- Ага, - выдавила я, на большее меня не хватило.

И вроде Дамьен уже давно не мой шеф, а все равно как-то его опасаюсь. Прям в подкорке засело.

В центр зала вышел вампир, и все тут же замолкли, обратившись в слух. От вампира веяло такой силой, что пробирало даже меня. Он медленно обвел всех присутствующих взглядом, как-то особенно уделив внимание людям.

- Приветствую всех членов клана и наших гостей, - начал он.

Его голос звучал твердо и властно, а еще - знакомо. Именно он разговаривал со мной в прошлый раз.

- Вы все знаете, для чего мы здесь собрались. Люди обвиняют вампиров в создании измененных. И у одного из нас появилось живое доказательство данных обвинений.

По залу пронесся общий вздох негодования, а главный вампир сдвинулся на самый край освещенного круга, освобождая место для другого участника разворачивающегося представления. Иначе сие действо назвать не получалось.

Высокие двери бесшумно отворились вновь, и вампиры подались вперед. Я же, наконец, отыскала между ними просвет, через который могла видеть зашедшего Льюиса. Он встал в центр светового круга, как когда-то я.

Рука Эдриана, державшая мою ладонь, непроизвольно сжалась так сильно, что я едва не зашипела. Но Эд быстро пришел в себя, ослабляя хватку.

- Итак, ты новообращенный вампир, - протянул глава Ночного клана Биргаро, подходя к нему ближе. - Взрослый… Отличная работа, Дамьен, я искренне восхищен.

Дамьен скупым кивком принял комплимент.

- Но нам нужен тот, кто начал процесс обращения, кто вдохнул в тебя силу, но вытащил жизнь, - продолжил глава. - Ты чувствуешь его здесь?

- Да, - уверенно, без малейших колебаний ответил Льюис.

По рядам вампиров легким порывом ветра прошелся шепоток.

- Укажи на него, - последовал приказ.

Я знала ответ. Знала. Просто знала. Не могла объяснить, ведь никаких прямых доказательств не имелось, но я даже не удивилась, когда Льюис двинулся в ту сторону, где стояла моя мать, которую я заметила только сейчас. И остановился прямо напротив нее.

Вампиры, стоявшие рядом, отхлынули, не позволяя допустить ошибку.

- Это она, - произнес Льюис.

- Я не сомневалась, Дамьен, - теперь моя мать шла в центр круга, громко цокая высокими каблуками по мраморному полу. С таким звуком верными ударами заколачивают гвозди в крышку гроба. - После всех твоих угроз и вмешательства в мою жизнь, что результат будет именно таким.

- Обращенные не ошибаются, - ровно ответил Дамьен, хотя за его спокойствием я видела бушующее пламя злости. - Но и я не ждал от тебя чистосердечного признания.

- А мне не в чем признаваться! - заявила Аманда Донован. - Ты, именно ты создал из него вампира. И при создании мог внушить все, что угодно! Я требую проверку на алтаре!

- Ты хочешь проверить Льюиса? - удивился Дамьен, он-то явно понимал, про что идет речь, в отличие от нас с Эдом.

- Мы сличим его с тем, кого обратила точно я, в чем признаюсь и не сожалею, - она развернулась всем корпусом, безошибочно найдя взглядом в толпе. - В этом зале моя дочь, прошедшая весь путь инициации, кроме последней ступени.

- Она не ляжет на алтарь! - прорычал Дамьен. - Это завершит ее обращение!

- И что? Или только тебе позволено обращать взрослых магов? - насмешливо спросила… вампирша.

Больше никогда даже в мыслях не назову ее своей матерью.

- Или твой сын, - предложила вариант она. - Мы сличим с ним и посмотрим, насколько след похож.

- Санти, как и Льюис, - новообращенные вампиры. Они могут не пережить проверку на алтаре! - окончательно потерял выдержку Дамьен.

- Значит, ты не настолько уверен в своих обвинениях, - заключила эта стерва.

- Я не собираюсь подтверждать обвинения чьими-то жизнями, когда все и так очевидно!

- Позволь, Дамьен, но Аманда права, - вступился глава клана, и стало окончательно понятно: он тоже все знает. - Ты завершал обращение, по логике, именно в тебе Льюис должен чувствовать создателя. Но он указал на другого.

- Потому что измененный подчиняется вампиру, и стереть это нельзя даже через обращение, - сквозь зубы проговорил мой бывший шеф.

- Да что ты? Как интересно…

Вампир по-новому взглянул на Льюиса. Кажется, многие, очень многие присутствующие сейчас задумались о том, что, оказывается, измененные могут быть еще сильнее…

Наверное, именно поэтому Дамьен не сказал об этом факте сразу.

- Вы тянете время! - гневно заметил он. - Проверка лишь подтвердит уже сказанное.

- А ты куда-то спешишь? - удивился вампир.

- Ситуация все нестабильнее, измененные наделали слишком много шума, люди на грани!

- Так переживаешь за людей? - усмехнулся глава клана.

- Я переживаю за нас!

- Не переживай, у нас все под контролем, - голос вампира звучал спокойно и немного насмешливо, представляю, как это должно злить Дамьена. - Мы даже поможем людям справиться с измененными.

Обратив их в вампиров, я так полагаю.

И по факту им и предъявить будет нечего! Ведь по соглашению они не имеют права обращать взрослых людей, а тут как бы уже и не люди…

Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Нужно вмешаться, сделать что-то, выйти вперед и сказать, что согласна лечь на их проклятый алтарь и тем самым завершить обращение. Но у меня не хватало решимости на это. Я просто не могла. Знала, что должна, что на другой чаше весов жизни Льюиса и Санти, которых могут положить вместо меня. Что мои товарищи уже пострадали и неизвестно, сколько еще жертв ждет нас впереди.

Надо сделать последний шаг. Взять и сделать.

Тяжелая рука Эдриана легла мне на плечо, то ли поддерживая, то ли наоборот удерживая от самого невероятного поступка в моей жизни.

- И думать не смей, - шепнул