старым (в углу виднелась синяя дуга выцветшей печати), немного блеклым, мутным и черно-белым, и лицо на нем я узнал не сразу. Но этот нахально вздернутый носик, прямые волосы и челка… слегка вытянутые глаза, озорное выражение лица… Да – это была Анджела Джоан Пакеда! Собственной персоной! Только на несколько лет моложе.

Я стиснул зубы и попытался выглядеть полностью спокойным.

– Все? Вы посмотрели? – каким-то вкрадчивым голосом спросила Каталина.

Я даже обернулся: уж не собирается ли она треснуть меня по голове чем-нибудь тяжелым. Но нет – просто в ее взгляде читалась отчетливая неприязнь.

– Да, спасибо, – сказал я глухим голосом.

– Надеюсь, все, что надо, вы поняли? – спросила она тоном строгой училки, и это меня разозлило.

– Слов нет, я все понял, – произнес я уже веселым от злости голосом, – и кровать у вас в кабинете такая красивая, и «семья дружная», и мисс Гренджер зашла не вовремя. Даже догадываюсь, как воспитанницы помогли вам выиграть тендер у приличных господ! Кому-то служанка, кому-то жена, а кому-то и дочка нужна! Я возлагаю на ваш приют большие надежды в будущем! С точки зрения уголовного законодательства…

– Убирайтесь вон! – прошипела она, словно в лошадь вселилась змея, а ей в глаза вмонтировали арты Шера…

– Ухожу, милая Кэти, ухожу. – Я надел шляпу и вышел в указанном направлении.

Глава 11

Тень знакомого инкогнито. Чаепитие в замке. Ноль в облаках

Выйдя из «гостеприимного» приюта, я твердо решил написать научную работу или просто эссе на тему: «Почему я несдержан?»

Ведь беседа могла пройти куда мягче, быстрее и с тем же результатом. Чутьем я понимал, что ворошить веткой муравейник в этом направлении просто бесперспективно.

Конечно же, все эти людишки, пользующиеся друг другом, – мрази, и все мои оценки им безразличны. И все же я не смог сдержаться и промолчать. Это все из-за Анджелы… Эх, Анджела… На душе моей снова стало погано… ну, не знаю – как-то противно, что ли.

Анджела… зачем ты так со мной? Ты же знаешь – я въедливый сукин сын… Да – ты отважно стреляла в мертвецов… сидя почти в каменном окопе… Анджела? Джоан? Мерил? Или Рейчел?

Зачем ты говорила со мной в «Синем бутоне»? Зачем ты привлекла мое внимание? Это такой обманный маневр? Или же действительно крик одинокого человека? Сиротки, на которую обрушилась роскошная жизнь? Рабыня Пакеда? Или же тонкой расчетливой хищницы, которая по пунктам проводит в жизнь задуманное?

На кой крученый Хиус ей понадобилось писать завещание самой себе? Видимо, скоро Анджела Пакеда должна сойти со сцены, обернувшись Мерил Хантер. Но с какой такой целью? Ведь сейчас у Анджелы есть и имя, и огромное состояние. С другой стороны, совершенно непонятная вещь: Анджела мило беседует с Оливией на веранде и пьет чай с вареньем, а потом Оливия спокойно убивает ее приемного отца. Оливия знала? Но это ничего, почти ничего не меняет! Все равно Анджела – наследница. А Оливия, хоть и глупа, но хитра и жадна. В любом случае не простодушна. И вряд ли так любит «милую Анджелочку». Тогда убийство Пакеды напоминает просто пас, как в футболе, когда игрок, неспособный забить гол, пинает мяч товарищу по команде. Выходит дело, что Анджела и сумасшедшая Лив в сговоре. Но тут тоже не клеится: Лив точно не командный игрок – тянет одеяло на себя, выслуживаясь перед Зеро. Я сильно сомневаюсь, особенно сейчас, что она запудрила Анджеле мозги до такой степени, что та согласилась отдать ей активы «Белмарта». Я так понял, что Зеро держит Оливию в качестве отвлекающего тарана и денежного пылесоса: ему нужно собрать под свой контроль максимальную денежную массу Купола. Лив приобретает акции Зеро, и деньги достанутся ему. Есть только один вариант – Анджела сама связана с Зеро напрямую. Но зачем тогда Зеро наслал на нас с дирижабля покойников с дробовиками? Вдруг они бы Анджелу пристрелили случайно?

Хотя – стреляли-то они в основном по мне, а мисс Хантер быстро и умело заняла отличную защищенную позицию. Но, опять же, не думаю, что для такого «великого манипулятора», как Зеро, личность Анджелы каким-то образом важна. Что мешало Оливии вместо пирожков с «лицемерием», привязать Анджелочку у себя в подвале и пытать, пока та не подпишет нужные бумаги? Судя по всему, для нее это только в радость – всякое насилие.

Просто башка кругом от всех этих вопросов… Маньяки, садисты, содомиты, циники, лжецы, сластолюбцы – я ничего не пропустил?

Да! Еще никак не столкнулся напрямую с гомосексуалистами – и это странно.

Пока я понял следующее: настоящая дочь Пакеды, судя по всему, действительно погибла в автокатастрофе, и единственную наследницу престола «Белмарта» нужно было срочно заменить. И, естественно, сиротка – это лучшее решение. Нашли самую похожую, сделали пластическую операцию на лице – вуаля!

Наверное, тогда проект «Возрождение» еще не вышел в рабочую стадию.

А я-то глупый: ведь шрамы можно максимально сводить артами Самии! И уж для дочери самого Пакеды это было раз плюнуть. Она попала в аварию, ее оживили «угленем», она стеснялась шрама перед Сергеем, но шрам не сводила! Потому что шрам был нужен для поддержания ее легенды! Чтоб никто не усомнился, как Анджела осталась жива! Точнее, что она осталась жива. Ясно – шрамик лжедочери Пакеды действительно был небольшим, двухгодичным как раз. У тех ходячих мертвяков, в которых я стрелял, шрамы были совсем свежими. Даже понятно, почему она резко реагировала на комплименты Сергея: он привлекал внимание окружающих к шраму.

Ну да и Ангр им всем в уши… Если победит мистер Зеро, все это уже не будет иметь ровным счетом никакого значения. Те, у кого в головах арты «Возрождения», будут полностью подчиняться «контролерам», а те от восторга вечной молодости и наверняка всяких мощных сил сиблингов будут руководить ими от лица безымянного Ноля, который объявит себя воплощением Зодиака или того же Парвиза – на выбор. А все единороды, часть сиблингов и «артоголовые» попадут под влияние загадочного поля, которое выдаст этот фантастический арт «тальман», ударив лучом по диаметру Купола. И в мире наконец наступит покой, мир и уют. Гармония, которую на свой манер предложат бессмертные во главе с Зеро. А предложат они интересное: будут выбирать нужных, вставлять им в мозги «углень» – «Возрождение», а остальные будут тихонько доживать свой век! И произойдет полная победа идей эволюционеров, бескровная победа! Хотя, наверное, не совсем: после этого должна начаться чистка в рядах сиблингов, так как не все будут управляемы, и не все примкнут к элите, а главное – на всех просто не хватит места на «божественном троне».

Единственное, что любопытно чисто технически: как они запретят людям размножаться? Хотя – с другой стороны, если некое поле может влиять на мозги, то, думаю, это не станет проблемой для «нулевщиков». Они в