Я кивнула. 

Он судорожно выдохнул, осторожно обнял дрожащими пальцами моё лицо и снял чары немоты. 

— Потерпи, за ключами от усиленных кандалов уже пошли. Скажи, ты… 

Не до того. Совсем. 

— Кио, — выдохнула я. — Призовая… Каталина. Каталина Бейли. Только она знает, что на самом деле произошло там. Она в лекарском стазисе, и…

— Снежинка!

— Поняла, — Син Ледяная повернулась на выход. — Уже работаю. 

Кио наклонился и обнял меня. Я ощущала его тяжёлое дыхание и липкий ужас.

— Господин Кио… — подал голос кот-оборотень. — Что…

— Молчать, — Кио, не глядя, бросил в него чары немоты. — Будет ещё время поболтать! Долго и обстоятельно... 

— И что здесь происходит, позвольте мне узнать? Кио, ты совсем умом тронулся?

Сначала я подумала, что вернулась Снежинка. Но одного беглого взгляда мне хватило, чтобы понять: нет, не Снежинка.

Но драконица, похожая на неё, как две капли воды. У Снежинки есть сестра-близнец… Не уверена, что готова радоваться этой новости вот прямо сейчас. 

Кио, положив руку на моё плечо, распрямился. 

— Это моя реплика, высокая госпожа Сил, — бросил он сухо. — И после того, как вы освободите первую фаворитку Ртутного Дома, я намерен задать вам много вопросов. И основной из них звучит так: какой Бездны вы делаете?

Я отметила, как у кошака отчаянно расширились глаза. Кажется, ребятам не сказали, кого они будут допрашивать? Чего, собственно, и следовало ожидать. 

— Хм, — Сил передёрнула плечами. — Кио, давай ты сейчас остынешь, хорошо? Мне жаль, что твоя зверушка тут оказалась, правда. Я найду того, кто отдал приказ, и разрешу тебе ме-едленно содрать с него кожу. Или сама сдеру, а ты посмотришь… или компенсацию выплачу… в общем, уж мы с тобой, надеюсь, как-нибудь сочтёмся. 

— Я вообще не понимаю, что ваши люди делают здесь, — отрезал Кио.

Сил показательно вздохнула.

— Позволь намекнуть… Возможно, ты понимал бы, если бы не предпочёл экстренному совещанию новую фаворитку. Это доходчиво звучит?

— Мне нужно было проветриться, — сказал Кио сквозь зубы. — Утро выдалось…

— У всех нас, — передёрнула плечами Сил. — Тебя искали все. После твоего вчерашнего выступления Радужная госпожа созвала экстренный совет и внесла предложение о твоём временном отстранении. Она выразила мысль, что тебе следует отдохнуть. Ну, ты знаешь эту старую грымзу… Но влияния ей не занимать. И, учитывая твоё показательное отсутствие, большинство Глав поддержало её.  

Кио поморщился. 

— Открой кандалы.

Она хмыкнула и небрежно продефилировала мимо своих лежащих на полу сотрудников. 

— Ну здравствуй… Лайлин, — протянула она.

— Здравствуйте, высокая госпожа.

Наши взгляды встретились. 

Интересно, если я скажу, что ей стоило родиться принцессой сидхе, а не драконов — воспримет ли она это, как комплимент? Вряд ли, если честно. 

А между тем у неё глаза сидхе… нет, не так. У неё глаза фейри Неблагого Двора. Тех самых, что заключили сделку на человеческие души. Тех самых, что раз в году спускают с цепей Дикую Охоту.  

— Понимаю Кио, — Сил подцепила пальцем мой подбородок. — У тебя очень… интересные глаза, леди. Хотела бы я поиграть с тобой… однажды.  

— Сил, — в голосе Кио завибрировал рык.

Она рассмеялась. 

— Экий ты нетерпеливый! 

И легко, кончиком пальцев прикоснулась к одному из браслетов. Кандалы тут же расстегнулись — и в следующий момент Кио подхватил меня на руки, судорожно прижав к себе. 

— Я начинаю опасаться, что Радужная в чём-то права. Может, тебя заколдовали? — вздохнула Сил. — Ты ведёшь себя неадекватно, Кио. Ну правда, что бы ей было?  Полежала бы денёк под присмотром лекарей…

— Мы обсудим это позже, — сказал Кио сквозь зубы. — Я доставлю леди Лайлин в безопасное место, а после переговорю с Императором. Не ждите, что я оставлю это просто так. 

— Да ради Неба, — усмехнулась Сил. — Уверена, у Гирона найдётся объяснение. Должно быть, твоя фаворитка натворила нечто из ряда вон… Ладно, давай-ка займёмся делом. Сдай свою фаворитку кому-нибудь на руки — и давай разгребать эту ерунду. Только проследи, чтобы не сбежала! 

— Прослежу, — ответил Кио холодно. — Но сначала дождусь Мука. Он должен привести твоего подчинённого, который без разрешения арестовывает чужих фавориток…

— ...подозреваемых в тяжких преступлениях, — мило улыбнулась Сил. — Чьи покровители шляются невесть где, вместо того чтобы исполнять свои прямые обязанности… Полно, Кио. Как я уже говорила, Гирон нам наверняка всё объяснит.  Он — надёжный сотрудник. А если не сочтёшь его причины удовлетворительными… мои предложения насчёт компенсаций в силе. 

— Отлично. Тогда я сам допрошу его. 

Она выгнула бровь:

— Не доверяешь мне, старый напарник? 

— Не доверяю никому, — ответил Кио сухо. 

— Оно и верно, — усмехнулась Сил. — Это же Дворец. Тут даже самые близкие воткнут кинжал в спину… О, а вот и сестрёнкина зверушка. И почему-то один. Мук, милый, ты заблудился во Дворце? Не смог отличить вход от выхода?

— Моё почтение, высокая госпожа, — невозмутимо поклонился принцессе Мук, а после повернулся к Кио. — Шеф, фигурант мёртв. 

Кио зашипел сквозь зубы. 

— Что, прости? — в тоне Сил послышались рычащие нотки. — Это такая шутка?

— Нет, — Мук вздохнул. — Пока сложно сказать, что с ним случилось, но спецы предварительно ставят на фоморий яд отложенного действия. 

Кио выдохнул.

— Так… Мук, держи меня в курсе. Высокая госпожа, извини, но я сейчас же обращусь к Императору с просьбой об официальном расследовании. 

— Не трудись, — оскалилась Сил. — Я сама обращусь к  брату с такой просьбой! И не позволю бросать такую тень на своё ведомство.

— Значит, мы на одной волне, — Кио быстро склонил голову и вышел вон, не выпуская меня из рук.

*

— Столько трупов и оторванных конечностей! А ещё ведь даже не обед, — нарочито бодро сказала я. — У вас тут всегда так весело?

Кио не пошевелился. И ничего не сказал. 

Он стоял столбом, прижав меня к себе, и отрывисто дышал уже несколько минут. Честно говоря, я уже начинала помаленьку за него волноваться. 

Кио приволок меня в свои покои в драконьем обличье, как его сказочные сородичи тащили в башню или пещеру невезучую (или везучую, тут как посмотреть) принцессу. Осторожно поставил на пол, развеял защитную сферу, превратился в человеческую форму, обнял меня и застыл.