– Машину тебе пригнать? Я могу послать какого-нибудь вампира. Или пусть у нас постоит?

– Пусть постоит, – попросил я. Не стоит лишний раз одалживаться, да еще и пускать за руль своего стального коня нежить. Заберу машину сам…

– Глупостей не наделай, – посоветовал Вазген. – Хороший ты парень, Макар, только глуповатый. Напрасно с Крюковым связался.

– Ты же сам предложил!

– Я предложил у него что-то узнать, а не играть на его стороне. Но дело твое.

– Я на его стороне не играю.

– Как знаешь, Макар, как знаешь. Но прежде чем что-то делать – хорошо подумай…

Связь отключилась, телефон тут же разрядился. Вазген был недоволен. Он почувствовал неладное. Но покаяться ему я никак не мог, а объяснения только усложнили бы ситуацию. Пусть все идет как идет…

– Вам в Гуково или в Зверево? – спросил водитель Крюкова на развязке под Шахтами.

Солнце было уже высоко над горизонтом. Дневному Дозору пора на дежурство. Но что делать, если всю ночь пришлось работать?

– В Зверево, – попросил я. – По трассе «Дон» будет ближе.

– Знаю, часто тут езжу…

– У Ивана Матвеевича здесь тоже дом есть? – спросил я.

Водитель только загадочно улыбнулся. Понятное дело, нельзя обсуждать хозяина неизвестно с кем. И дела его тоже. Я и сам хорош – проявил бестактность. Одна надежда – водитель человек и ничего не расскажет Крюкову. Его противоречия Темных и Светлых волновать не должны, а о великом противостоянии он вообще не знает.

* * *

На рынке я купил отборного мяса – половину свиной туши. Конечно, оборотни предпочли бы живого поросенка, а еще лучше – корову, но это совершенно не обязательно. Оборотня даже хлебом кормить можно – не погибнет. Правда, и сил в нем почти не останется. А рано или поздно от такой диеты волк, или медведь, или тигр перекинется в человека. Но когда в небе появится полная луна – лучше не подходить к нему с хлебом, потому что он оголодал…

Похоже, за мной никто не следил. На всякий случай я поплутал по проселкам, замел следы. Приехал к террикону на пустыре. Оборотни по-прежнему пребывали в волчьем обличье. Меня приветствовали радостно, завиляли хвостами. Может быть, им и лучше жить волками? Но тоже не получится. Время от времени в людей надо перекидываться, иначе – помешательство, бешенство, убийства… Зверь – он и есть зверь.

– Никого не видели? – поинтересовался я. – Ничего не слышали?

– Все тихо было, – сообщил вожак. – Пить мы ходили все вместе, на озеро. Там опять силы много.

– Знаю, – ответил я.

Огненный знак, наложенный Крюковым, слегка потеплел. Зря, конечно. Не оборотням же я собираюсь рассказывать о том, что узнал от Светлого? Им это совсем ни к чему.

– Нам долго тут сидеть? – спросила волчица. – Я бы в степи подалась. Или в леса… Тут камень, затхло.

– Не очень долго, – ответил я. – В ближайшие дни все решится.

– Кого рвать-то будем? – спросил подросток.

– Да вряд ли кого-то рвать придется, – к разочарованию молодого и к успокоению старых оборотней сказал я. – Может быть, разведать кое-что. Сбегать кое-куда. Узнаете, когда очередь дойдет.

– Помни, что ты обещал, – прорычал вожак.

– Помните, что я спас вас от возмездия Светлого, – жестко ответил я. – Он мог бы положить вас просто при попытке к бегству – за несчастную корову. И никакие знакомства с Вазгеном не помогли бы. Ясно?

– Ясно, – ответила волчица.

Я выгрузил из багажника мясо.

– Питайтесь. Набирайтесь сил. Постараюсь организовать вам еще что-нибудь. Посвежее.

– Это дело, – хмыкнул вожак оборотней. – Может, нам под такую марку можно кого-то из людишек загрызть? Тут бродят всякие. Асоциальные элементы…

– Ты в жизни профессор социологии, что ли? – спросил я. – Или работник муниципалитета?

– Почему?

– Речи странные. Человеконенавистнические.

– Я в хорошем смысле… Для общего дела…

– Дел у нас общих с вами нет, – отрезал я. – Людей трогать запрещается. И тем более – спрашивать меня о таком. Свои мечтания держите при себе, не давайте им воли – иначе не поздоровится.

– Я просто так спросил, – хмуро заявил вожак. – Вдруг надо? Мы никогда прежде людей не убивали.

– Вот и теперь не стоит. Перекиньтесь-ка обратно на денек – поживите людьми. А то у вас «планка падает».

– Ладно. Только свинью съедим, – заявил вожак.

– Можно бы и шашлыков нажарить, – примирительно заметила волчица.

– Кстати, да. Я вам пива привезу. Хлеба. Овощей. Поживите немного как люди.

Глаза подростка радостно загорелись. Видно, в волчьем теле бегать ему надоело. Да еще и без толку.

– Я сам схожу. Только денег дай, – попросил вожак.

– Держи. – Я сунул оборотню несколько крупных купюр. – Одежды купишь новой. Ну и чего вам еще надо.

– Спасибо.

– Не за что. Считайте, зарплата. Но сильно не расслабляйтесь, – предупредил я оборотней. – Скоро вы мне понадобитесь.

* * *

Плохо работать одному. Когда не с кем посоветоваться, не на кого положиться. Вазген? У Вазгена свои цели, и он будет использовать меня. Сотрудники Вазгена из Ростова? Им надо выслужиться, многим моя должность городового кажется завидной. А тем, кому не кажется, кажется завидной должность Вазгена. И каким способом они захотят приблизиться к ней – вопрос.

Крюков? Древний Светлый маг еще более чужд мне, чем Вазген. Того я хоть изучил за годы сотрудничества – как и он меня. Крюков наверняка преследует свои цели. Иначе не я бы разыскивал пропавшую Алену, а он сам. Но нет, Светлый сидит на Цимлянском водохранилище, прячется. А я должен таскать каштаны из огня и надеяться на то, что съем их все-таки тоже я.

Однако же привлекать людей к своей работе мне никто не запрещал. Только незаметно – мои действия в свою очередь могли привлечь внимание того, кто никак не должен был знать о моих приготовлениях. Поэтому я собрал ветеранов шахтерского труда – маркшейдеров, горных инженеров – и устроил для них праздник в честь юбилея шахты «Алмазная».

На самом деле я понятия не имел, когда у «Алмазной» юбилей. Но до Дня шахтера было слишком далеко, 9 мая я не хотел использовать потому, что не стоит всуе вспоминать этот праздник, а 1 мая – слишком символичен как дата Вальпургиевой ночи. Юбилей же всегда юбилей! Тут и праздник, и собрание, и хороший повод встретиться.

В здание «объединения», бывшего треста, а ныне офиса компании, управляющей большинством окрестных шахт, я пригласил ветеранов и действующих инженеров. Руководство компании мою идею восприняло на ура и даже денег на организацию праздничного стола выделило. Я ведь умел внушать доверие! Хотя очередного генерального директора компании до этого даже не знал. Но когда мне это мешало? Тем более Крюков разрешил воздействовать на его сотрудников в пределах разумного, а шахты опосредованно принадлежали ему.