– Первый пост принял «сильвер-два», – тут же сообщил Бэрк Диглер. Захваты его поста приняли новую, еще более мощную, массу «дефендера», больше похожего на бульдозер из-за огромного панорамного щита с глубокими бойницами.

Станцию снова качнуло, и это Бэрку совсем не понравилось. Он чувствовал, что у манипуляторов «маловато силенок», хотя диаграмма силовых установок по-прежнему оптимистично сияла сине-зеленой пастелью.

Третий, самый тяжелый транспорт был на подходе, Бэрк интуитивно чувствовал, что эту массу манипуляторам не взять. Проходили секунды, но они казались ему столетиями. Картины страшной трагедии уже полыхали в сознании лейтенанта Диглера.

– Фогель!!! Мне нужен полный контроль!!! Все ресурсы!!! – закричал он, и полковник, понимая, что времени на объяснения уже нет, рванулся к аварийному гнезду и разбил защитное стекло, локтем сорвав с шеи личный шифрованный ключ, вогнал его в гнездо и резко повернул.

Сразу в нескольких отделах станции отключилось управление энергоресурсами, поскольку все их стопроцентное руководство сосредоточилось в руках лейтенанта Диглера.

Манипуляторы его поста уже схватились с непомерной массой транспорта «GFS-9000», чья неуклюжая туша, казалось, никогда не закончится.

Возможно, в его трюмах находились тысячи танков, а возможно, сотни тысяч солдат, но он был непомерно тяжел, в особенности для почувствовавшей недомогание станции.

«Угроза срыва манипуляторов!!!» – стало высвечивать главное окно, а Диглер бешено лупил по клавишам, отключая пищевые блоки, контуры дополнительной очистки воздуха, лабораторный комплекс, освещение в боулинг-клубе и практически все, что попадалось ему под руку.

За спиной лейтенанта сгрудились старшие секций, которые обливались потом от ощущения смертельного ужаса и в любую секунду ожидали вспышки жуткого гравитационного костра.

В стороне ото всех в полной прострации сидел прямо на полу полковник Фогель. Картины прошлой трагедии восстали в его памяти, как мертвецы из могилы, и успокаивало лишь то, что смерть будет мгновенной.

В этот момент последовал мощный толчок, и стоявшие возле Диглера офицеры полетели на пол, как кегли. Один из операторов, у которого не выдержали нервы, сорвался со своего места и, истошно вопя, помчался прочь.

– Внимание! Срыв левой стороны! – сообщил компьютер, и с потолка зала обрушились стонущие звуки тревожных сирен.

– Без тебя знаю, что срыв! – зло проорал в ответ Диглер. Он уже знал, что удержит транспорт, поскольку теперь энергии хватало, однако, судя по показаниям индикации на экране, на станции случилась еще какая-то беда.

– Захват восстановлен! Отбой тревоги! – оптимистично объявил электронный диспетчер и отключил сирену.

– Второй пост «сильвер-три» принял! – охрипшим голосом произнес сосед Диглера, а сам лейтенант, приняв следующую баржу, срочно связался со службой безопасности:

– Алло, Маленс, это Диглер говорит! Кто-то рубит кабеля! Срочно гони людей в крыло "Е" на первом ярусе! Возможно, это диверсия! У нас всего пара минут! – Диглер отшвырнул трубку и вернулся к работе. – Первый пост «сильвер-пять» принял, – сказал он и покосился на диаграмму энергетических ресурсов. Синих квадратиков становилось все больше – агрегаты продолжали отключаться.

Блу Фишкин давно ждал этой минуты. Он слишком долго готовился к великому часу возмездия, а потом еще долго ожидал дурацкого приказа, которого так и не последовало.

– Жди, Фишкин, ты для нас очень важен. Ударишь в момент, когда это нанесет врагу максимальный урон.

И Фишкин ждал. Он ждал год, потом другой, потом два месяца, три недели и четыре дня. А потом не выдержал. Он решил, что о нем вовсе забыли, а его руководители оказались предателями.

И Блу Фишкин принял это важное решение самостоятельно. Он решил ударить первым.

А уж как ударить, Фишкин знал получше некоторых инженеров, работавших на станции «Ван-Риос». Они, надутые индюки, только усмехались и смотрели на него как на недоделка, когда Блу просил дать ему почитать справочники и руководства по эксплуатации.

Поначалу Блу и сам ничего не понимал – у него и раньше-то с учебой не особенно ладилось, но жажда мести и все сильнее разгоравшееся желание одержать верх сделало Блу понятливым и очень умным парнем.

В конце своего самообразования он мог за полчаса составить план уничтожения станции, опираясь на вывод из строя тех или иных важных систем.

Но самым лучшим из вариантов являлось одновременное уничтожение «Ван-Риоса» и каравана с военным грузом.

Сводки о прохождении конвоев для персонала станции не являлись секретом, и Блу имел возможность выбора того каравана, который он собирался уничтожить ценой собственной жизни.

И вот наконец он выбрал. В сводках появилась цифра почти что в два миллиона тонн. Караван с такой массой Блу Фишкину вполне подходил.

Накануне вечером он долго не мог заснуть. Все перебирал в тумбочке вещи и даже хотел раздарить их товарищам по каюте в виде компенсации за скорую гибель вместе со станцией. Он не желал им смерти, хотя они и были чистокровные капусы.

В конце концов дарить вещи Блу раздумал, поскольку это -выглядело бы слишком подозрительно.

И вот он заступил на вахту одновременно с лейтенантом Д игле ром.

Это был достойный противник, но преимущество было у Блу. Он собирался напасть неожиданно и знал о Диглере почти все, а тот о механике Фишкине не знал ничего.

Может быть, сталкивался с ним пару раз в столовой, но что за дело оператору до человечка из нижних ярусов, от которого постоянно пахнет железками и машинным маслом.

– Ты чего такой задумчивый, Блу? – спросил напарник Фишкина, Тео Сардини.

– Не знаю, наверное, не выспался, – пожал плечами Блу.

Они зашли в крохотную конуру, называемую дежуркой, и сели за карты. Это помогало скоротать время до обхода или до сообщения о неполадках.

Фишкин играл совершенно автоматически. Точно так же пил чай и ел галеты, не чувствуя запаха и вкуса пищи.

Тео рассказал анекдот, Блу посмеялся, однако он не смог бы повторить его снова.

Через пару часов в дежурку зашел сержант из службы безопасности и сказал, что в одном из проходов подтекает жидкость.

Фишкин даже немного испугался. Никогда прежде сотрудники службы безопасности к механикам не заходили. Тем не менее на поломку с напарником он вышел. Как оказалось, дело было пустяковым. Тео подтянул на креплениях ослабленные гайки, и течь закрылась.

– Ну вот, сейчас вернемся, попьем чайку и пора на общий обход, – сказан Тео.

– Ага, – кивнул Фишкин, понимая, что идти на обход ему никак нельзя. Пропустить в Зону Сото два миллиона тонн вражеского груза он не мог.