ладонь к панели рядом с дверью, и раздалась серия звуков. Мгновение спустя он открыл дверь.

Войдя внутрь, я ахнула. Комната была огромной. Три стены были сделаны из стекла, пропуская внутрь лунный свет и освещая тайный сад. Пространство было заполнено растениями всех видов, одни из которых казались знакомыми, а другие — совершенно экзотическими. Присутствовали все цвета радуги.

— Сюда, — сказал Дэш, мягко подталкивая меня вперед.

Он провел меня в нечто вроде лаборатории. Там были микроскопы, пробирки и оборудование, о котором я не имела ни малейшего представления.

Дэш усадил меня на табурет.

— Сними толстовку.

Я оглядела остальных парней. Деклан, Ронан и Колт где-то по пути прихватили баскетбольные шорты, но Колту явно было больно.

Я вскочила на ноги, в мгновение ока подбегая к нему. Именно тогда я увидела глубокую рану у него на боку. Кровь, покрывавшая рану, почернела, став такой похожей на то, что было на зубах того существа. — Нам нужно отвезти тебя к врачу. Рана выглядит плохо.

Ронан покачал головой.

— Вот для чего у нас есть Дэш.

Я оглянулась и увидела, как Дэш растирает в ступке несколько ингредиентов.

— Мне нужно увидеть, где он прикасался к тебе, Лейтон.

В тоне Дэша не было ни грамма от его типично беззаботного состояния.

Я стянула толстовку, и поток проклятий наполнил воздух. Я взглянула на свое плечо и разинула рот. Черные тени покрывали мою кожу, как чернила, налитые в стакан с водой.

Трейс подошел ко мне, наклоняясь, но не касаясь меня.

— Тебе нужно пошевеливаться, Дэш. Это следящая метка. Если мы не снимем ее в ближайшие несколько минут, она останется с ней навсегда.

Деклан подошел ко мне и взял меня за руку.

— Все будет хорошо.

Но что-то в его глазах подсказало мне, что он не совсем уверен в этом.

— Слежение, эта штука будет знать, где я нахожусь? — пискнула я.

Трейс поморщился, и это был единственный ответ, который мне был нужен.

Дэш поспешил ко мне и намазал пастой затененную область, не заботясь о том, что он испачкает и мою майку тоже. Он взглянул на Трейса.

— Ты нам понадобишься.

Трейс прижал кулаки к бокам.

— Это плохая идея.

— Она не сможет справиться с болью без тебя, — тихо сказал Дэш.

Деклан отпустил мою руку, отступая назад, чтобы Трейс занял его место.

Трейс сделал один шаг, затем другой, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки. Но он по-прежнему не прикасался ко мне.

Дэш посмотрел на меня сверху вниз, в его взгляде было извинение.

— Будет больно, но другого выхода нет.

Рычание наполнило комнату.

Дэш взглянул на Трейса и кивнул.

Трейс взял меня за руку, держась так, словно боялся за свою жизнь. Это был первый раз, когда я могла вспомнить, как он прикасался ко мне. Я знала, что первый раз был в ту ночь, когда на меня напали, но я не могла ясно это вспомнить. В тот момент, когда его кожа соприкоснулась с моей, тепло разлилось по мне. Волна тепла и покалывающей энергии, от которой мне захотелось потереться о Трейса, как кошке.

— Мне так жаль, Лейтон, — прошептал Дэш, а затем положил руку мне на плечо, бормоча слова на незнакомом мне языке.

Боль пронзила мое тело. Эта ледяная агония, как тогда, когда существо прикоснулось ко мне, но намного хуже. Крик вырвался из горла, и еще больше рук обхватили меня, не давая упасть на землю.

— Насколько сильнее? — крикнул Колт Дэшу.

— Я не уверен. Это плохой вариант.

Волна за волной чистейшей пытки накатывала на меня каскадом.

Мягкие губы прижались к моему виску.

— Держись, Маленькая Птичка. Просто держись.

Глубоко внутри меня возникло щелкающее ощущение, а затем Дэш ослабил хватку. Тогда я действительно рухнула в ждущие объятия Деклана. Он подхватил меня на руки и отнес к табурету, где сел и посадил меня к себе на колени.

Отголоски боли все еще пробегали по мне, как крошечные разряды электрического тока.

Дэш тяжело вздохнул, но затем повернулся к Колту.

— Давай покончим с этим.

Колт покачал головой.

— Я могу подождать, пока к тебе вернутся силы.

— Мы не будем рисковать. Мы сделаем это сейчас, — возразил Дэш.

Колт стиснул зубы, но кивнул.

Моя голова покоилась на груди Деклана, пока я смотрела, как Дэш накладывает другую смесь на бок Колта. Он прижал к нему руку и начал петь. На лбу Колта выступил пот, и он оперся о стол.

Мне хотелось встать, подойти к нему, как-то помочь ему успокоиться.

Деклан обнял меня крепче.

— С ним все будет в порядке. Обещаю.

Секундой позже Дэш отпустил Колта, и тот вздохнул.

— Спасибо.

Дэш опустился на табурет, и Ронан сунул ему в руку что-то похожее на стакан апельсинового сока.

Я оглядела комнату, останавливаясь на каждом лице по пути, пытаясь сложить кусочки мозаики воедино.

— Вы не люди.

Это был не вопрос.

Колт выпрямился, его дыхание все еще было слегка затрудненным.

— Да.

У меня пересохло в горле, на задворках моего сознания впервые возник новый вопрос, который поднимался на поверхность с тех пор, как я увидела, как Колт превращается в волка.

— Я человек?

Колт посмотрел мне в глаза.

— Нет, не человек.

— 49~

Мое сердцебиение ускорилось, а дыхание стало прерывистым.

— Объясни.

Это было единственное слово, которое я смогла выдавить из себя. Миллионы вопросов, крутившихся в моей голове, натыкались друг на друга и завязывались в узлы.

Колт провел рукой по волосам, и на свету они заиграли разными цветами.

— Мы все происходим из разных сверхъестественных семей. Тех, которые строили здесь свои дома на протяжении многих поколений.

— Семьи-основатели, — прохрипела я.

Удивление зажглось в его глазах.

— Провела исследование?

Я покраснела.

— Я знал, что что-то происходит, но ты был таким скрытным.

Колт вздохнул.

— Прости. Я не был уверен, как и когда тебе рассказать. Это должен был быть выбор твоего отца, впускать ли тебя в этот мир.

Мое сердце бешено колотилось в груди.

— Он тоже был другим?

Колт кивнул.

— Сам он не был сверхъестественным, но он был носителем одной из линий. Мы все разные биологические виды. Я волк-оборотень.

— Как оборотень? Сейчас не полнолуние.

Трейс хихикнул, и Ронан толкнул его локтем.

— Это так не работает, — объяснил Колт. — Я могу превращаться в любое время, когда захочу… с тринадцати лет.

— Ой. — Я уставилась на парня, которого знала практически всю свою жизнь. — Это больно?

Он пожал плечами.

— Это хороший вид боли.

Мой взгляд переместился на остальных парней, остановившись на Ронане.

— Вы с Декланом драконы?

В