– Надо быть осторожней, – тяжело дыша, проговорил Шаман. – Они могут устроить засаду не только во дворе…

– Умный, однако, – выдавил из себя Дрон.

Оставшиеся несколько сот метров двигались с большой осторожностью. Наконец, никого не встретив на своем пути, оказались у обочины дороги, за которой начинался ряд последних домов, и залегли.

– Где? – одними губами спросил Полынь.

– Третий отсюда, – Шаман показал сломленной веткой направление.

– Как поступим?

– Я иду один, будто за машиной, – заговорил Шаман. – Если засады еще нет, даю вам знать. Если есть, то…

– То, естественно, не даешь нам знать, – с серьезным видом продолжил за него Дрон. – Давай, нечего рассусоливать. Дуй. Сейчас рассветет, и тогда баста. Тебя здесь по любому за своего примут, а вот если нас увидят, то сразу допрут, что к чему.

Шаман поднялся и неторопливо направился к дому. Подойдя к калитке, прислушался. Тихо. Бросил по сторонам настороженный взгляд и едва поднял руку, чтобы постучать, замер. Что-то было не так. Что? Собака! Когда они были здесь в первый раз, здоровенный кобель встречал и провожал их лаем. Может, не услышал? Он поскреб ногтями по давно некрашенным доскам и кашлянул. Ничего. Осторожно повернул массивное железное кольцо. Ворота оказались не запертыми. Случайность? Было уже достаточно светло, чтобы разглядеть даже мелкие детали. Осторожно толкнул калитку. Едва скрипнув, она отворилась. Блестящий от росы джип стоял на прежнем месте. Бесшумно ступая, Шаман вошел во двор и тут же боковым зрением уловил, как в окне дернулась занавеска. Это тоже ни о чем не говорит. Хозяин не спал и услышал шум шагов. Тогда, возможно, и собаку он убрал куда-нибудь за дом, зная, что сегодня придут за машиной. Так или иначе, но нельзя подавать виду, будто он боится, что его здесь ждут.

Оглядевшись, Шаман прошел к джипу. Подергал ручки замков, словно убеждаясь, что за его отсутствие в нее никто не залезал. Как бы невзначай заглянул внутрь. Есть! Его обдало жаром. На заднем сиденье, пригнувшись, сидел человек.

Сделав вид, будто ничего не заметил, Шаман направился к входу в дом. Однако едва он поставил ногу на первую ступеньку крыльца, как дверь распахнулась, а в голове словно лопнул наполненный ослепительно белым светом шар.

В себя Шамиль пришел от потока холодной воды, выплеснутой в лицо с такой силой, что он едва не захлебнулся и сразу стал давиться кашлем. Руки были связаны за спиной. Разгрузочный жилет снят. Он лежал на грязном и мокром полу, видя лишь нижнюю часть туловища одетого в военную форму мужчины и покачивающееся в его руке ведро. Едва кашель прекратился, как тот ударил его ногой в грудь. В тот же момент кто-то схватил за волосы. Из глаз брызнули слезы.

– Что, шакал, не нравится?!

Шаман попытался разглядеть склонившееся над ним лицо. Однако сквозь заплывшие веки и едкую пелену слез сумел различить лишь светлое пятно. Затылок стал ныть. К горлу подступила тошнота.

– Погоди, Сулим, – раздался голос третьего бандита. – Может, он не из тех людей, что мы ищем?

– Давай сюда хозяина! – рявкнули над самым ухом.

Мужчина, обливший его водой, бросил в угол ведро и направился в соседнюю комнату. Послышалась возня. Что-то грохнуло.

– Живее!

До слуха Шамана донесся звук оплеухи, и в комнату влетел человек. Быстро перебрав ногами, он упал.

– Это кто? – спросил стоящий у дверей.

– Он был с теми, что оставили джип…

Едва хозяин дома закончил фразу, как Шаман охнул от боли в ребрах. Удерживающий его за волосы бандит ударил свободной рукой и нагнулся к самому лицу так, что он ощутил неприятный запах изо рта:

– Где остальные?!

– Я пришел один, – выдавил из себя Шаман.

– Зачем?

– Перегнать машину…

– Ты знаешь, кому она принадлежит?!

– Знает, – раздался другой голос. – Отец говорил им о нас…

Шаман догадался, что в доме оба брата Цицаевых.

– Где твои дружки? – вновь просипел голос, принадлежавший тому, кто держал его за волосы.

– В Агни…

– Сколько их?

– Пятнадцать, – Шаман наобум назвал цифру, значительно превышающую количество тех, кто устроил здесь засаду. Он был уверен: теперь сыновья Цицаева откажутся от мысли немедленно ехать для разборок. Неизвестно, где сейчас Дрон и Полынь. Наверняка обходят дом с тыла, а может, даже еще ждут его сигнала. В этом случае его успеют увезти прямо у них из-под носа. Но возникала и другая опасность. Бандиты теперь могут попросту ограничиться тем, что убьют его и, забрав машину, тут же уедут. Стало не по себе.

– Кто у вас главный?

– Аслан…

– Какой еще Аслан?

– Магомадов… Зачем вы издевались над старым человеком?

Рука, держащая голову Шамиля, разжалась. Он облегченно вздохнул и оглядел комнату. Двое бандитов сейчас сидели рядом со столом. Третий, судя по звуку, выпрямился, но остался за его спиной. В избитом до неузнаваемости человеке, лежащем на полу, он с трудом узнал хозяина дома.

– Что с ним говорить? – Мужчина, который обливал его водой, показал большим пальцем в окно: – Вытащим во двор и отрежем голову.

– Зачем возиться? – возразил второй. – Обоих прикончим прямо в доме. Надо сматываться, пока не взошло солнце…

– Погодите. – Шаман облизнул разбитые губы. – Мы много времени искали возможность воевать у Большого. Но все попытки были напрасны. Недавно узнали, что в Центора-Юрте живет человек, сыновья которого на хорошем счету у этого полевого командира. Это был ваш отец. Сейчас много уловок используют русские и наши менты, чтобы выйти на тех, кого не устраивает нынешняя власть. Наверняка ваш отец не стал бы рисковать и помогать нам, людям, которых видит впервые. Поэтому мы выбрали такой способ попасть к вам в отряд. Я чеченец и знаю, что вы бы не успокоились, пока не нашли обидчиков. Машину мы специально «засветили» в округе, а потом оставили здесь как приманку… К тому же сказали точную дату возвращения…

– Зачем врешь? – стоящий сзади отвесил затрещину по голове, но уже не такую ощутимую. – На ней цена была. Кто продать хотел?

– Там указано десять тысяч долларов. Это специально. Ты же прекрасно знаешь, что таких денег здесь у людей нет. А если и есть, то эта машина столько не стоит…

– Похоже, он говорит правду, – после небольшой паузы проговорил сидящий ближе к выходу бородач.

– Подними его, – скомандовал самый старший по виду боевик. Дождавшись, когда, взяв за плечи, Шамиля поставят на ноги, он провел по бороде рукой и вздохнул: – Хорошо. Твой рассказ похож на правду. Но мы должны его проверить. Если все так, как ты говоришь, то это очень хитрый и заслуживающий уважения поступок. Нам нужны умные люди. Сейчас поедешь с нами.