Винсент резко дернулся, будто я ударила его плетью.

– Да как бы ни звали, – процедил он сквозь зубы. – Разговаривать здесь точно не о чем.

– Ну, раз есть из-за чего напиваться, значит, о чем поговорить тоже найдется, – возразила я.

Спорить со мной Воин не стал. Кажется, он вообще не обратил особого внимания на мои слова. Но потом вдруг, глядя прямо перед собой, произнес:

– Она не видит меня в упор. Ведет себя так, будто меня вообще не существует!

Последние слова Винсент прокричал и с силой отшвырнул кубок. Тот с громким стуком ударился о край каминной решетки, после чего упал на пол. Думаю, форма сосуда успела основательно испортиться.

– Винсент, – вздохнула я, – не ломай дворец. Почему ты так убежден, что она тебя не замечает? Может, ты ошибаешься?

– Ни черта я не ошибаюсь, – чуть тише откликнулся он. – Я не слепой и не идиот. Леди невеста короля просто не готова снизойти до простого смертного. Она холодна как ледышка.

Его руки безвольно опустились, грудь тяжело вздымалась.

– Значит, ей же хуже. Сядь, Винсент, – просительно произнесла я и опустила ладонь на сиденье рядом с собой.

Как ни странно, Воин мою просьбу выполнил. Плюхнулся на кушетку, поставил локоть на ручку и хмуро уставился в окно.

– Подумай сам, – невесело сказала я, – может, оно и к лучшему. Допустим, у вас бы что-нибудь сложилось. Она обратила бы на тебя внимание, ответила взаимностью. Что потом? Ну разберемся мы с тъёрном… – Я резко помрачнела, но взяла себя в руки и постаралась сосредоточиться. – Уедем из дворца. И что будет тогда? – Я положила Воину руку на плечо. – Ты же и сам это понимаешь, Винсент. У королей так просто не уводят невест.

Он пробурчал в ответ что-то неразборчивое.

– А знаешь, может, она именно поэтому тебя и отталкивает, – осенило вдруг меня. – Возможно, ты ей нравишься. Но она понимает, насколько опасными могут быть игры с огнем.

Винсент резко вскинул голову. В его глазах на мгновение запылала надежда. Но быстро потухла, и Воин в отчаянии покачал головой.

– Нет, тогда она вела бы себя по-другому. – На его губах играла горькая улыбка. – Я просто ей не нужен, и ни к чему морочить себе мозги лживыми иллюзиями.

Винсент откинулся на спинку кушетки и прикрыл глаза. Сочувственно вздохнув, я накрыла его руку своей ладонью.

– Мне, знаешь ли, тоже совсем невесело, – заметила я какое-то время спустя.

Винсент повернул голову в мою сторону.

– А у тебя что стряслось? – осведомился он.

Я грустно ухмыльнулась.

– Он мне нравится. Кажется, очень нравится.

– Кто? – не понял Винсент.

– Начальник охраны, – просто сказала я. – Ирвин Торендо.

Сказала и с тоской заметила, что мне даже произносить это имя приятно. Приятно то, как звуки отскакивают от нёба, и то, как они сотрясают воздух. Но голос Винсента быстро вырвал меня из мира грез.

– Ты что, с ума сошла?! – воскликнул Воин. – Он же тъёрн!

– Да что ты говоришь! – огрызнулась я. – Вот спасибо, что все мне разъяснил! А я-то не догадывалась: и в чем же тут проблема?

– Ладно, не обижайся, – смягчил тон Винсент.

– Да что уж там, – отмахнулась я. – Ты прав, я действительно полная идиотка. Кажется, жизнь преподнесла хороший урок моей гордыне. Знаешь, я ведь всегда подсознательно относилась свысока ко всем этим дурочкам, которые влюбляются в тъёрнов. И пребывала в полной уверенности, что уж со мной-то, такой умной, рассудительной и опытной, ничего подобного произойти не может никак. И вот пожалуйста.

Винсент сочувственно покачал головой.

– Да уж, тебе не позавидуешь.

Вытянув руку, он обнял меня за плечи, я же прижалась к его плечу щекой.

– Даже не знаю, кому из нас хуже, – признал Воин.

Мои плечи дрогнули в беззвучном смехе.

– Можем не соревноваться, – предложила я. – Просто поделим почетное первое место в списке неудачников.

Мы помолчали. Я мрачно смотрела в сгустившуюся за окном темноту. Снаружи доносились голоса и топот копыт. Жизнь во дворце не затихала даже в темное время суток. Выплывшая из-за облака луна медленно, но верно увеличивалась в размерах. Еще не полная, еще не хватает словно откушенного кусочка. Полнолуние впереди.

– А знаешь, твое положение все-таки лучше, – изменил мнение Винсент. – В конце концов, если для тебя это окажется так важно… с тъёрном можно провести ночь или несколько ночей. Ты хорошо знаешь, когда они опасны, а когда – нет. Так что ты, во всяком случае, можешь к нему приблизиться. Хотя бы на время.

Я сбросила руку Воина со своего плеча и отстранилась.

– Врезать тебе сейчас или после того, как протрезвеешь? – поинтересовалась я. – Что ты мне предлагаешь? Сделать его своим любовником, а потом, в ближайшее полнолуние или новолуние, подставить тебе под нож?

Винсент поморщился.

– Не драматизируй. Почему сразу под нож? Поговоришь ты со своим тъёрном, придет Джен и откроет для него Врата. Пускай отправляется в свой мир и живет там хоть сто лет, хоть двести… или какая там продолжительность жизни у тъёрнов.

Я снова откинулась на спинку кушетки.

– Ты все равно несешь полный бред. Спасибо, что не предлагаешь мне отправиться вместе с ним в его мир, – глухо сказала я.

– Вот на это можешь не рассчитывать, – заверил Винсент. – Даже если бы такая идиотская мысль пришла тебе в голову – во что я, прямо скажем, не верю, – черта с два я бы тебя отпустил! Я просто говорю о том, что твой, хоть и тъёрн, хотя бы ведет себя как живое существо. А Селина… просто красивая – невероятно красивая! – льдина.

Помрачнев, он поднялся с кушетки и подошел к столику в поисках кубка. Не найдя, нахмурился, затем отыскал свой кубок взглядом на полу. Счел, что взять с полки новый будет ближе, так и поступил, после чего налил себе очередную порцию вина.

– Будешь? – спросил он у меня.

Я помотала головой. Что-то настроения на выпивку не было совсем. Хотя, казалось бы, момент самый что ни на есть подходящий.

Винсент пожал плечами, дескать, не хочешь – не надо, а сам приложился к кубку. Я поднялась, поставила свой кубок на стол и подошла к окну. Глядя в лунную ночь, услышала, как сзади приближается Винсент. Потом его руки легли мне на плечи. Я медленно повернулась. Мне вдруг остро захотелось человеческого тепла, не только духовного, но и физического. И, видимо, не одной мне.

Пару секунд мы стояли, просто глядя друг другу в глаза, видя друг друга иначе, чем привыкли видеть. Потом Винсент обхватил мою спину руками и, наклонив голову, принялся целовать в губы, с жаром, с напором, с надрывом. Вцепившись в его шею, как в спасательный круг, я ответила тем же.