- Ты же не ударишь лежачего и больного, сражавшегося за твой город? - едко спросил Джас. - К слову, тебя среди ровенских магов я что-то не заметил.

Но мою руку отпустил.

Я отодвинулась к изножью койки, чтобы наверняка не дотянулся, но вскакивать и делать испуганное лицо застуканной неверной жены не собиралась. Все-таки я имею полное право навещать своих друзей в больнице (и это я про Джаса! Какой кошмар!). А то, видите ли, то одежда не та, то за руку подержать нельзя.

- Меня там и не было, я пришел с другими магами в качестве подмоги, - пояснил Эдриан, глядя больше на меня.

- Долго шли, - заметил Джас и болезненно поморщился.

- Джастин, - дошло до меня осознание страшного. - А где Даффин?!

- Здесь я, - прохрипел северянин, поднимая перебинтованную руку.

Привстав, я едва сдержала пораженный возглас. От шикарной бороды Дафа осталась какая-то обгорелая куцая мочалка.

- Так, - я обвела глазами палату. - Давайте по порядку. Хотелось бы понимать, что у вас случилось.

- У нас случилась засада, если коротко, - ответил Джастин. Кажется, Дафу речь давалась трудно. - К тому же мы не ожидали увидеть измененных магов, до этого они ни разу не попадались в городе. Я считаю, что их направляли люди и вампиры. Последних, правда, мы не видели, но ни один некромант не способен на такое управление нежитью, даже условно разумной.

Последнее он уже говорил сипло, и я сжалилась, налив ему в стакан воды из графина и придержав его, пока Джас смачивал горло.

- Возможно, просто есть некроманты лучше и опытнее тебя? - предположил Эд, наблюдавший, как я помогаю Джастину.

- Не суди всех по себе, - отозвался тот.

Я же только глаза закатила. Эти двое могут вообще нормально общаться? У нас тут серьезная проблема как бы.

- Эдриан, а что во дворце? - оборвала намечающуюся перепалку я.

- Во дворце наконец поверили в реальность угрозы, - нехотя ответил Эд, который об этой угрозе уже давно говорил. - У нас только погибшими пятнадцать магов - целый отряд. И больше пятидесяти ранено. Сейчас срочно отзывают дополнительные силы с границы. Но там остался небольшой резерв.

Да уж, наша армия стоит на юге почти в полном составе. Отзови Ровена серьезное количество войск - наши не преминут этим воспользоваться. Мы ведь до сих пор не сумели договориться по захваченным территориям.

Ровена не может их просто так отдать, ведь, получается, тогда вся кампания затевалась зря. Вилару же не хочется продолжать войну дальше, нам она тоже дается нелегко. Поэтому идут переговоры, читая протоколы которых магистр Крост каждый раз хватается за голову.

- А почему так долго тянули? - накинулся на него Джастин, будто это Эдриан лично принимал решение не реагировать на все возрастающую угрозу, а продолжать держать войска на границе.

Но Эдриан был бы не Эдриан, если бы начал оправдываться или перекладывать ответственность на других.

- Потому что до этого удавалось контролировать ситуацию, - огрызнулся он.

- Все, хватит, - встала я между ними. - Главное, что теперь все стало очевидно. Я так понимаю, измененных продолжают создавать, и их количество все растет. А магов наоборот все меньше. Так давайте не будем помогать врагам в уменьшении нашей популяции!

Повисла неловкая пауза, которую разрушил Эд.

- Нам нужны те, кто контролирует измененных. Люди и вампиры. Если полунежить останется без магов, то справиться с ней будет куда проще.

- А вы не пробовали найти измененных? - поинтересовался Джастин как можно старательнее удерживая нейтральный тон. Хотя издевка нет-нет, да проскальзывала. - Их там уже около сотни, не меньше.

- Если бы их было легко найти, то мы бы уже нашли, - отозвался Эд, тоже стараясь не огрызаться слишком явно.Он очень сильный и опытный маг и переиграл меня дважды.

- Ладно, возвращаясь к людям, - снова взяла слово я. - Джас, не хочу тебя расстраивать, но если некромант, которого ты видел, это тот, о ком я думаю, дело действительно плохо.

По правде, я опасалась подколок, что это я неуч и бестолочь, но Джастин остался серьезен.

- Еще бы вампиров найти, - вздохнул Джастин. - Без них маги вряд ли смогли бы создавать подобную нежить.

- Ночной клан очень сложно как-то привлечь, - сокрушенно заметил Эд. - Как вы понимаете, ментальная проверка для вампиров как легкая щекотка. А чтобы предъявить им хоть какие-то обвинения, нужны просто железные доказательства.

- А если допросить создателей измененных? - прохрипел со своей койки Даф.

- Создатели измененных или мертвы, или исчезли, - “обрадовал” нас Эд.

- Отлично, - прокомментировал Джастин.

Хотя ничего хорошего, разумеется, не было.

- Люди начинают бунтовать, - добавил Эдриан. - Ночную битву с измененными скрыть не удалось, и народ в панике. Если раньше многое удавалось списать на войну и происки вражеских шпионов, и народ терпел, то сейчас боевые действия прекращены, и люди справедливо задаются вопросом: почему безопаснее не становится?

Итого, картина вырисовывалась неприятная. Кто-то заметил (или узнал?!) про маячок-следилку, собрал всех измененных в округе, подкрепив дело магами и, возможно, вампирами, и как следствие, серьезно уменьшил количество магов в столице.

Пока там новые доберутся…

Количество измененных, конечно, тоже существенно сократили, но их потери были восполнимы, особенно в свете того, что нескольких магов не нашли, их создатели решили использовать более качественный “материал”.

- Я вас провожу, - вызвался Эдриан, когда мы с Грегом покинули госпиталь. - Ты ведь на время осталась без сопровождения, так?

- Я с Грегом, - польстила я самолюбию друга, а то он совсем закис.

Дора так и не проснулась к моменту нашего ухода. И целителей нам поймать не удалось - они были такие забегавшиеся и задерганные, что только отмахивались