лишь слабак, недостойный того, чтобы стать ставкой в игре. Но, неотрывно глядя на меня, темная эльфийка медленно кивнула. Согласилась на условия, выставленные Видаром. Из-за меня. Я в очередной раз ее подвел.

Дракон внутри меня заревел, протестуя. И на этот раз я не стал его сдерживать. Мои кости затрещали, когда я изо всех сил рванулся в цепях. Позволить Хеллии расплачиваться за мою слабость? Никогда!

Шанары окружили меня, атакуя сдерживающими заклятиями, но моя тьма уже получила свободу. По коже ползла черная чешуя, и звенья цепей лопались одно за другим. К горным вершинам возносились тревожные крики, но я почти не слышал их, сосредоточившись лишь на том, чтобы вырвать свою жену из лап врагов. И плевать, что бы они сделали со мной потом.

Убедившись, что магия бессильна, враги вытащили оружие. Острые лезвия пытались рвать мою плоть, но лишь царапали прочную чешую, и как только последняя окова пала, я с чувством глубочайшего удовлетворения выпустил наружу свою вторую ипостась и потерялся в собственном звере. Став лишь безмолвным наблюдателем в теле монстра, что с яростью набросился на противников, я мечтал добраться до Хеллии и укрыть ее своими крыльями. Потому что, потеряв контроль над моей жизнью, шанары потеряли точку давления на наследницу Кайдеона. В ее глазах ожила тьма, такая родная и знакомая, и мое сердце невольно потянулось к этой девушке. Если бы мы успели провести ритуал разделения жизни, я бы меньше волновался о ее благополучии. С другой стороны, если я навсегда останусь лежать под Скаландром, она перенесет это без малейших потерь для себя.

Так я думал, расшвыривая в стороны тварей, что осмелились угрожать Хеллии, из моей пасти вырывалось темное пламя, уничтожавшее моих врагов, пока магия Видара снова не сделала меня бесполезным. Бессильно рыча, я упал брюхом на камни. Хвост яростно метался из стороны в сторону, но это было все, на что я оказался способен. Ничего не боясь, шанар подошел к самой моей морде.

— Вы проиграли, — сказал он, и из моего носа вырвалось облако едкого дыма. Но Видара это, похоже, ничуть не впечатлило. Он обернулся и отдал короткий приказ, после которого один из пернатых умчался в сторону лагеря. Я сразу и не заметил, что наши враги прочно обосновались у подножия Скаландра. Видно, давно готовились. И как шанар сумел все организовать, сидя в темнице? Неужели Бьянка все это время ему помогала, была его глазами и ушами? Моей любовницы, кстати, видно не было. Осталась в замке? Решила, что стала его полноправной хозяйкой?

Я, что удивительно, не был зол на эту женщину. Единственным виновником всего, что произошло, был я сам. Мой зверь отошел на задний план, временно скованный чужой магией, и я снова был просто человеком. С трудом поднявшись на ноги, я был готов к новым нападениям, собираясь отражать атаки голыми руками, но никто не торопился ко мне приближаться.

Солдат вернулся из лагеря, неся в руках какие-то бумаги. Нетрудно было догадаться, что это записи Короля Теней. Но как они оказались у наших врагов? Лориан же все спрятал в королевском хранилище.

Я мог лишь бессильно наблюдать, как Хеллия выполняла требования Дар-Дамарра. Шанар едва не раздувался от самодовольства. Глупец. Никса никого не пощадит, если вырвется на волю. Сколько темных эльфов погибло, пока на Сумеречном Континенте процветала «Энрия»? Только Драконы смогли остановить кровопролитие. И теперь эти фанатики снова решили встать на путь саморазрушения? И вслед за собой утянуть весь Алассар?

— Не делай этого! — крикнул я, потому что никто не догадался заткнуть мне рот. — Если ты делаешь это ради спасения моей жизни, это того не стоит.

Один из солдат, повинуясь жесту своего командующего, ударил меня по лицу. Что-то противно хрустнуло, и я злорадно оскалился, глядя на заскулившего противника. Этот идиот сломал об меня руку. Но, как это часто происходило со слабыми людьми, мужчина потянулся за оружием.

— Не смей! — прокатился между скал решительный голос моей жены, и солдат, что еще мгновение назад стоял рядом, исчез во тьме. Тени окутали его, погребли под собой, и даже крик внезапно оборвался. На некоторое время повисла мрачная тишина, после которой Видар, хмурясь, снова направился ко мне.

— Повезло, что твоя жизнь так ценна для нее, — задумчиво протянул он, разглядывая меня. — Мы получим все, что захотим, не прилагая к этому никаких усилий.

— Скоро здесь будет король Найтгард, — усмехнулся я в ответ. Это был блеф чистой воды, потому что Лориан не ответил ни на один из моих ментальных призывов. Как будто между нами выросла непреодолимая стена.

Дар-Дамарр внезапно расхохотался.

— Так ты ждешь короля? — еще сильнее развеселился он и повернулся к группе своих соратников, среди которых, на удивление, было много людей. — Идиот. Главной мишенью были не вы с Хеллией, а именно король Лориан. И он попал именно в ту ловушку, которую для него так заботливо расставили. Король умер, Драгос. Да здравствует король!

Нет, этого просто не могло быть. Лор не мог погибнуть так глупо. И кого эта куропатка назвал новым королем?

— Продолжай, Хеллия, — потребовал Видар, заметив, что моя жена отвлеклась на нас. — Богиня ждет.

— Ты не ведаешь, что творишь, — покачал головой я. — Мы все погибнем.

— Во имя Никсы, — торжественно кивнул шанар. — И во имя нашего величия.

— В чем величие? — прохрипел я, начиная чувствовать свою магию. Контроль Дар-Дамарра надо мной ослаб, и я был готов к решительному удару.

— В том, что мы будем теми, кто уничтожит Драконов навсегда.

И откуда столько ненависти к собственным созданиям?

У меня не было ответа на этот вопрос. Мысли метались в голове, выстраиваясь в четкий план. Хеллия по приказу шанара плела какую-то магию, и я должен был остановить ее. Воспользовавшись моментом, когда Видар отвлекся, я изо всех сил метнулся вперед и сбил девушку с ног. Охрана не успела среагировать. Но прежде, чем меня попытались оттащить прочь, я склонился к самому ее уху.

— Не делай этого, — горячо зашептал я, чувствуя себя неуместно восхитительно, лежа на ней. Хеллия едва заметно морщилась от боли после падения, и я готов был искупить каждое мгновение ее дискомфотра, если мы оба останемся живы. — Не ради меня.

— Они убьют тебя, — уверенно сказала моя жена.

— А Никса убьет нас всех.

— Доверься мне, Драгос, — усмехнулась Хеллия, и мое сердце сжалось. А потом меня вздернули на ноги и снова начали бить, и на этот раз все удары достигли своей цели. Видар мрачно наблюдал за этим, и я поклялся, что не умру