Потом он каким-то непонятным образом для Георгия Андреевича стал владельцем одного казино, через несколько месяцев прибрал к рукам и другое. Впрочем, второго он довольно быстро лишился: Чечня забродила, и горцев правдами и неправдами начали теснить местные. Ходили разговоры о жутких каких-то разборках между чеченской и солнцевской братвой, но Георгию даже и в голову не приходило связывать тонкого, милого Джамала с какими-то бандюками…

Впрочем, тонкий и милый – это все было в прошлом. Теперь Джамал и внешне переменился: оставаясь все таким же изысканно-худощавым, он приобрел какой-то нехороший блеск глаз, вспыхивавший каждый раз с особой яркостью, когда Джамал сталкивался с несогласием или противодействием – явным или скрытым. В разговоре у него вдруг начали звучать какие-то снисходительно-покровительственные нотки, и теперь Георгий Андреевич не раз ловил себя на мысли, что временами Джамал смотрит на него с легким презрением – то ли он знал о жизни, о бизнесе что-то такое, чего не знал Георгий Андреевич, то ли просто держал его за человека второго сорта. «Или это я сам под его взглядом начинаю чувствовать себя человеком второго сорта?!» – думал порой Георгий Андреевич. Он начинал тяготиться встречами с Джамалом. И что интересно, примерно то же, хотя по-своему, начала ощущать и жена, его умница Софико. Она сказала однажды:

– Ты знаешь, с детства не люблю таких вот… женственных… Они, по-моему, все очень жестокие…

Георгий Андреевич было поднял ее на смех: какой же Джамал, дескать, женственный, но тут же понял, что этот его смех был бы совершенно несправедливым и уж никак не заглушил бы того ощущения, что где-то в глубине души он абсолютно с Софико согласен: Джамал, скорее всего, был и жестоким и безжалостным. Это стало очевидным после того, как внезапно погиб совладелец Джамала в гостинице «Балканская», американский бизнесмен, держатель второго по величине пакета акций, – первый, контрольный, был у московского правительства. Бизнесмена нашли застреленным в одном из московских дворов… Георгий Андреевич никак не мог понять: горюет Джамал по этому поводу? Переживает? Почему не озабочен? Ведь как ни относись к этому американцу, но если криминалу всерьез понадобилась эта супергостиница, такая же участь может постигнуть и самого Джамала…

– Меня? – удивился Джамал, когда Георгий Андреевич в лоб спросил его об этом. – Ну это вряд ли. Я думаю, его не из-за денег замочили.

Это «замочили» в устах того интеллигентного юноши, которым Джамал являлся несколько лет назад, было абсолютно невозможно! В устах же нынешнего Джамала это слово прозвучало совершенно естественно.

– А из-за чего же?

– Да он педик был, похоже. У них там часто разборки случаются, – с равнодушной усмешкой пояснил Джамал. – Горячая мужская любовь…

Но по стечению обстоятельств Георгий знал, что у американца была традиционная, как теперь говорится, ориентация, Софико даже познакомила его со своей подругой, и знакомство оказалось столь удачным, ко всеобщему удовольствию, что американец даже собирался на этой самой подруге жениться…

Странная реакция Джамала по поводу гибели партнера навела Георгия Андреевича на подозрения, приобретшие вполне определенные очертания, после того как какие-то чеченского вида рэкетиры взяли в оборот директора и одного из учредителей Универсал-банка. Тот подал в отставку, со слезами и зубовным скрежетом рассказав Георгию Андреевичу, как он вынужден был фактически за бесценок продать свои акции, чтобы расплатиться с этими сволочами, взявшими в заложницы его пятилетнюю дочь…

– А милиция? Ты в милицию заявил? – опросил у него Топуридзе.

– И не заявлял, и не буду. Мне ребенок дороже всех этих гребаных денег! А тебя предупреждаю на всякий случай, Георгий: это чеченцы, и человеческий разговор с ними невозможен… они страшно жестоки, они нас за людей не считают… Только не думай, что, если ты грузин, тебя это не коснется. Им достаточно уже того, что у тебя есть деньги и властные возможности…

А вскоре выяснилось, что пакет акций, проданных бывшим директором, обрел своего нового хозяина. И оказался им не кто-нибудь, а именно Джамал. Схватить его за руку и уличить в причастности к рэкету было невозможно, но как-то все же акции к нему попали!

Георгий Андреевич попытался поговорить с ним по душам, серьезно. Джамал отшучивался:

– Да что тут такого, не понимаю! Один чудак продал: ему деньги были срочно нужны… Между прочим, когда деньги нужны – лучше всего как раз акции продавать, это я тебе из своего опыта говорю. Тем более что умные люди взаймы не дают. Знаешь, как один знаменитый миллиардер сказал: дать взаймы – значит из хорошего человека сделать плохого. Здорово, да?…

– Ты недосказал про акции, – вернул его к теме разговора Георгий Андреевич.

Глаза Джамала загорелись тем самым нехорошим блеском, который так настораживал Георгия Андреевича.

– А что тебе еще рассказать, дорогой? Я уже все рассказал. Один чудак продал, другие чудаки купили неизвестно зачем. Ну а я перекупил у них, потому что я как раз знаю, что с ними делать. Надеюсь, с последним ты не будешь спорить, дорогой?

Георгий Андреевич уже хорошо знал этот почерк: если за Джамалом и впрямь, как он подозревал, стояла чеченская мафия, то следующим ходом было бы изъятие части прибылей из Универсал-банка, то есть почти ничем не завуалированный грабеж. Впрочем, тогда до этого не дошло: началась первая чеченская, и милиция, с остервенением наконец взявшись за дело, вытеснила чеченскую мафию за пределы столицы, а может быть, и других российских городов. Джамал поутих, на какое-то время стал прежним – милым, тонким, замечательно воспитанным парнем, занимающимся на волне приватизационных продаж исключительно недвижимостью – в этой пышно расцветшей отрасли бизнеса пока даже не особо приходилось толкаться локтями. Казино свои он продал, объясняя это тем, что слишком высоки налоги, из прежних завоеваний остались у него только «Балканская», где он фактически был полновластным хозяином, и пай в Универсал-банке, в котором он до поры особой активности не проявлял. А вот в последнее время, пользуясь своим особым положением, начал с помощью банка проворачивать некоторые довольно успешные инвестиционные операции.

Но времена опять изменились – с переходом второй чеченской в позиционную «операцию по восстановлению порядка» начала мало-помалу давать о себе знать изгнанная некогда чеченская мафия и с боем возвращать свои потерянные владения. И снова изменился друг Джамал, снова начал разговаривать, полупрезрительно щурясь, снова начал давать понять, что старший в их тандеме – это как раз он. Георгий Андреевич жалел, что не разорвал это знакомство еще тогда, когда у него только-только возникли подозрения. Попробовал было от него избавиться теперь – и тут же чуть ли не со слезами на глазах прибежал новый директор Универсала. Оказывается, к нему явились посланцы с «черной меткой»: либо он возвращает им «задолженность» за те пять лет, что они не брали с банка дань (какие наглецы, они говорили: утраченная выгода), либо оформляет огромный кредит на фирму «Стройинвест». Что за фирма, почему на нее надо оформлять почти беспроцентный кредит?! В общем, что в лоб, что по лбу – так и так банку будет нанесен очень тяжелый удар. Хотя во втором случае деньги, может быть, и вернутся…