– Благодарю вас, Михаил. Для меня честь быть сегодня здесь. Дружба и союз между нашими домами и империями стали для наших народов залогом величия и процветания.

Склоняю голову, обратив внимание на «наши империи». А вот интересно, он объявит сначала Итальянскую империю или уже сразу Римскую? Чего уж мелочиться, не так ли? Впрочем, меня устроят оба варианта. Возможно, последний вариант устроит даже больше.

Тем временем церемония продолжалась и дошло до официальных приветствий между прибывшей королевской четой и русской императрицей. Можно было лишь догадываться, как Маше хотелось броситься в объятия к родителям, но церемониал и протокол соблюдались неукоснительно, и ни одного лишнего слова или жеста не было явлено миру.

Звучит «Marcia Reale Italiana». Довольно легкомысленная композиция, как на мой вкус. Но итальянцам виднее, какой гимн иметь. Кто я такой, чтобы им советовать?

Звучит «Боже, царя храни!». Не могу сказать, что без ума от этой кальки с британского «God Save the King!», но, в конце концов, тот же германский «Heil Dir im Siegerkranz» мало чем отличается от русского или того же британского. Словами и аранжировкой. Ничего, послезавтра этот гимн отыграет здесь в последний раз в качестве официального. Послезавтра тут уже будут звучать гимн Ромеи и гимн Единства.

Марш почетного караула. Пока еще почетного караула Царьградского военного округа России. Послезавтра они уже будут маршировать в новенькой форме Императорского Ромейского легиона.

Послезавтра.

Как уже близка цель.

Просто невероятно.

Маршируют гвардейцы. Чеканным шагом топчут мостовую побежденного города. Города, который отныне стал нашим. И пусть пока не все в мире этот факт готовы признать, но мы это переживем. Главное – Царьград наш!

Вероятно, именно в этот момент, впервые принимая главу другого государства в этом городе, я действительно окончательно осознал, что Константинополь теперь наш не на словах, а самым решительным образом. Факты – упрямая вещь, как говорил в моей истории товарищ Сталин. Где он сейчас, интересно? После его прибытия в Курляндию как-то выпал он из-под моего внимания, как-то было вовсе не до него. Надо будет распорядиться навести справки, а то с этой войной и не успеет в Мексику.

С последними гвардейцами заканчивается официальный протокол встречи, и мы идем по ковровой дорожке к дворцу. Стрекот камер и вспышки фотоаппаратов. Церемониал на высшем уровне во всех смыслах.

Ромея. Константинополь. Дворец Единства. 6 (19) сентября 1917 года

Наши барышни покинули нас на произвол судьбы, весело уединившись на «женской половине» дворца. Именно там, где ранее у султана располагался гарем, будь он неладен. После него столько всего пришлось перестраивать и переделывать, что проще было построить все заново. Но исторические реликвии для того и существуют, чтобы их благополучно сносить к едрене фене. Это в Москве я местами любитель старины и прочий ценитель древностей, а вот в Царьграде я, за редким исключением, вовсе не собирался сохранять для потомков следы османского владычества над христианской святыней и сделаю все для либо восстановления Константинополя в прежнем, византийском виде, либо отстраивая город заново, в новоромейском архитектурном стиле Новой Восточной Римской империи.

Лучшим архитекторам мира будет где развернуться. Дворцы и площади, дома и улицы, широкие имперские проспекты и тенистые бульвары, с фонтанами и парками. Мосты, дороги, транспортные узлы. И все это с учетом будущих автомобильных пробок и гигантского трафика на улицах города. Тот же Мост Единства станет лишь первым в числе прочих мостов через Босфор, которые нам предстоит построить в ближайшие десятилетия.

Разумеется, я не буду строить в Ромее стратегические предприятия, для этого есть Россия и ее бескрайние просторы, до которых не так просто добраться даже вражеской стратегической авиации. Ромея виделась мне центром науки, образования, всякого рода передовых технологий и их разработки. Практически местный вариант Силиконовой долины. Не зря одним из первых моих повелений в качестве императора будет основание Константинопольского университета и назначение ректором знаменитого Николы Теслы, которому за это обещана самая современная лаборатория и самое широкое финансирование научных исследований.

Ну, и, конечно, торговля. Такой транспортный узел, как Константинополь и вся Ромея, не могут не зарабатывать денег на торговле. Чем мы хуже какого-нибудь Сингапура?

Опять же, сельское хозяйство и обожаемые Машей курорты, куда ж без них?

Впрочем, я отвлекся.

Итак, наши барышни во главе с Машей отправились на «девичник», оставив мужчин обсуждать «мужские дела». Прочие же мужчины расползлись как тараканы при резком включении света, дипломатично оставив нас с моим царственным тестем наедине.

Нет, ну я шучу, конечно же. Тот же тринадцатилетний наследник итальянского престола, не заморачиваясь всякими тактами и прочими этикетами, тут же замечательно свинтил из скучного взрослого общества на пацанскую тусовку Георгия, и тот же король Всея Италии ничего не мог возразить против этого. А что тут можно возразить? Сын императора, три племянника императора, один из которых бывший цесаревич Алексей, плюс французский маркиз и он же русский барон Михаил – разве это общество недостойно принца крови? Тем более что за этим всем иногда присматривает его старшая сестра, она же императрица Всероссийская. Ну, а то, что в эту компанию затесались сыны рабочего и крестьянина, так это по нынешним временам даже определенный плюс, свидетельствующий о демократичности и близости к народу.

Я поднял бокал.

– Ну, за очное знакомство!

Мой гость кивнул и поднял свой.

– За знакомство! Искренне рад тебя видеть!

Мы чокнулись и осушили бокалы.

– Прекрасный коньяк. Французский?

Улыбаюсь и качаю головой.

– Нет, Виктор, сегодня мы будем пить только коньяки Российской империи. В Крыму и на Кавказе делают прекрасные коньяки. И я надеюсь, что вскоре мы сможем дегустировать и сорта, произведенные в самой Ромее.

Мы говорили по-французски, и я вновь вспомнил о том, как мы общались с Машей на этом языке. Благо, надо отдать ей должное, на русский она перешла на удивление быстро.

– Отдельно хочу поднять бокал с благодарностью за воспитание такой прекрасной дочери!

– Благодарю, Михаил. Я очень рад, что у вас все хорошо складывается. Слышал, что Иоланда весьма активно включилась в государственные дела?

Киваю.

– О да. Мои подданные ее просто боготворят.

– Да, я слышал. И даже видел в кино. – Виктор Эммануил осторожно уточнил: – Это все правда?

Серьезно смотрю ему в глаза.

– Да. Это правда. У меня нет других объяснений произошедшему.

– Хм… Что ж… Она стала очень популярна в Италии. Ее портреты в домах, ресторанчиках и магазинах можно встретить даже чаще, чем мои. Ватикан даже принял к рассмотрению случившееся явление в Пскове.