Женщина замерла после этих слов, а потом молча поднялась с земли и приблизила свое лицо к лицу Юльки. Подслеповатые глаза слезились, из них ручьями текли слезы. Пауза, со струящимся между женщинами электричеством, длилась с минуту. Юлька молчала, не зная как поступить, я тоже оторопело выжидал, готовый придти на помощь, если таковая потребуется. Но помощь была не нужна. Женщина оторвала свой горящий взор от Юлькиного лица, опустила голову и как сомнамбула побрела к дому, пошатываясь, хватаясь руками за штакетник, за побеги увядшего винограда, за стену веранды, и, наконец, скрылась в доме.

– Извините, – проговорила девушка, – мы не хотели вас обидеть. Просто вы очень похожи на мою сестру Наргис.

– Мы знаем, – откашлявшись произнес я, поскольку голос сначала дал петуха. – Мы и приехали из-за нее. Это мы вам звонили.

– Вы журналисты? – спросил мужчина. Мы торопливо кивнули. – Пойдемте в дом. Холодно на улице…

В маленьком доме было тепло. От печки шел жар, и мы с Юлькой быстро разомлели. Я слегка смутился, увидев, как мои ноги оставляют на полу мокрые следы. Носки насквозь промокли, видимо, где-то в ботинках появились трещины. Юлька чувствовала себя сковано, вертела головой по сторонам и смущенно опускала их, стоило взгляду хозяев изучающее остановиться на ее лице.

Девушка пригласила нас к столу. Мы отправились следом за ней и с удивлением обнаружили, что стола, как такового в принципе нет. Точнее есть, но очень низкий, как в японских ресторанах, а стульев нет и в помине. Вместо этого пол был застлан ковром, на котором уже сидел хозяин дома. Мы уселись рядом. Девушка наливала нам чай, а вот женщина к достархану не вышла. Ее всхлипы было слышно из дальней комнаты.

– Не знаю, чем мы можем вам помочь, – неторопливо произнес мужчина. – Мне не хочется, чтобы о моей дочери писали в газетах, но это уже случилось примерно полгода назад, когда ее убили. Зачем вы копаетесь в этой истории? Дочь мне никто не вернет…

– Как вас зовут? – вдруг решительно спросила Юлька.

– Ильдар, – ответил мужчина после короткой паузы. Лицо его прояснилось на минутку, и я решил воспользоваться этим моментом.

– Ильдар, мы приехали к вам не просто так. И копаемся мы в этой истории не потому, что хотим нарыть сенсацию. То есть, хотим, конечно, это наша работа, но не в этом дело.

– У нас есть подозрения, что ваша дочь Наргис – не последняя жертва в этом деле, – подхватила Юлька. – Скорее всего, она, как раз и была одной из первых жертв.

– Кто-то еще умер? – испуганно спросил мужчина. Я открыл рот, чтобы ответить, но тут раздался звон и грохот. Мы вздрогнули и повернули голову. В дверях стояла девушка с ошеломленным лицом, а у ее ног валялись осколки чашек, расколотый надвое фарфоровый чайник, металлический поднос и чашка с чем-то вроде маленьких лепешек.

– Ой, простите, – воскликнула девушка и принялась торопливо складывать черепки на поднос, – какая я неуклюжая. Пару минут мы молчали, глядя, как девушка убирает с пола то, чем нас намеревались угостить, а потом мы с Юлькой, скрестив взгляды как клинки, бросились в атаку.

– Мы специально приехали к вам, чтобы кое-что выяснить, – начал я. – Вы правы, было еще несколько убийств. Погибли еще как минимум пять женщин и молодой мужчина. И это только те случаи, которые известны нам. Это случилось уже после убийства Наргис. Некоторые из преступлений произошли в нашем городе, именно там, где погибла ваша дочь.

Девушка вернулась в комнату с другим подносом, полным еды и расставила ее на столе. Воспользовавшись паузой, Юлька кинулась в атаку.

– Мы не знали, что все убитые были связаны между собой. Точнее сказать, мы этого не предполагали. Обычные люди, ни в чем не замешанные, и, как казалось, друг с другом незнакомые. В милиции тоже не выявили связи между ними, а потом нам удалось узнать одну вещь.

– Какую? – спросила девушка, усевшаяся за достархан. Взгляд ее глаз был колючим. Ильдар посмотрел на дочь гневным взглядом, но она и ухом не повела.

– Вы знали, зачем Наргис поехала в наш город? – спросила Юлька, проигнорировав вопрос.

– Она хотела встретиться там с какими-то друзьями, – ответила Ильдар. – Взяла на работе два отгула…

– А друзей этих вы никогда не видели?

– Нет, конечно. Я из Астаны толком никуда и не ездил, тем более в Россию. Да и она ездила в основном по Казахстану, в Боровое там, Алма-Ату… Чего ей у вас понадобилось? Меня и в милиции спрашивали, что у нее там за друзья были, только я ответить не мог ничего.

– Ваша дочь много времени проводила в Интернете, – пояснила Юлька. – Там она могла познакомиться с кучей народа, обрести друзей. Весной проводился вечер встречи чатлан, у нас в городе в ресторане «Ерш». Она ездила туда. Вы знали, что ее друзья – виртуальные собеседники?

Ильдар отрицательно покачал головой, видимо, не совсем понимая, о чем идет речь, а девушка вдруг выпалила:

– Я знала.

Ильдар вытаращил глаза и уставился на дочь. Мы тоже, признаться, были слегка удивлены.

– А вас, простите, как зовут? – осведомился я, отметив, что Ильдар свою вторую дочь нам не представил.

– Нурсулу, – ответила она и слегка улыбнулась. Юлька со странной гримасой оглядела Нурсулу с ног до головы. Я вынужден был признать, что гены причудливо переплелись в этой семье. И если Наргис по всеобщему мнению была красавицей, то второй дочери Ильдара природа мало чего подарила. Лицо Нурсулу было плоским, как блин, невыразительным, да еще и в россыпи коричневых веснушек.

– Красивое имя, – сказал я, лишь бы что-то сказать.

– Нурсулу, вы знали, что Наргис уехала на чатовку? – строго спросила Юлька.

– Знала. Точнее сказать, подозревала. Наргис отдельно от нас уже давно жила, в России, перед родителями не отчитывалась. А про то, что друзья у нее там, в компьютере, я знала. Как-то зашла к ней домой. А она сидит, уставилась в монитор и чего-то там по клавиатуре долбит.

– Почему нам не сказала? – грозно спросил Ильдар. – В милиции тоже ни словом не обмолвилась, а ведь они спрашивали!

– А откуда мне было знать, что это важно? – ощетинилась Нурсулу. – Я тогда сама не своя была. Да и мне про эту … как ее там… чатовку мысль только сейчас в голову пришла. Да и не на нее она ездила, другие у Наргис дела в вашем городе были.

– Какие? – вкрадчиво спросил я, а у Юльки глаза прямо таки полыхнули огнем азарта. Нурсулу замялась, искоса посмотрела на отца, а потом неохотно промямлила.

– Мужчину она встретила. К нему на свидание и ездила…

Вид у нас с Юлькой был словно у голодных акул. Не знаю, как у меня, а у Юльки в глазах точно электросварка сверкала.

– Вы видели этого мужчину? – спросила она. Нурсулу отрицательно помотала головой.

– Откуда? Они и не встречались тут ни разу.

– Может быть, вы видели его фото? – с надеждой спросил я.