пределами Велариса, – добавил Риз и повернулся к Мор. – Да, я намерен встретиться с Кейром. Его легион Вестников Тьмы – слишком значительная сила, чтобы пренебрегать ею в войне.

Наш прошлый визит ко Двору кошмаров окончился… расправой над Кейром. Риз не вытерпел его оскорблений в мой адрес и сломал ему руку в нескольких местах. Я сомневалась, что отец Мор горел желанием помогать Ризу. Новая встреча устраивалась для прощупывания почвы.

Неста сдвинула брови. Ну надо же – хоть что-то ее заинтересовало!

– А почему просто не приказать этому легиону? – удивилась она. – Разве они тебе не подчиняются? – спросила она у Риза.

Кассиан едва не выронил вилку. Вопрос Несты заставил его забыть про еду.

– К сожалению, между… верхней и нижней частью Двора ночи существуют договоренности. Двор кошмаров наделен самостоятельностью. Кейр – отец Мор – имеет титул служителя. Что-то вроде наместника.

Мор нервно сглотнула. Азриель пристально следил за нею.

– Служитель Каменного города имеет законное право отказать мне в военной поддержке, – пояснил Риз, обращаясь к нам с Нестой. – Это было частью соглашения, которое мои предки тысячи лет назад заключили со Двором кошмаров. Подданные этого двора обязались жить в недрах горы, где и находится Каменный город, и не вторгаться в наши пределы. За это им предоставили право самоуправления. Я не могу им приказать дать мне их легион для войны.

– И они когда-нибудь отказывались? – спросила я.

– Дважды. Не мой отец. – Мор чуть не поперхнулась этим словом. – Но… были две войны. Очень давно. Двор кошмаров оба раза отказался в них участвовать. Мы победили… слишком дорогой ценой.

Я ничего не знала о войнах глубокой древности. Но в грядущей войне нам понадобятся любые союзники. Никакой легион не будет лишним.

– Мы отправимся туда через два дня, – объявил Риз.

– Он откажется, – возразила Мор. – Не трать время понапрасну.

– Тогда мне придется поискать иные способы убеждения.

– Что? – вспыхнула Мор.

Азриель с Кассианом заерзали на стульях. Амрена неодобрительно цокнула языком.

– Он участвовал в той войне, – спокойно ответил Риз. – Возможно, на этот раз нам повезет больше.

– Тогда напомню тебе, что легион Вестников Тьмы отличался скверным поведением. – Мор резко отодвинула тарелку с недоеденным куском мяса. – Мы иногда не знали, что хуже: враги или такие союзнички.

– Мы будем действовать по новым правилам.

– Ты прекрасно знаешь, что им начхать на твои правила, – огрызнулась Мор.

– Посмотрим, – ответил Риз, невозмутимо покачивая бокалом.

Я посмотрела на Кассиана. Главнокомандующий Риза едва заметно покачал головой. «Не суйся, – означал его жест. – По крайней мере, сейчас».

Я ответила таким же кивком.

– А ты что думаешь? – порывисто спросила у Азриеля Мор.

«Певец теней» спокойно выдержал ее взгляд. Лицо оставалось непроницаемым. Он думал, оказавшись перед выбором: защищать любимую женщину или поддержать своего верховного правителя.

– Это не мне решать.

– Идиотский ответ! – рассердилась Мор.

Я видела боль, промелькнувшую в глазах Азриеля, но он лишь пожал плечами, а лицо его снова превратилось в маску холодного безразличия. Мор надула губы.

– Мор, тебе совсем не обязательно там показываться, – с прежней невозмутимостью сказал ей Риз.

– А вот это как раз мне решать. Без меня ты только все испортишь.

Она залпом допила вино.

– Так. За два дня нужно подобрать платье, чтобы должным образом ужаснуть моего папочку.

Даже Амрена усмехнулась. Кассиан захохотал во все горло.

Однако Риз не засмеялся. Он долго смотрел на Мор, и часть звездочек в его глазах погасла. Неужели в нашем кругу нельзя обойтись без тупиков? Меня подмывало задать этот вопрос, но… Я уже рявкнула на Риза у Амрены, а учитывая, что за столом находились Ласэн и Неста… Лучше промолчать.

Молчание затягивалось. Пытаясь вернуть разговор в менее опасное русло, я сказала Кассиану:

– Давай завтра встретимся прямо на площадке, в восемь.

– В половине восьмого, – обезоруживающе улыбнулся Кассиан.

От такой улыбки его враги бросались врассыпную.

Ласэн вспомнил о бобах на тарелке. Мор налила себе вина. Азриель по-прежнему следил за каждым ее движением. Его пальцы до белизны костяшек сжимали вилку.

– Восемь, – возразила я и посмотрела на Несту, молчаливо следившую за нашими перепалками. – Хочешь поупражняться вместе с нами?

– Нет.

Опять тишина, и еще более гнетущая. Я лишь пожала плечами и потянулась к графину с вином.

– Хочу научиться летать, – заявила я.

Рука Мор дрогнула, и вино из ее бокала забрызгало Азриелю грудь и шею. Но «певец теней» даже не заметил. Он изумленно глазел на меня.

Кассиан даже рот разинул.

Моя магия была еще слишком слаба для выращивания иллирианских крыльев, однако это меня не останавливало.

– Поучите меня, – сказала я, обращаясь к иллирианцам.

– Ты серьезно? – выпалила Мор.

Ласэн произнес и вовсе странную фразу:

– Что ж, это объясняет крылья.

– Какие крылья? – оживилась Неста.

– Я могу менять облик, – призналась я сестре. – А в грядущей войне умение летать может оказаться… полезным.

Вторая половина фразы была обращена ко всем. Я кивнула Кассиану, смотревшему на меня так, словно я впервые появилась за столом.

– Иллирианцы будут участвовать в войне с Сонным королевством?

Кассиан нехотя кивнул.

– Тогда я буду сражаться бок о бок с вами. В небе.

Я ждала возражений. Ждала, что Риз напрочь отметет мой замысел. Но в столовой слышался лишь шум ветра за окнами.

Кассиан выдохнул.

– Не знаю, возможно ли такое. Не в последнюю очередь – из-за времени. Тебе нужно не только научиться летать. Нужно привыкнуть к тяжести щита и меча. И потом, это не поединок, а сражение бок о бок с другими воинами иллирианского отряда. Чтобы освоить взаимодействие в воздушном бою, требуются десятки лет. А сколько времени в нашем распоряжении? В лучшем случае, месяцы. В худшем – недели.