Граф, скрывая ненависть, посмотрел на королеву.

— Можно узнать, откуда у Ее величества, такие сведения?

Королева надменно посмотрела на графа.

— Можно, — ответила она. — Божественное откровение во сне.

Мару поморщился, как от зубной боли, опять во сне. Кто же ее снабжает информацией? Но сказал вежливо совсем другое.

— Ваше Величество, можно ли верить таким снам? Сны часто обманывают.

— Скажите, граф, — спросила королева. — Вы начальник графа Тох Рангор, ведь так?

— Абсолютно верно, Ваше Величество, — поклонился Мару. Он непонимающе посмотрел на королеву. Причем тут это? А королева продолжала допрос.

— Вы дали ему задание убыть секретным посольством в степь? Так?

Мару почувствовал подвох, но не смог разобраться, где королева готовит ему ловушку и вынужден был признаться.

— Да, так Ваше Величество.

— Миссия тайная и очень важная для королевства, и Вы, граф, не удосужились обеспечить ей прикрытие. Или вы не захотели этого делать специально?

Графа словно дубиной огрели по голове. Вот она западня, он сам в нее полез. Король неожиданно проявил заинтересованность в разговоре.

— Действительно странно, Мару. Почему вы не обеспечили успех тайной миссии?

Мару заметался взглядом. Что сказать? Он попал в просак, и чем объяснить свое невнимание к миссии наглого юнца? Еще, чего доброго, обвинят в предательстве, но тут же нашелся, что ответить.

— Ваше Величество! Смею сказать, что такие операции сопровождаются большой секретностью. И прикрытие назначается уже в степи или в походе. Кто мог предположить, что нападут на замок, почти в центре королевства. Если, конечно, это действительно так. Кроме того, за положением дел в провинции отвечает наместник. От него есть какие-либо известия?

— Пока нет, граф. Но это не освобождает Вас от ответственности, — ответил король. — Разве у вас нет там своих агентов?

Граф сверкнул глазами, считать короля дураком, опасно. У него есть слабость, это молодые девочки, но ум его остр, как бритва. И неохотно сознался.

— Есть, Ваше Величество. Но пока я никакой информации из Азанара не получал.

В обеденный зал вошел церемониймейстер. Он хорошо поставленным голосом зычно проговорил.

— Ректор Вангорской академии магии Мессир Кронвальд.

Король с интересом посмотрел на быстро вошедшего мага. Он отметил, что тот запыхался. И когда архимаг поклонился, в пику Мару сразу же обратился к вошедшему.

— Мессир, мы рады Вас видеть. Что на это раз привело Вас к нам во дворец?

— Печальное и тревожное известие, Ваше Величество, — Архимаг снова поклонился.

Король неодобрительно нахмурился.

— Что-то сегодня много печальных и тревожных событий, господа. Говорите, мессир, что стряслось.

— На замок вашего вассала в Азанаре напали снежные эльфары, — быстро выдохнул ректор и замер.

Король с огромным удивлением уставился на жену. А та, не давая дальше продолжить архимагу, стала говорить.

— Видите, Ваше Величество! Вот вам подтверждение. Графа заперли в замке и не выпускают. А вы мне не верили. — Она, сделав оскорбленный вид, отвернулась.

Меехир девятый помрачнел.

— Мессир, граф действительно находится в замке? — спросил он ректора.

Тот быстро смекнул, куда дует ветер и, неприятно удивленный тем, что во дворце уже знают об этом, сделался очень печальным.

— К сожалению, Ваше величество, да. — И поспешно добавил. — Но я отправил ему на помощь магов академии во главе с мессиром Грондом, Ваше Величество.

«Теперь, — подумал он, — нужно срочно отправлять нехейца обратно».

— Вот, господа! — пафосно произнес король. — Пример того, как нужно служить короне. Учитесь! — Затем он обратился к архимагу. — Мы довольны вашей службой, мессир. С Вас будут брать пример все остальные. Будете? — спросил он придворных и те загомонили.

— Конечно, Ваше Величество.

Архимаг скромно потупился и неприязненно подумал. «Его Величество вновь стравил его с придворной сворой. Этого нехейца надо пришибить. Как же без него было спокойно!»

Только Мару осмелился спросить.

— Конечно, мессир всегда был образцом служения, только, как он узнал о нападении на замок, сидя в Азанаре? — спросил нарочито тихо, но его услышали и замолкли.

— А в самом деле, мессир, расскажите нам, как вам удалось так быстро узнать, что на замок напали? — король пристально посмотрел на архимага.

«Врать так врать», — решил ректор.

— Ваше Величество, тан Ирридар Тох Рангор, студент нашей академии. Юноша активный и непредсказуемый. Мы давно взяли его под наблюдение и держим до сих пор. Мало ли, чего он выкинет.

— Вот! — король поднял палец. — Вот как надо, господа! Оценили человека и взяли на всякий случай на контроль. Мару? — король с насмешкой посмотрел на пунцового графа. — Вы знали, что граф из нехейцев, человек непредсказуемый? Знали, и не обратили на это внимание.

— Виноват, Ваше Величество! — Мару склонился. — Допустил промашку.

— Что-то, граф, у Вас много стало промахов. Не знали о готовящейся войне, теперь, вот, о нападении на нашего вассала?

— Это еще не главное, дорогой, — вновь вступила в разговор королева. — Кто-то из окружения графа совершил предательство и выдал тайну посольства.

Мару смертельно побледнел, этот удар он мог не пережить. Он испуганными глазами посмотрел на королеву.

— Ваше Величество о миссии графа Тох Рангора знал не только я, но и казначейство. А там служат люди герцога риза Крензу. Мои люди никогда не предавали интересы короны!

— Что скажете? — король посмотрел на герцога. Бледный Крензу, который только что ликовал от унижения своего главного противника, стал заикаться.

— Ввв-аш-ше Величество ни я, ни мои люди не поддерживаем связи с-с-со снежными эльфарами. Мы заняты п-п-поисками денег, Ваше Величество.

Вспомнив о деньгах, король сменил гнев на милость.

— Действительно, — произнес он с недоумением. — Я тоже это знаю. Тогда кто же выдал тайну эльфарам?

Архимаг внимательно посмотрел на Мару. Тот уловил его взгляд и тоже умоляюще посмотрел на ректора Азанарской академии. Они оба поняли этот взгляд. Ректор кашлянул, привлекая к себе внимания.

— Ваше Величество, позвольте объяснить.

— Говорите, мессир, мы Вас внимательно слушаем, — король ободряюще посмотрел на ректора.

— Эльфары прибыли за льериной Торой, принцессой княжества, которая в тот момент находилась в замке, — начал свой рассказ мессир ректор. — Они требуют ее выдачи. Вот причина их нападения на замок, Ваше Величество.