Олег мчался по улицам, щедро расплескивая прану. Смог от пожаров каким-то образом развеялся, деревья стояли покрытые густой листвой, а по тротуарам сновала людская масса. Прохожие не обращали никакого внимания на бегущего человека. У всех были свои дела и заботы.

Несколько раз Светлов мимолетно слышал выкрики о найденных низкоуровневых локациях, за которые зеваки начинали торговаться. Кто-то собирал группы для прохождения порталов. Было ощущение, что мир теперь по-настоящему вернулся в привычное русло. Тысячи людей ходили по улицам, создавая иллюзию наполненности города.

«А ведь теперь точно неизвестно, сколько человек выжило. На процедуре говорили, что немногим меньше миллиарда. А Питер по неизвестным причинам отличается от многих городов. Половина населения справилось с прохождением инициализации. Ну да, еще часть отсеялись на процедуре. Ну и кому-то не повезло уже в новом мире, — с грустью подумал Олег. — Кстати, надо забежать в не разграбленный магазин и запастись продуктами…»

* * *

«Вот как нельзя кстати подходящее место! — Олег зашел в необычное помещение, потолки которого уходили на несколько десятков метров. — Странно, что это вообще за магазин? „Представительство ариотов“? Что-то я про такой и не слышал никогда».

— Здравствуйте, как я могу к вам обращаться? — каменный гигант подошел к Светлову. — Вот уж не думал, что кто-то из людей будет способен увидеть эту точку через несколько дней. Аналитики говорили, что вы особая раса. Я, конечно, верил им, но сомнения оставались. А теперь вижу.

Трехметровый колосс возвышался над Олегом, давя его невообразимой мощью. Огромный, с могучим телом, что стояло на шести конечностях, он внушал непонятный трепет. Светлов понял, что при всем желании не сможет спастись, если тот попытается его поймать. Томительные секунды шли одна за другой, а посетитель магазина так и стоял, впав в ступор.

— Как понимаю, вы только недавно достигли порога, позволяющего пройти в наше представительство. Позвольте узнать, человек, какой ваш показатель ментальной защиты? — добродушно спросила глыба.

— Д-двадцать, — всё, что смог выдавить из себя Олег.

— И получили вы это значение совсем недавно, — заключил гигант. — Хотя ничего удивительного. Ведь момент прихода Силы в ваш мир произошел несколько дней назад по вашему времени. Через неделю, когда характеристика усвоится полностью, вы будете спокойно находиться здесь. А уровень у вас какой?

— Д-д-д, — выдержки не хватало для окончания слова.

— Секунду, сейчас я помогу вам, — сказал великан, направляясь к гостю. Молниеносным движением подбежал к Олегу, а затем максимально аккуратно надел на шею неизвестную цепь.

Амулет. Ранг: уникальный. Одноразовый. Ментальная защита +26. Время действия: 47 мин. 45с… 47 мин. 44с… 43… 42…

Светлов стоял и смотрел на невзрачного старичка, который мило улыбался. Его серебряная густая борода спускалась ниже пояса. Конкуренцию ей составляла грива изумрудных волос. Черный халат свободно лежал на тщедушном теле, не превышающем полутора метров.

Тело ощущалось необычно легким. У Олега создавалось впечатление, что если он подпрыгнет, то достанет до потолка. Голова начала кружиться, а настроение улучшаться.

— Что это за место? И что со мной? Почему мне стало смешно? — непонимающе спросил Светлов у ариота.

— Условия существования на вашей планете слабо приспособлены для жизни моей расы. У вас слишком сильная гравитация, которая может уничтожить наши тела, а воздух слишком беден кислородом, — начал пояснять старичок. — Поэтому пространство моего магазина сделано специально для меня. Хотя я всё равно ощущаю тяжесть в ногах.

— А почему я вас видел совершенно другим? Вы мне казались намного больше и массивнее. Да и если вы другой расы, то почему выглядите, как мы? Разве что небольшие различия есть, но они не бросаются в глаза, — Олегу было очень интересно это внеземное существо.

— Так во Вселенной огромное количество гуманоидных представителей. Мы можем иногда общаться друг с другом и даже жить на одной планете. Есть сказочное место, где двадцать восемь различных рас живут в полной гармонии. Это место — мой изначальный дом. И его я не видел уже многие тысячи лет, — поделился ариот.

— Дедушка, так сколько вам лет? — ошарашенно спросил Олег, глядя на существо, которое могло застать зарождение не то, что Санкт-Петербурга, но и Рима.

— А я и не дедушка. В вашем смысле этого слова. Я пока что очень молод и отправился на поиски приключений! — ариот засмеялся. — Если брать вашу жизни, то мне сейчас, примерно, двадцать лет.

— И только земляне так мало живут? — уточнил Светлов.

— Нет! Что вы! Срок жизни великих аналитиков-лейгов бесконечно мал. Пять лет и всё: сила начинает оставлять их, — с грустью сказал молодой старик.

— Так почему я видел вас другим? Это какая-то защита? — повторил свой вопрос Олег.

— Нет. Это одна из особенностей моей расы. Мы неосознанные псионики. Каждый из нас. Нам сложно контролировать всплески Силы. Для особей с низким навыком ментальной защиты мы каждый раз выглядим по-разному, — уточнил ариот.

— Такими, чтобы вас боялись? — спросил Светлов, вспомнив боггартов, неправильное знание о которых подарила миру Джоан Роулинг.

— Нет. Страх никакой роли не играет, а вот уважение и авторитет — да! — с самодовольством заявило древнее молодое существо.

— Мне показалось, что вы смогли бы раздавить меня одной рукой! Это было, — Олег замялся, — внушительно! Образ просто великолепный.

— А это был не образ! — ариот продолжил улыбаться.

— То есть вы превращаетесь в то, что нам кажется? — выдал свою догадку Светлов.

— Нет. Мы остаемся теми же! — хитро блеснул фиолетовыми глазами бородатый юноша.

— А сделать что-то мне смогли бы? — спросил Олег. — Сила казалась невероятной!

— Конечно. Если вы думали, что я смог бы вас раздавить, то я бы смог. Вот так! — ариот разжал и сжал четырехпалую конечность.

— Подождите, — не понял Светлов. — То есть вы не превращались, оставались в своем обличии, но смогли бы сжать меня своей рукой.

— Да, — просто ответила ходячая древность.

— Это же совершенно нелогично! — непонимающе сказал Олег.

— Эх, молодые расы такие забавные. Просто примете этот факт как данность. Ну или данность как факт. А что еще хотите меня спросить? — ариот улыбнулся.

— Вы сказали, что это только одна из ваших особенностей, — вспомнил Светлов. — А какие другие?

— Ну наконец-то! — обрадовался старик. — А я уж думал, что к этому мы никогда не перейдем. Моя раса — вассал мехронов. А они, как известно, великие торговцы. И именно в их части Вселенной расположены кузни, способные разделять тактовые самородки.

— У меня есть сто сорок килограммов этого сплава! — с замиранием сердца сказал Олег.