– Что разузнал? – вкрадчиво спросил глава Дневного Дозора.

– Пока – ничего конкретного.

– То есть не хочешь рассказывать?

– Не хочу наводить силы Дозора на ложный след. Но все-таки я полагаю, что в деле замешан Крюков.

– Отлично! – Вазген потер руки. – То есть, конечно, ужасно! Как может Светлый маг первой категории быть замешан в пропаже Светлой волшебницы? Может быть, так случилось потому, что она полезла не туда и увидела не то? В верном направлении копаешь, Макар!

– Мне нужна информация.

– Все, что в наших силах.

– Крюков занимался какими-то исследованиями на Цимлянском море?

Вазген, прищурившись, посмотрел на меня.

– Откуда ты знаешь?

– Слыхал. От Светлых.

– Не дружи со Светлыми. Они могут тебя покусать, – хмыкнул Вазген. – И ты решишь навязывать всем свою волю и принципы тогда, когда в этом нет никакой нужды.

– Я осторожен, – максимально корректно ответил я. Возможно, стоило намекнуть Вазгену, что он лезет не в свое дело. Но его предложение выглядело просто как шутка. – Так что насчет Цимлянского водохранилища?

– Его там не раз видели, – ответил Вазген. – Более того, пытались выяснить, что за сети он там плетет. Ничего конкретного не нашли. Может, старик и правда любит понырять и половить рыбу? Лещи на Цимле замечательные.

– Все мы ценим цимлянских лещей, да.

– Хочешь проехаться на водохранилище? – спросил Вазген.

– Такие планы у меня появились совсем недавно. Пожалуй, проедусь.

– Не трать время.

– Вы там уже были?

– Нет.

– Знаете, что Крюкова там нет?

– Вполне возможно, что и есть, – усмехнулся Вазген. – Даже скорее всего есть.

– Я его не найду?

– Сложно сказать. Надеюсь, найдешь.

– Как же я его найду, если не поеду?

– Зачем ехать? Я дам тебе вертолет, полетишь. Еще какие-то пожелания будут?

Однако! Вазген меня удивил, хотя и приятно. Но когда тебя приятно удивляет глава Дневного Дозора, порой стоит насторожиться. И все-таки голова у меня пока на плечах, так что будем радоваться…

– Подводное снаряжение у вас найдется?

– Не вопрос, я пошлю нарочного в магазин. А у тебя есть наводки, где искать Крюкова? Все-таки на дне морском?

– Точно не знаю. Но если его не будет на поверхности, неплохо заглянуть под воду.

– Сейчас я дам распоряжение пилоту в аэропорту. Туда же подвезут снаряжение. Может быть, тебе пригодятся какие-то амулеты?

– Я не собираюсь драться с Крюковым. Разве что какую-нибудь поисковую штучку…

Вазген поднялся, подошел к шкафу, открыл его. На полках лежали десятки амулетов из кости и дерева, металла и кожи. Были там и большие устройства, и совсем маленькие предметы.

– Ты видел когда-нибудь Крюкова? – спросил Вазген.

– Кто же из наших земляков его не видел?

– Тогда возьми компас. Я сам его заряжал. Как работает, знаешь?

– Конкретно этот? Нет.

– Представляешь объект, вспоминаешь ауру – и стрелка поворачивается… Вблизи не действует, только на расстоянии. Точнее, чем ближе, тем сильнее вращается стрелка. И все-таки по принципу «горячо-холодно» не найдешь. Словом, штука тонкая и капризная, но помочь может.

Я взял компас, представил ауру Крюкова – насколько я его знал. Стрелка повернулась на восток – как раз в сторону Цимлянска.

– Он, кстати, может показывать строго обратное направление, – заметил Вазген. – Земля-то круглая. А порой выбирает какие-то свои линии. Путь, по которому надо пойти, чтобы встретить объект. Так что в компас не верь – просто учитывай его мнение.

– Где расписаться в получении артефакта?

– После операции отдашь, если не потеряешь.

– Прогнозисты что-то вычислили? Относительно успеха моей поездки и потери артефакта?

– Ничего существенного, как ты любишь говорить, – засмеялся Вазген. – Кстати, бонус в виде одноразового портала хочешь?

– Куда?

– Сюда. Если точнее – в конференц-зал.

– Конечно, хочу.

– Держи. – Вазген бросил мне стеклянный шарик. – Раздавишь в руке. Чтобы руку порезать. Иначе не сработает.

– Спасибо.

* * *

Щедрость Вазгена поражала. Нет, не стоит думать, что глава ростовского Дневного Дозора всегда был паталогически жаден, а тут расщедрился. Мы куда более широки, чем Светлые. Те так и норовят припрятать что-то «на будущее», «во имя великой цели». Мы можем и отдать просто так. А можем и не отдать – если надо. Но все-таки одноразовые порталы на дороге не валяются – такая штука может выдернуть из самой опасной заварушки, спасти от самого жуткого противника. Даже если он успел тебя проглотить, не разжевывая, и только начал переваривать.

Когда имеешь дело с великими Темными магами – да и не только с великими, а с любыми, – всегда есть шанс, что они играют против тебя. Точнее, играют против кого-то тобой, совершенно не заботясь о твоих интересах и даже о твоей жизни. Резонно. Если ты сам о своей жизни и безопасности не заботишься – другим-то что? На то и игра. Не хочешь – не играй. Но это не исключает возможности игры тобой. Только совсем уж втемную…

Вот и сейчас щедрость Вазгена к благотворительности никакого отношения не имела. Объяснить ее можно было двояко. Во-первых, Вазген действительно заинтересован в успехе моего расследования и желает получить результат. Его выгода прямая – найдется Алена, появятся козыри для торговли со Светлыми, которые те еще бандиты… Во-вторых, он может иметь намерение подтолкнуть меня к действиям, которые нужны ему. Второе гораздо вероятнее, но и первое не исключено – в конце концов, я ведь работал на благо Дневного Дозора и в его интересах.

А вертолет… Что вертолет? Не простаивать же ему все время в аэропорту, иногда нужно и погонять машинку. Об аквалангистском снаряжении я вообще молчу – ерунда…

* * *

Лететь на вертолете было приятно. Даже не столько лететь, сколько осознавать – еще пятнадцать минут, и мы будем «на точке». Вот только там… С чего начать там?

Мысли у меня имелись. Были предчувствия. И предсказание от Оксаны. Хоть она ведьма и слабая, будущее предвидит – как без этого?

– Волгодонск, – сообщил пилот, показывая на далекие огни. – Минут десять – и море. Где садимся?

– Над водой зависнуть сможешь?

– Смогу. Надолго?

– Чтобы я спрыгнул.

Пилот посмотрел на меня неодобрительно.

– В воду?

– Да. Я не шучу. Только переоденусь предварительно…