Король несколько мгновений недоуменно думал.

— Ее что, удерживают насильно? — спросил он.

— Нет Ваше Величество. Девушка находится в замке под защитой. Ее совсем недавно похитили сами снежные эльфары и продали в рабство демонам. Граф Тох Ронгор спас ее из лап демонов и доставил в замок.

— Из лап демонов, — повторил король и недоверчиво хмыкнул. — Кхм. Это он Вам сам рассказал? Про демонов?

— Его рассказ подтвердила принцесса, Ваше Величество.

— Ну так отдайте девушку и дело с концом. — ответил король, — и мы потребуем от них компенсации за нападение.

— Не можем, Ваше Величество, — смиренно ответил Архимаг, — тогда пострадает Ваша честь.

— Моя честь? А причем тут моя честь?

— Ваше Величество! — королева была не на шутку возмущена. — Как можно говорить о том, чтобы отдать девушку тем, кто ее продал в рабство!

— Да, Ваше Величество, — подержал королеву мессир. — Девушке была обещана зашита Вашим вассалом. Позор вассала ложится на его сюзерена. Позвольте попросить у Вас аудиенции и объясниться.

— Да бросьте Вы, мессир, скрытничать, — вяло отмахнулся король. — То, что Вы мне расскажете днем, вечером будет знать весь двор. Разве тут можно что-либо сохранить в тайне. Говорите, я же вижу, что вы что-то придумали.

— Тогда позвольте, Ваше Величество, пригласить лера Корса-ила, посланника дома великого князя.

— Зовите.

В зал вошел снежный эльфар и поклонился.

— Ваше Величество, — начал эльфар, — мы просим Вас не отдавать принцессу этим самозванцам. В княжестве сейчас идет борьба за власть. Молодые дома связались с демонами и рвутся на трон. Часть родов великого дома пошла на соглашение с ними. И принцесса им нужна для торговли. Они разменяют ее на свое место поближе к трону и сохранение привилегий. Но тогда Вангор получит еще одного противника на своей границе. Мы же те, кто предан традициям, хотим поставить на престол льеру Тора-илу, и тогда княжество станет вернейшим союзником Вангора. Ваши враги будут нашими врагами. Льера Тора-ила знает об этом и готова по восшествии на престол заключить такой договор.

Король задумался.

— То, что вы сказали, Нас радует, — после недолгих раздумий, произнес он, — но Ваши слова, сказанные здесь, дойдут до ее противников, и девушке будет несладко. Я опасаюсь за ее жизнь. Какая помощь Вам нужна, лер?

— Спасибо, Ваше Величество, — поклонился эльфар, — мы справимся сами. Вы обеспечьте безопасность принцессы. За ее жизнь мы готовы дать два миллиона золотых.

Король оживился.

— Лер, дело не в деньгах. Мы рады помочь правому делу.

Король задумался. То, что сообщил Корса-ил, сулило королевству существенную выгоду от такого союза. Можно будет приструнить лесных проказников, а это немало. Вряд ли империя осмелиться напасть при таком раскладе. Но как сохранить жизнь принцессе? За ней кто только не будет охотиться. Взять ее во дворец, и тут ее отравят. А он будет виноват. Нет, это не годиться. А почему бы не отдать ее под охрану шустрого графа? Защитит девушку. Это казне не будет ничего стоить. Не сможет — казню и заберу поместье.

— Сделаем так, — вышел он из задумчивости. — Девушка пусть находиться под охраной того, кто ей обещал защиту. Вы, граф, — обратился он к Мару, — негласно ему помогаете. Отвечать будете вместе, в случае чего.

— Это все, лер? — спросил он эльфара.

— Спасибо, Ваше Величество. Это все.

— Ваше Величество! — раздался взволнованный голос герцога. — Позвольте высказаться!

Король повел бровями и с усмешкой ответил.

— Ну давай, высказывайся.

Риз Крензу не был обескуражен ответом Его Величества. Он выступил на шаг вперед.

— Ваше Величество, считаю необходимым попросить наших друзей из снежного княжества, оставить залог их добрых намерений, в виде двух миллионов золотых. Это будет гарантия того, что они останутся верны своим обещаниям. И мы не будем требовать компенсации за нарушение границ войсками снежных эльфаров.

— Согласен риз, — подумав, проговорил король, — идея хорошая. Что скажете, лер Корса-ил?

— Все сделаем, Ваше Величество, готов подписать вексель на два миллиона и передать в казначейство.

— Вот и хорошо! — настроение Его Величества поднялось. — Раз все обсудили, то разрешаем всем разойтись.

Придворные, кланяясь, стали выходить.

— Подождите! А кто будет помогать графу защищать его замок от предателей эльфаров? — первой опомнилась королева.

— Да действительно, Мы как-то это опустили, — удивился своей забывчивости Его Величество. Он оглядел застывших придворных, нашел взглядом графа Мару. — Это Ваш подчиненный, граф. Вам и заниматься этим делом.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Ганга и Лия Быстро и уверенно размещали в казармах три десятка магов. Служанки стелили чистую постель, кухарки готовили ужин для новоприбывших. Мы с Грондом прогуливались по двору. Неожиданно дверь в казарму распахнулась и оттуда вылетел наш преподаватель по теории магических конструкторов розовощекий мессир Гаврил. Он пробежал пару шагов, прижав к себе большой, надутый заплечный мешок и упал, растянувшись у наших ног. Гронд поморщился, а я помог магу подняться.

— Какие-то проблемы, мессир? — спросил я.

Но пухлый маг, который всегда что-то жевал, даже когда объяснял теорию на занятиях, бодро вскочил и отряхнулся.

— Нет, юноша. Проблем нет. Не подскажете, где я могу заночевать.

Я было открыл рот, как Гронд наступил мне на ногу.

— Э-э … можете остановиться в подземелье в помещении охраны, — показал я рукой на вход напротив нас.

— Спасибо, юноша, зачет вам обеспечен.

Мессир Гаврил шустро юркнул в подземную тюрьму. Я посмотрел на Гронда с немым вопросом, в глазах которых отчетливо можно было прочитать. «Это что сейчас было»? Гронд лишь отмахнулся.

— Не обращай внимания, он всегда ночует отдельно.

Мы продолжили обход двора.

— Ты лучше скажи, что за заклинание использовал для ловли «прыгунов»? — Прыгунами называли про меж себя маги пространственники тех, кто мог осуществить переход на короткую дистанцию.

— Не скажу, — ответил я. И посмотрел на мастера, как на чудика. Кто же в здравом уме и памяти будет рассказывать о своих секретах? Он не смутился и поменял тему разговора.

— А где ты научился пространственной магии?

— Я ей не учился, мастер, у меня есть камень скрава. Забыли, наверное.

— Ах да! — он сделал вид, что запамятовал. — Я как-то упустил такую возможность из виду. А я- то все думаю, как ты так быстро из Вангоры вернулся. И главное-то зачем?