— Лин Саливан говорит, что Виктор просит мирового соглашения. Он готов выплатить компенсацию Нэди в рассрочку,— во второй раз повторил помощник. Он явно устал и жутко нервничал. – То есть по частям. Просит пять лет на выплату.

— Да, Бесо, я знаю. Мы десять минут назад вместе выслушали нашего законника. И пришли к выводу, что согласны на мировое соглашение и годовую рассрочку,— я отложила в сторону журнал расходов и доходов и внимательно посмотрела на парня. —У нас опять проблемы, и ты не хочешь мне о них говорить?

— Нет, — Бесо поджал губы. — В приюте все хорошо. Ребята боятся, потому что вы нервничаете, но в целом все стали даже более старательными в учёбе.

— Да, мне рассказали, что вы делаете успехи, — я улыбнулась. — Были проблемы в освоении магии, но сейчас все нормализуется. Почти у всех.

— Мне не даётся ни бытовая, ни защитная, —  сквозь зубы выдохнул Бесо. — Я делаю все, как велит ведьма, но ничего не выходит.

— Возможно, дело в концентрации. Ты ведь отказался медитировать.

— Тратить два часа в день на то, чтобы сидеть с закрытыми глазами?! Да я за это время столько всего выучить могу! Столько дел переделать!

— Бесо, магия — это оружие. Тебе нужно учиться держать её под контролем. Уметь концентрироваться. А у тебя с этим явные проблемы. И если раньше они отражались только на уроках с Сираей, то сейчас ты допускаешь ошибки в мелочах на работе.

— Все ошибаются.

— Я не спорю, — попыталась говорить мягче, заметив, что помощник начал ершиться. — Но ты стал ошибаться чаще. Не хочешь рассказать, почему?

— Нет.

— Это никак не связано с тем, что Дайс стал ухаживать за Динали?

— Я сказал, нет,— фыркнул Бесо, складывая руки на груди.

Я совершенно ничего не понимала в воспитании детей и в их психологии. Но я знала, что чувствуешь, когда более мелкое предприятие выходит из-под твоего контроля и начинает вести дела самостоятельно. Разумеется, ситуация с ребятами разительно отличалась от описанной мной, но суть оставалась прежней: Дайс стал ухаживать за девушкой. Ещё немного и он выйдет из-под опеки Бесо, чтобы казаться Динали сильнее, чем есть сейчас. А когда долго кем-то притворяешься, маска срастается с лицом. Возможно, через какое-то время Дайс станет метить на место лидера, будет чувствовать угрозу от Бесо. Девушки ведь выбирают сильных?

— Бесо?

— Она мне нравится. Ясно? — парень отвернулся. На скулах играли желваки, губы сжались в тонкую линию.

— Дайс знает?

— Догадывается.

— Но ему Динали тоже нравится?

— Лина Хельда, вы видели, какая она красивая? А как колдует здорово? У них с Дайсом хорошо получается. А я… Лишний. Всегда.

— Чепуха, — я махнула рукой, но потом опомнилась, как это звучит. Да, умница, скажи подростку, что его проблемы — чушь. Наплевать, что он с таким трудом открывается тебе. — Чепуха, что ты лишний. Боги не отправляют нас туда, где мы были бы лишними. Но постоянно подбрасывают ситуации, чтобы проверить, насколько мы сильные.

— Угу, — не вняли моей мудрости. Ой, не вняли… Столько сарказма в этом угуканье, что хватило бы на все Королевство.

— Бесо, это просто девушка, которая тебе нравится. И она даже не знает, что ты к ней что-то чувствуешь. Ты со столькими трудностями в жизни уже столкнулся, а заполучить сердце Динали считаешь невозможным? Я тебя умоляю! Ты ходил работать на стройку, чтобы накормить её и других детей. Ты защищал ребят от всего и всегда. К кому они идут с проблемами? Кто решает восемьдесят процентов вопросов, которые по-хорошему должны были бы дойти до меня? Ты, Бесо, один из самых смелых, решительных и ответственных людей из всех, кого я знаю. А до смерти отца у меня был весьма широкий круг общения, так что моё мнение по этому вопросу чего-то да стоит. Как думаешь?

— И что мне делать?

— А я не знаю, — я пожала плечами и развела руками. — Подари цветы, признайся в своих чувствах, поцелуй в конце концов. Действуй решительно. Женщины это любят.

—Я вижу, — паренёк обвел взглядом все букеты в спальне-кабинете. — Цветы. Решительно. Поцеловать… Я понял. Можно я пойду? Нужно ещё кое-кто подготовить к завтрашнему дню.

— Конечно. Мы всех выслушали, все дела переделали. Можем и отдохнуть.

Бесо убежал, а я осталась сидеть над бумагами. Пришлось здорово постараться, чтобы организовать праздник на высоте и не влезть в "запасы на чёрный день". Эти деньги я обещала себе не трогать ни при каких обстоятельствах, потому что не знала, когда они могут по-настоящему пригодиться. Паучиха пока молчала, не предпринимала никаких действий, и это настораживало.

Риль постучала, но вошла в кабинет бесшумно.

— Я сшить наряды, — шёпотом произнесла треянка. Сейчас она была весьма привлекательной молодой женщиной. Я понимала, почему камнянка стала для неё таким ударом. Должно быть, было тяжело в один миг лишиться своей природной красоты. — Младшая хозяйка просить передать.

Говорила она уж немного лучше, но все же ещё недостаточно чисто. Иногда коверкала слова, путала времена.

Треянка поставила на стол коробку, на которую положила свежий выпуск газеты. Дома я каждое утро читала, что произошло в городе и стране в целом. Но, переехав сюда, на отшиб королевства, давняя привычка как-то совсем забылась. Видимо, зря.

"Что скрывают стены трактира наследницы разорившегося аристократического рода?" - так звучал заголовок статьи лина Шамаля.

— Продажный ублюдок, — я выдохнула сквозь зубы и принялась за чтение.

"Ещё недавно я писал о потрясающе доброй женщине, которая своим милосердием заработала пару очков перед короной. А вместе с тем - неплохие налоговые льготы в награду за благотворительность. Но так ли все радужно во владениях лины Хельды Беринской? Я всегда докапываюсь до правды. И этот случай не стал исключением!

Зачем знатной даме лично заниматься кураторством над приютом, где содержатся дети преступников и изменников. Отказники. Отбросы общества. Те, кому не суждено сидеть за одним столом с приличными людьми. Что на самом деле нужно этой женщине? Проснулись материнские инстинкты? Как бы не так!

Надёжные источники сообщили мне, что Хельда Беринская на территории своего трактира встречает весьма высокопоставленных гостей из Фитоллии. Задумала заговор? Или продаёт детей островитянам на зелья? Как известно, ведьмы никогда не чурались кровавых ритуалов. А эти сироты вполне подходят - невинные души, никому не нужные в нашем королевстве, могли бы пригодиться фитоллийцам.

К тому же, не так давно лина Беринская уже становилась объектом внимания королевской инквизиции. Её подозревали в укрывательстве ведьмы. Если бы мои источники врали, ниточки не вели бы так упорно к исчадиям ада на метлах, не так ли?"

— Опять беда? – Сирая возникла перед столом, явно уловив моё настроение. — Праздник отменяется?