Тихо прикрыв ее за собой, я заморгала, пытаясь заставить глаза привыкнуть к свету. Передо мной была узкая, обшарпанная деревянная лестница. Запахи плесени и пыли наполнили мой нос. Я медленно поднималась по лестнице, стараясь не издавать ни звука.

Когда я добралась до вершины, лунный свет струился сквозь различные окна, освещая пространство. Чердак был полон забытых вещей — идеальное место для меня. Повсюду валялись деревянные сундуки и разрозненные предметы мебели.

Я подошла к кровати под окном, которая была накрыта простыней. Сдернув покрывало, я забралась на матрас и подтянула колени к груди. Давление пульсировало в глазах, когда я смотрела в окно на черное море.

Мой разум был перегружен. Слишком много информации за слишком короткое время. Но меня беспокоило не существование оборотней, заклинателей или демонов. Дело было в том, что я принадлежала какому-то месту, и это было у меня украдено. Я поняла, что, скорее всего, никогда никуда не впишусь.

Именно тогда упала первая слеза. Я позволила им хлынуть бесшумными кинжалами, скользящими по моей коже.

Я отпустила все на волю. Я оплакивала все, что потеряла, и все, что будет отнято у меня в ближайшие дни, месяцы и годы. И когда я совсем выплакалась, то позволила сну завладеть мной.

* * *

Я проснулась от двух ощущений: тепла у меня за спиной, окутывающего меня всю целиком, и пальца, скользящего по моей щеке, словно прослеживая следы, оставленные слезами.

Мои веки затрепетали, и перед глазами возник Дэш.

— Вот и она. — Голос Дэша был грубее, чем я когда-либо слышала. Полный эмоций и боли.

— Как ты меня нашел? — Мой голос был хриплым, как будто кто-то провел наждачной бумагой по голосовым связкам.

Нос Колта скользнул по моей шее.

— Я оборотень. Мое обоняние будет приводить меня к тебе каждый раз.

Я мысленно выругалась. Мне бы следовало запомнить этот маленький трюк.

— Тебя не должно здесь быть.

— Ты здесь, значит, это именно то место, где мы должны быть, — сказал Дэш, его пальцы все еще касались моих щек.

Я покачала головой.

— Это только усложнит ситуацию.

Это уже было мучением — ощущать их прикосновения и ласки, их заботу. Оторваться от этого означало бы плеснуть кислотой на и без того жестокую рану. Если бы я позволила себе по-настоящему быть с ними, это убило бы меня.

Дэш приблизил свой лоб к моему.

— Мы найдем способ справиться с этим. Мы не остановимся, пока не найдем.

Давление снова начало нарастать у меня перед глазами.

— Этот мир существовал веками, верно? — Я многое узнала об этом из своих исследований и встречи с семьями-основателями.

— Да, — согласился он.

— Тебе не кажется, что кто-нибудь уже нашел бы другой способ, если бы он существовал?

Колт скользнул рукой под мою майку, рисуя большим пальцем круги внизу моего живота.

— Они не были должным образом мотивированы. Мы же наоборот.

— Ты же не думаешь, что были люди, которые хотели свободы? Кто заботился о ком-то вне их уз? — надавила я.

Колт покачал головой, его губы коснулись моей шеи.

— Конечно, были. Но нет никаких записей о том, что кто-то знал свою пару и не смог сблизиться с ней. Судьба укажет путь.

У меня перехватило горло.

— Я не могу рисковать вами. Я не могу позволить себе быть с вами только потому, что это то, чего я хочу, зная, что это может означать вашу смерть. Я не настолько эгоистична.

Дэш обхватил ладонями мое лицо, вдыхая меня.

— Дариус не рассказал тебе всей истории. Потеря пары убивает часть души. Возможно, ты и смогла бы продолжать жить, но не как цельный человек. Мы не будем хорошими лидерами, потому что нам придется ожесточить свои сердца, чтобы продолжать жить. Мы потеряем наше сочувствие и понимание. Я бы так не хотел. Никогда.

Ледяные когти страха впились мне в грудь.

— Что насчет Хлои? Разве у нее нет других сверхъестественных, которых она должна была закрепить? Тех, с кем она могла бы быть связана?

Колт фыркнул.

— Она знает, кто они такие, но бросила их в тот момент, когда Ассамблея предложила ей заякорить нас.

Мой желудок сжался. Ее бедные пары. Они даже не знали, что их почти бросили.

Дэш прикоснулся своими губами к моим.

— Я полностью остаюсь собой, лучшей версией себя, когда нахожусь в союзе с тобой. Я не хочу терять это, терять шанс на жизнь с тобой, ради гарантии власти и долгой жизни. Я лучше проведу день с тобой, чем всю жизнь без тебя.

У меня защипало в носу.

— Дэш…

Губы Колта скользили по моей коже.

— Он прав. Я могу прожить целую жизнь всего за несколько украденных мгновений с тобой.

Дэш пальцем провел по моей нижней губе.

— Без тебя я мог бы превратиться в чудовище. С тобой я именно тот, кем мне суждено быть.

Мое сердце заколотилось о ребра, когда мои нервные окончания ожили от их прикосновения.

— Не отдаляйся от нас, Лейтон. Пожалуйста.

В голосе Дэша было отчаяние, сломившее меня. Я посмотрела в его голубые глаза, когда он отстранился.

— Я никуда не уйду.

— 53~

Дьявольская улыбка расплылась по лицу Дэша.

— Никуда не уйдешь, да?

Его взгляд метнулся к Колту.

— Думаешь, нам стоит это проверить?

Пальцы Колта скользнули вверх, к моей груди, и именно тогда я вспомнила, что на мне нет лифчика.

— Думаю, Ли-Ли заслуживает награды за то, что осталась с нами. — От его голоса пробежала волна мурашек по коже.

— Определенно заслуживает награды, — эхом отозвался Дэш и ухмыльнулся, глядя на меня сверху вниз. — Ты готова к этому?

Я не была уверена точно, что они имели в виду, но на кончике моего языка вертелся только один ответ.

— Да.

Губы Дэша встретились с моими в жадном поцелуе. Когда его язык проник внутрь, его вкус поглотил меня. Это было что-то настолько неповторимое, дерзкое. Мощный и пьянящий, как будто я внезапно немного опьянела. Мне хотелось утонуть в нем.

Рука Колта коснулась моей груди, и он застонал.

— Такая идеальная. — Он прижался бедрами к моему заду, инстинктивно выгибаясь навстречу мне, когда его член затвердел.

Тихий стон вырвался наружу, что только подстегнуло Дэша. Его язык скользнул глубже, впитывая каждую унцию звука.

Он отстранился, немного запыхавшись.

— Ей это нравится.

— А как насчет этого? — Большим и указательным пальцами Колт сжал мой сосок.

Стон сорвался с моих губ, и Дэш низко зарычал.

— Мне нужно будет взглянуть поближе.

Его пальцы сомкнулись на поясе моих спортивных штанов, и он потянул